[서평] 세상 끝 작은 독서 모임 - 프리다 쉬베크

세상 끝 작은 독서 모임
프리다 쉬베크 지음, 심연희 옮김 / 열림원 / 2024년 6월

'세상 끝 작은 독서 모임'이라는 제목이 사로잡혀 이 책을 선택하게 되었다. 소설 속의 독서 모임은 우리의 실제와 어떤 게 다를 것인지에 대한 기대감도 있었고, 세상 끝에서 한다는 것은 어떤 의미인지 궁금했기 때문이다. 이 책에서 독서 모임이 꽤 비중 있게 다뤄지기는 하지만 더 굵은 줄거리는 따로 있다. 30여년 전에 갑자기 사라진 동생을 찾기 위해 스웨덴으로 떠난 언니에 대한 이야기가 바로 큰 줄거리이다. 두 사람은 언니와 동생 사이로 동생이 사라지기 전까지는 둘도 없는 친구와 같은 존재였다. 언니가 잠깐 고향을 떠나 있을 때에도 매주 긴 전화 통화를 하며 일상을 공유하고는 했었다고 한다. 그리고 동생이 드디어 고향을 떠나 새로운 곳, 스웨덴으로 가기로 결정했을 때 언니 역시 기쁜 마음으로 응원했었다. 하지만 그 길이 동생을 본 마지막이었다. 그렇게 잊혀지려던 일이 어느 날 언니에게 배달된 우편에서부터 다시 시작된다.

동생이 사라지던 시점에 언니는 동생을 찾으러 스웨덴을 찾았었다. 그 당시에 동생은 스웨덴의 어떤 마을에 있는 교회에서 인턴을 하기로 했었고, 그 이후에 사라지게 된 것이다. 그 인턴 생활이 어땠었는지 소설에서는 언니의 애타는 찾음과 함께 다루고 있다. 그래서인지 사건이 어떻게 진행된 것인지, 정말 동생은 사라져 버린 것인지, 아니면 어디쯤 살아있는데 언니가 알아보지 못하고 있는 것인지 다양한 궁금증을 던지면서 시간의 흐름이 계속된다. 다시금 동생의 흔적을 찾아 떠난 스웨덴에서 언니는 독서 모임에 참여하게 된다. 처음 이 독서 모임의 등장은 별반 다를 것이 없었다. 각자 읽고 싶은 책이 달랐고, 각자 취향이 다른 일반적인 독서 모임이었다. 하지만 이 독서 모임이라는 장치는 종래에 동생을 찾는 데에 꽤나 큰 도움이 된다. 

미국이 아닌 스웨덴에서 사라져버린 동생을 찾기 위한 언니의 고군분투, 그리고 자신의 삶에 대해 다시금 돌아보는 시간까지 다양한 시점에서 등장인물의 감정선을 읽을 수 있는 책이었다. 결국 어떻게 되었는지 읽는 내내 너무 궁금했는데 조금 아쉬웠던 부분은 생각했던 결말과 비슷했다는 점이었다. 아예 예상할 수 없었던 결말이었더라도 이 책이 꽤 재미있었다고 기억했을텐데 말이다. 따뜻한 마음만 느껴지는 내용은 아니었지만 나름 스릴 있고 흥미로웠다. 더운 여름 날 시원한 곳에서 재미있게 읽을 수 있는 소설 책으로 추천한다.

[서평] 똑똑한 식물학 잡학사전 - 다나카 오사무

똑똑한 식물학 잡학사전
다나카 오사무 지음, 김수경 옮김 / 사람과나무사이 / 2024년 6월

과학 시간에 공부했던 기억들이 새록새록 나는 책이다. 식물과 관련된 아주 기초적인 것부터 새로운 사실까지 다양하게 접할 수 있다. 책의 전체적인 구조는 총 5장으로 식물의 기초부터 심화까지 나열되어 있다고 보면 된다. 식물이 왜 곧게 자라는지에서부터, 우리가 아주 잘 알고 있는 광합성, 그리고 너무 재미있을 소재인 바나나가 씨가 없는 이유에 이르기까지 다양하게 다루고 있다. 제목 그래도 이 책은 식물학 잡학사전이라고 보면 된다. 과학 시간에 식물과 관련된 부분이 나오면 지루했던 사람들도 한 주제당 길지 않은 내용과 예쁜 삽화가 함께 있어 지루하지 않게 읽을 수 있을 것이다. 식물이 자라는 방향과 관련된 내용이 초반에 많이 등장하는데 왜 뿌리는 아래로 자라는가에 대한 부분이 특히 흥미로웠다. 당연하게도 중력에 의한 것이긴 하지만 줄기도 중력의 영향을 받지 않는가란 생각을 하게 되기 때문이다. 줄기가 위로 자라는 이유, 뿌리가 아래로 자라는 이유 이 책에서 만나볼 수 있다.

그 다음으로 획기적인 소재는 바나나에 씨가 원래는 있었다는 것이다. 지금은 바나나 자체에 씨가 있다는 걸 생각하기 조차 어려운데, 일본에서 발견된 씨 있는 바나나 사진이 함께 실려 있어서 진짜 씨가 있는 바나나가 있다는 것을 확인할 수 있었다. 씨가 있는 바나나는 우리가 생각한 것보다 씨가 수박씨처럼 생겼고 꽤 많이 들어가 있었다. 포도나 이런 작물류 역시 바나나처럼 크기를 부풀리면 씨가 없이 재배할 수 있다고 하니 신기할 따름이다. 우리가 산이나 나무가 많은 곳에 놀러가면 '피톤치드'라는 말을 종종한다. 이 피톤치드가 해충을 다가오지 못하게 하는 영향이 있다고 하는데, 그 이유는 향기 때문이라고 한다. 우리는 피톤치드 향을 좋아하지만 인간이 아닌 생명체는 이 향을 별로 좋아하지 않아 벌레 퇴치에 사용하기 좋다고 한다.

이 외에도 다양한 식물과 관련된 주제가 나열되어 있어 읽는 내내 호기심 가득한 시간을 느낄 수 있었다. 과학 시간에 좀 흥미가 없었더라도 지금은 아주 쉽고 재미있게, 마음 편히 읽을 수 있는 책으로 나왔으니 식물과 관련된 잡학사전을 한 번 쯤 읽어보는 것도 좋을 듯 하다.

[서평] 그러니까 지금 여기 계신 분들은 모두 쓰레기란 말입니다 - 트래쉬맨

그러니까 지금 여기 계신 분들은 모두 쓰레기란 말입니다 ㅣ 일인칭 시리즈
트래쉬맨 지음, 조예리.권하빈 옮김 / 동양북스(동양문고) / 2024년 6월

직장 생활을 하면서 빌런을 만나보지 않은 사람은 없을 것이다. 때로는 바로 옆 사람이, 떄로는 누군가와 함께 느끼는 공공의 적이 늘상 있어왔다. 그런 빌런들을 총집합해서 사전을 하나 만들어도 좋겠단 생각을 종종했는데, 바로 이 책이 그 내용을 다루고 있다. 그저 생각만 했을 수 많은 직장인의 마음을 시원하게 뚫어주는 느낌이 든다. 직장에 있는 갖은 빌런들을 총집합 출연시키는데, 읽다보면 혹시 나는 이런 빌런에 속하지는 않는가 하는 생각도 든다. 빌런 중의 빌런은 역시 대표나 임원에 대한 이야기가 많다. 관심이 많아도 문제 없어도 문제, 이러나저러나 저자의 말마따라 노예근성인 우리가 문제이다. 너무 얄미우면서 느끼한 캐릭터가 있다면 그 사람으로 인해 생기는 이익이 있어 말못하는 것도 어쩜 이리 똑같은지. 결정권자의 기분을 좌지우지 하는 느끼맨이 필요한 것은 어디에나 마찬가지인가 보다.

이 책이 얇고 작다고 해서 우습게 봐서는 안 된다. 이렇게 보여도 총 5가지 챕터로 구성되어 있다. 직장 도감, 현실 미생, 오피스 매너, 새삥의 고민, 직장 명심보감이다. 이 5가지 내용이 회사를 다니는 사람에게도 회사를 앞으로 다닐 사람에게도 큰 도움이 될 '사전' 같은 존재이다. 오피스 매너에서 '회사 욕'에 대한 이야기가 나온다. 회사를 욕하려고 자리에 앉았는데 결국 그 회사를 다니고 있는 게 나이더라는 자조섞인 멘트가 마음에 와닿았다. 어떻게 할 수도 없고 그렇다고 욕을 한다고 해결되지도 않는다. 물론 욕하면서 풀리는 사람도 있다. 담타 문화에 대한 이야기도 나오는데, 저자의 마음이었을까. 자주 담배피기 위해 자리를 비우는 직원의 자리는 사장이 흡연실로 옮겼다는 결말이다. 다양한 캐릭터가 등장하고 네컷 만화 등으로 꾸려져 있어서 읽는 내내 재미를 놓치지 않는다.

직장 생활을 하면서 만나는 온갖 빌런과 대처할 수 없이 허망한 상황 등을 아주 잘 담아내었다. 그래서인지 마지막에 다양한 캐릭터가 등장하는데, 이 정도면 이모티콘으로 해서 팔아도 되겠단 생각이 들었다. 아마도 많은 사람들이 구입하지 않을까. 여러 사람의 공감을 이미 얻은 책이라 그런지 내용이 전체적으로 공감하기에 딱 적절한 것들로만 구성되어 있다. 그리고 저자가 트래쉬맨이라 그런지 캐릭터 역시 쓰레기봉지를 형상화했는데 나름 귀여운 쓰봉이다. 약간은 담담하면서도 억울해 보이기도 하는 캐릭터가 직장 생활이자 노예 생활을 하는 우리를 표현하는 것 같다. 직장에 다니면서 빌런 때문에 머리가 너무 아픈 사람이라면 이 책에서 다른 빌런들을 구경하면서 그래도 그나마 내가 낫지 또는 나만큼 심한 사람도 없구나하며 나름의 위로를 받지 않을까 생각된다.

[서평] 과학을 보다 2 - 김범준 외

과학을 보다 2 - 바로 읽고 바로 써먹는 기발하고 수상한 과학책 ㅣ 과학을 보다 2
김범준 외 지음 / 알파미디어 / 2024년 6월

과학을 다루는 서적 중에 사람들의 흥미와 재미를 이끌만한 책이라고 말할만 하다. 유튜브 콘텐츠로도 과학을 많이 접할 수 있는데, 그중에서도 재미있는 주제들을 잘 뽑아서 책으로 엮어두었다. 이 책은 총 4가지의 파트로 구성되어 있다. 생명의 신비, 내 몸이야기, 우주의 비밀, 세상 만물의 과학으로 총 4개의 파트인데, 각 파트마다 소재들이 다 재미있고 흥미로웠다. 구분지어놓고 굳이 읽지 않아도 읽는 중간중간 대단원이 바뀌고 있다는 생각을 충분히 할 수 있다. 먼저 생명의 신비에서는 별별 동물과 곤충이 등장한다. 모기, 바퀴벌레부터 빈대까지 우리 주변의 친숙한 벌레들을 다시 볼 수 있게 해준다. 바퀴벌레에 대한 이야기를 하자면, 바퀴벌레는 우리가 알고 있는 것은 독일 바퀴라고 한다. 등이 반질거리는 그 바퀴벌레 말이다. 이 바퀴로 말할 것 같으면 자신의 몸을 늘였다 줄였다 할 수 있으며, 자신의 몸보다 20배 이상의 거리를 빠르게 이동할 수 있다고 한다. 그래서 우리 눈 앞에서 날아다니는 바퀴를 목격한 것이다. 이 바퀴 중에는 알을 낳지 않고 새끼를 낳아 키우는 형태도 있다고 한다. 우리가 볼 수 있는 바퀴는 몇 종에 지나지 않지만 정말 많은 바퀴가 있다는 것을 알 수 있었다.

내 몸 이야기 파트에서는 '좀비'에 대한 이야기가 나온다. 가장 흥미로웠는데 실제 좀비가 있느냐, 가능하냐의 문제이다. 과거에는 좀비노예를 만들기 위한 일이 있었다고 한다. 실제로 사람이 죽었다고 생각하게 만들어서 노예를 만드는 것인데, 지속적인 마약성 약물 투입으로 자신이 좀비라고 믿게 만들었다고 한다. 인간의 잔인함을 엿볼 수 있는 부분이었다. 우주에 대한 이야기도 흥미로운 것들이 많다. 왜 사람들은 자꾸 달에 가려고 하는 것인지, 실제로 물이 있어야만 우주 공간에서 생명체가 살 수 있는지 등에 대한 것이다. 그 외에 만물에 대한 부분에서도 다양한 주제들이 등장한다. 한 권의 책으로 엮여있지만 다양한 과학 주제들을 다루고 있어서 꽤 깊이 있다는 생각이 들었다. 과학이라고 하면 어렵게 느껴서 접근하지 않는 사람도 있고, 재미있기는 한데 어떻게 해야 쉽게 접할 수 있을까 고민하는 사람도 있다. 그런 사람들을 모두 만족시킬 수 있는 책이다. 주제별로 재미도 있고 길지 않은 문장들로 인해 쉽게 슥슥 읽혀져 나간다. 다 읽고나면 내가 이만큼의 과학 지식을 알게되었다는 만족감도 충분히 느낄 수 있을 것이다.

[서평] 견고한 유연성으로 변화 스트레스 끄기 - 브래드 스털버그

견고한 유연성으로 변화 스트레스 끄기 - '바뀐다' 소리에 멘붕에 빠진 당신을 구하는 변화의 뉴 노멀
브래드 스털버그 지음, 최정민 옮김 / 프리렉 / 2024년 5월

사람들은 살면서 많은 변화를 겪게 된다. 저자가 말하는 코로나19 시절에는 수많은 사람이 처음 경험하는 변화에 놀라기도 하고, 당황하기도 했다. 보통 우리는 변화를 받아들이거나 그렇지 않거나로 이분법 사고를 한다. 하지만 저자는 이 변화가 제 3의 지대가 있다는 것을 말하고 있다. 변화를 수용 또는 저항한다고 해서 그 다음은 그 변화에 익숙해지거나 변화를 하지 않는 것이 아니다. 변화로 인한 또 다른 형태가 발생하는 것이다. 책속에 등장하는 예시 중에 험한 일을 겪은 사람이 등장한다. 자신이 포로로 잡혀있는 상황에서 굶주리고 아프기까지 했다. 이때 그가 선택할 수 있는 것은 그를 그렇게 만든 사람을 없애는 일이었다. 그저 등반가였을 뿐이었던 그는, 이 상황으로 모든 것이 변화했다. 누군가를 죽였다는 사실은 엄청난 우리가 경험할 수 있는 일반적인 변화는 아니지만 이러한 변화를 통해 이전의 그, 과거의 그는 사라지게 된다. 어떤 상황으로 인해 그는 과거의 그가 될 수 없었고 어떤 상황이 일어난 후의 그만 남아있었다. 주변 사람들은 그를 알아보는 것조차 어려웠다고 한다. 그때 그는 원래의 자신과 변화를 받아들여야 하는 자신 사이에서 저항을 하고 있었던 것이다.

변화를 받아들인다는 것은 그냥 받아들이면 되는 일 아닌가라고 생각할 수 있다. 하지만 사람은 자신의 삶에서 작은 변화가 생겨도 크게 알아차리기 마련이다. 이때 이 변화를 어떻게 받아들이냐에 따라 앞으로의 인생이 달라질 수 있다. 변화의 수용성은 우리 인생의 크고 작은 변화를 적절하게 받아들일 수 있는 도구 중의 하나이다. 제대로 된 변화를 받아들이려면 저자는 핵심 가치를 3~5개 정도 갖고 있어야 한다고 제안한다. 이 핵심가치가 변화로 인해 변하는 상황에서 중심을 잡게 해준다는 것이다. 우리가 갖고 있는 핵심 가치가 무엇이 있는지, 없다면 지금부터라도 만드는 것이 변화의 시대에 사는 태도가 되어주지 않을까 생각한다. 살면서 수 많은 변화를 경험하지만 때로는 알아차리기도 하고, 떄로는 모른척 지나가기도 한다. 사람마다 항상성이 다르기 때문인데, 조금더 제대로 된 변화를 즐기거나 받아들이고 더 나아지기 위해서는 저자의 도구들이 꽤 쓸모있다는 생각이 들었다. 항상 변화 속에서 힘듦을 경험하는 사람이라면 이 책이 변화에서의 중심을 잡게 해주리라 생각된다.