[서평] 누구도 토종을 지키라고 말하지는 않았다 - 강희진

누구도 토종을 지키라고 말하지는 않았다 - 사라져가는 토종씨앗과 이를 지키는 농부들 삶
강희진 지음 / 렛츠북 / 2023년 3월

토종씨앗이라는 것에 대해 생각해 본 적이 있었나하고 돌아보게 만드는 책이었다. 우리가 그동안 사고 먹었던 감자, 배추, 콩 등 여러 가지 '종자'들은 과연 토종이었나를 따지면서 먹어본 적은 아예 없었다고 보는 것이 맞겠다. 저자는 이 종자들의 토종 씨앗을 찾으러 다니는 과정, 그리고 박물관에 대한 이야기를 이 책 한권으로 담아내었다. 왜 토종씨앗을 찾으러 다니는지 보다는 토종 씨앗을 찾으면서 그 안에 숨겨진 이야기들이 꽤 재미있는 내용이었다. 토종 씨앗을 잘 모르는 사람의 입장에서 토종 씨앗과 그렇지 않은 씨앗을 본다고 해서 구분할 수는 없을 것이다. 저자 역시 토종을 알아보는 사람만 알아볼 수 있다는 말을 한다. 쥐눈이콩으로 시작되는 이 책은 다양한 종자, 다양한 토종을 찾으러 떠나게 된다.

이 책의 시작을 차지한 쥐눈이콩은 종자 씨앗을 나누는 분의 행동이 처음에는 의아하다. 한웅쿰씩 퍼주는 종자 씨앗들이 그가 이 씨앗을 잃어버리게 되었을 때 되찾을 수 있는 기회가 되는 것이었다. 왜 나누어주는가에 대한 의문이었는데, 그 나누어줌이 결국 토종을 지키는 계기가 되었던 것이다. 제주도의 토종에 대한 이야기 중에는 감자에 대한 부분이 기억에 남는다. 포슬포슬한 감자의 종이 토종이고 아니고를 떠나서 우리에게는 입맛을 돌게 하는 종자이다. 어떻게 해서 감자가 제주에 뿌리를 내리게 되었는지, 그리고 제주를 닮은 감자의 종이 되기까지의 이야기가 담겨져있다.

토종을 지킨다는 의미는 우리의 것을 오래도록 지킨다는 것, 원래의 것을 지킨다는 의미만을 가진 것은 아니다. 보리와 밀의 이야기에 나오는 것처럼 후천개벽하는 세상이 왔을 때 혼란을 잠재울 역할을 한다는 의미도 갖고 있다고 한다. 토종을 지킨다는 것이 중요한 일이기도 하지만 이것이 가진 의미를 우리는 다시 생각해 봐야 한다. 단순하게 물려 내려온, 혼종되지 않은 종자를 지킨다는 것만인지 아니면 다른 의미를 갖고 있는지까지도 말이다. 여러 가지 토종의 종자를 만나면서 어떤 것이 토종인지 지금도 구분하기는 어렵겠지만, 이를 지켜낸다는 것이 무척 어려운 일이고 지금까지 이어온 것에 감사하다는 생각을 하게 되었다. 언젠가 토종 씨앗을 만나게 된다면 알아볼 수 있는 혜안을 가질 수 있으면 좋겠지만, 적어도 이러한 토종 씨앗이 있다는 것을 알게 된 것만으로도 충분한 시간이었다.

[서평] 식탁 위의 진심 - 이민주, 이지현

식탁 위의 진심
이민주 요리, 이지현 글 / 작가와비평 / 2023년 3월

제목 그대로 식탁 위에 올려진 음식을 통해 진심이 물씬 느껴지는 책이다. 저자가 풀어내는 음식에 대한 이야기는 서정적이면서도 마음을 뭉클하게 물결치게 만든다. 총 4개의 파트로 나누어져 있는 이 책은 각기 다른 주제를 가진 음식들이 등장한다. 물론 이야기의 구성은 작가가 그 음식과 관련하여 있었던 에피소드나 다른 책에서 인용되었던 부분이라든가를 위주로 풀어낸다. 저자는 일본에서 거주하는 기간 동안 접했던 음식에 대한 이야기도 종종 꺼내는데, 다른 나라의 문화까지 한 번에 느껴볼 수 있어 새롭게 느껴졌다. 가장 처음을 장식한 음식은 바로 '김치'이다. 저자가 일본에서 거주할 때의 일이 이때 등장하는데, 일본의 김치가 한국의 김치와 다른 점은 단순히 젓갈만의 문제가 아니라고 한다. 바로 '배추'에서부터 오는 차이가 김치의 맛을 확연히 다르게 만든다고 한다. 우연치 않게 들른 마트에서 저자가 만난 일본식 김치를 한국식 김치로 제대로 바꿔주었던 에피소드는 저자의 말처럼 애국의 길이 아니었나 싶다.

그 다음으로 생각나는 음식은 짜장면이다. 저자가 이사한 집 근처에 유명한 중식집이 있다고 한다. 가끔 저자는 어원에 대한 이야기도 하는데 꼬막에 이어 짜장면이 왜 고막이 아니고 자장면이 아니게 되었는지도 설명한다. 확실히 꼬막은 고막보다 훨씬 맛있게 느껴지는 것이 사실이다. 짜장면이라는 존재가 어떻게 생겨나게 되었는지, 그리고 우리나라 차이나타운에서 유명한 중식당에서 하는 짜장면과 일반 짜장면의 맛이 다르지 않아 일종의 안도감을 느낀 이야기까지 우리도 한번쯤은 경험했던, 그래서 충분히 공감할 수 있는 이야기들이 실려있다. 다양한 음식들이 나오는데 개인적으로 좋아하는 호박 스프에 대한 부분이라던지, 짬뽕, 퀘사디아 등을 만나면서 각국의 음식을 만나보기도 한다. 음식 이야기를 시작하기 전에 저자는 좌측 페이지에 조그마하게 레시피와 음식 사진을 담아 두었는데, 책을 읽으면서 힐끔 힐끔 보며 음식을 다시금 느껴보는 것도 이 책이 가진 또 하나의 재미이다.

계절별로 음식이 나누어지거나 정확한 구분을 갖고 있는 것은 아니지만, 아마도 저자가 의도했던 것은 잔잔한 마음의 안정과 위로가 아니었을까 싶다. 우리가 친근하게 느끼는 음식, 그리고 자주 접하는 음식을 통해서 우리의 마음이 평온해질 수 있다는 것을 보여주는 듯 했다. 마지막 음식으로 가는 길에는 칵테일도 소개되고 있으니 칵테일에 관심이 있는 부분은 뒷쪽부터 읽어보아도 좋겠다. 여러 가지 음식을 접하는 동안 입맛을 다시기도 했는데, 하나씩 다시 먹어보며 저자의 말을 떠올려보고 싶다는 생각이 들었다. 음식과 관련된 에피소드를 기억하고 글로 옮기는데까지 얼마나 많은 시간이 걸렸을까 싶으면서도, 우리 모두 하나 이상씩은 음식에 대한 에피소드를 갖고 있기도 하겠지라는 마음도 드는 책이었다. 따뜻한 한 그릇의 스프를 먹는 시간을 느끼고 싶다면 이 책이 제격이라고 생각한다.

[서평] 챗GPT 인생의 질문에 답하다 - 챗GPT 외

챗GPT 인생의 질문에 답하다 - 6천 년 인류 전체의 지혜에서 AI가 찾아낸 통찰
챗GPT.이안 토머스.재스민 왕 지음, 이경식 옮김 / 현대지성 / 2023년 3월

챗GPT라는 말을 근래에 들어 종종 듣게 되었다. 대체 어떤 것이길래 사람들이 관심을 갖게 되는지 무척 궁금했고, 모르고 지나가면 안 될 것 같은 생각이 들어 이 책을 읽어보게 되었다. 이 책은 챗GPT가 어느 정도의 능력을 갖고 있는지 알 수 있는 역할을 한다고 생각하면 된다. 질문을 하면 답을 하는 구조로 되어 있는 챗GPT를 통해 수십가지의 질문에 대한 답을 모아둔 책이기 때문이다. 챗GPT가 인간의 질문에 어디까지 대답할 수 있냐는 궁금증이 있을텐데, 이 인공지능은 인류가 가진 모든 서적을 읽었으며 이해했고, 그리고 이를 바탕으로 답한다고 한다. 그래서인지 철학적인 물음에 대한 답도 철학적으로 그럴듯하게 답변이 나온다.

이 책의 서문 역시 챗GPT가 썼다고 한다. 자기소개서 정도도 거뜬하게 쓴다는 챗GPT가 쓴 서문은 사람이 쓰지 않았다고 보기 어려울 정도였다. 충분히 감정이 포함되어 있었고 어떤 말을 하고자 하는지 매우 명확했다. 챗GPT가 쓴 글에 편집자(?)가 문장을 빼고 넣는 등의 손을 봤다고 하는데, 이전에 들어있는 문장 역시 나쁘지 않다는 생각이 들었다. 물론 손 보기 전의 문장은 약간 딱딱함이 묻어져 나오기는 했다. 챗GPT에 질문한 것들을 모아둔 이 책은 정말 많은 질문들을 하고 있다. 인생을 묻기도 하고, 삶의 의미를 묻기도, 그리고 행복을 묻기도 한다. 이 챗GPT가 답하는 것들이 마치 오랜 고민을 통해 나오는 이야기들 같다는 생각이 들었다.

챗GPT의 능력이 어디까지인지는 이 책을 통해서 다 알 수는 없지만 적어도 인간과의 대화가 나름 원활하게 가능해졌고, 이를 통해 많은 것을 할 수 있게 되었단 생각이 들었다. 상상 속에서만 존재했던 인간을 넘어서는 인공지능, 기계에 대한 발전이 조금씩이 아닌 아주 크게 발전했다는 생각이 들게 했다. 이제 사람들의 입에 오르내리며 챗GPT에 대한 가능성을 얘기하고 있는데, 지금 이 정도의 역할을 한다면 앞으로는 더 상상할 수 없는 것들을 가능하게 하지 않을까한다. 불과 몇 년 전만 해도 인공지능이 대신 책을 쓰더라도 이렇게 잘 쓸 것이라는 생각은 들지 않았는데, 이 정도라면 인간이 썼는지 인공지능이 썼는지 구분이 가지 않을 정도이다.

이 책을 통해 앞으로의 가능성이 기대되는 챗GPT를 만나볼 수 있는 기회였다.

[서평] 트러스트 - 에르난 디아스

트러스트
에르난 디아스 지음, 강동혁 옮김 / 문학동네 / 2023년 2월

제목만으로는 어떤 소설일지 감이 오지 않았다. 하지만 이 책을 선택하게 된 계기는 다양한 관점으로 하나의 이야기를 읽어볼 수 있다는 부분 때문이었다. 어떤 이야기일지 기대감도 있었고 어떻게 풀어나가는 방식에 대한 호기심도 생기게 하는 책이었다. 이 책의 주인공은 읽는 내내 어떻게 이런 사람이 있지라는 생각이 들게 했다. (물론 허구가 포함되어 있기는 했지만) 첫 번째 파트에 등장하는 주인공은 사람이라기 보다는 거의 신적인 존재에 가깝다는 생각이 들었다. 갑작스러운 부모님의 죽음으로 불행한 어린 시절을 보내긴 했지만, 결론적으로 그는 가진 재능이 남부럽지 않았다. 남부럽지 않다는 표현도 부족할 정도로 완벽에 가까운 돈을 불리는 재능을 갖고 있었다.

총 4개의 파트는 소설, 자서전, 일기 등의 구성으로 나누어져 있는데, 각각 주인공이 달라보일 수 있지만 동일한 사람의 이야기이다. 실제 모델이 된 사람이 직접 나서서 한 파트를 맡기도 했고, 이 사람에 대한 이야기를 쓴 사람도 한 파트를 맡아서 서술한다. 조금 돋보이는 부분은, 주인공이 가진 성향에 맞게 서술이 잘 되어 있다는 점이었다. 그가 가진 냉소적인 모습, 그럼에도 불구하고 간혹 변화하는 감정선들이 잘 표현되어 있어서 어느 순간 소설 속으로 빠져드는 것을 느낄 수 있다. 전체적으로 소설이라는 느낌을 주고 있지만 4개의 단편 중에 어떤 것을 진짜 믿을지는 읽는 사람에게 남겨진 문제이다. 

월스트리트, 주식시장이라는 배경을 갖고 있어서 어렵게 생각되는 사람들도 있을 수 있다. 하지만 서술 자체가 어려운 부분이 없고, 그에 대한 내용 역시 이해하기 어렵게 쓰여지지 않아서 쉽게 읽을 수 있다. 읽기 시작하면 어느새 절반을 읽어버린 자신을 발견할 수도 있다. 트러스트라는 제목은 사업적인 환경에서, 그리고 사람과의 관계에서 무엇을 신뢰할지에 대한 고민을 하게 만드는 것이 가장 메인 주제가 아닐까라는 생각이 들었다. 이런 독특한 구성의 책을 언제 다시 만날 수 있을지 모르고, 내용이 꽤 재미있었기에 누군가에게 추천하고 싶은 책으로 꼽고 싶다.

[서평] 숲속의 거짓말쟁이들 - 모리 유진

숲속의 거짓말쟁이들 - 살아남기 위해 속고 속이는 생물 이야기
모리 유민 지음, 이진원 옮김, 무라타 고이치 감수 / 키라북스 / 2023년 3월

귀여운 제목을 가진 책이라는 생각이 들었다. 책 표지도 그렇고 숲속의 거짓말쟁이들이라니, 동화같은 이야기를 담았을 법한 이 책을 읽지 않을 수 없었다. 이 책은 말 그대로 숲속에 사는 거짓말쟁이들에 대한 이야기이다. 숲속에 거짓말쟁이가 있어라는 생각이 들겠지만, 우리가 아주 잘 알고 있는 자신을 보호하거나 위협을 하기 위해서 위장하는 동물, 식물, 곤충 등에 대한 이야기이다. 숲은 우리가 사는 세상과는 달리 위협으로부터 자신을 지키거나 자신이 더 위험한 상대라는 것을 알려야 하는 장소이다. 그러다보니 갓 태어난 새끼들은 자신을 보호해줄 수 있는 방법으로 자신의 몸을 감추기 위한 위장을 선택한다. 멧돼지의 사례가 나오는데 다 컸을 때와는 다르게 새끼때는 다른 무늬를 가지고 있다고 한다. 이는 이름 모를 조류도 그랬고, 몇몇의 동물들이 스스로의 보호를 위해 위장색을 택한다고 한다.

그 다음으로 빠질 수 없는 것이 곤충의 위장이다. 우리가 아주 잘 알고 있는 대벌레, 마치 나무와 같아서 얼핏 봤을 떄는 구분하기가 결코 쉽지 않다. 이 역시 위장, 의태의 하나로써 자신을 보호하기 위함이라고 한다. 하지만 곤충 중에는 단순히 모양에서 변화를 주는 것만이 아니라 진짜 죽은 척을 하는 곤충도 있다고 한다. 저자의 말에 의하면 나무 밑에 곤충 채집함을 두고 나무를 흔들면 많은 곤충들이 떨어진다고 하니, 순간적으로 위험에 처한 것을 알고 자신의 몸을 웅크려 죽은 척 하는 곤충들을 만나볼 수 있다. 하지만 꼭 자신을 보호하기 위해 죽은 척하는 곤충만 있는 것은 아니다. 사마귀 종류 중의 하나는 마치 꽃과 같다고 한다. 보호도 보호지만 그 외의 이유를 가진 부분이다.

가장 흥미로웠던 부분은 독을 가진 뱀에 대한 이야기였다. 의태에 관한 부분이었는데 강한 독성을 가진 뱀이 약한 독성을 가진 뱀을 의태하는 것인지, 그 반대의 상황인지에 대한 연구가 꽤 뜨거웠던 것으로 보인다. 각각의 이름이 붙은 의태가 있는데, 이 의태에 대한 결론은 확실하게 났다고 보기는 어려울 것 같다. 책을 읽으면서 생각해 보기도 했지만 어떤 쪽이 의태를 한 것인지 선택하기가 참 쉽지 않은 상황이다. 이 책이 결말로 가면서 저자가 말하고 싶던 '거짓말쟁이'에 대한 이야기가 나온다. 동물이 위장을 위한 거짓말을 하는 것만이 아니라 인간 사회에서도 거짓말로 이루어지는 것이 있다는 것이다. 마지막 사례는 '개'에 대한 부분이었는데, 인간과 함께 살아가는 개에 대한 다른 시각의 이야기가 꽤 흥미로웠다.

숲속에 사는 누가 거짓말쟁이인지, 그들이 어떻게 자신을 보호하고 있는지에 대해 궁금한 사람이라면 이 책이 재밌는 한 편의 동화책이 되어줄 수 있을 듯 하다.