[서평] 공식의 아름다움 - 양자학파

공식의 아름다움 - 원자폭탄에서 비트코인까지 세상을 바꾼 절대 공식
양자학파 지음, 김지혜 옮김, 강미경 감수 / 미디어숲 / 2021년 11월

수학이나 과학 등에서 사용되는 공식이나 해당 과목을 좋아하지 않는 사람에게는 이 책이 그리 흥미롭지 않으리라 생각한다. 하지만 그 흥미롭지 않을 것이란 선입견을 버리고, 이 책을 한 번이라도 열어본다면 생각보다 괜찮네라는 생각을 하게 될 것이다. 이 책은 우리가 알고 있는 공식, 법칙, 이론, 또는 정리라는 것이라고 명명되어 있는 공식에 대해 소개하고 있다. 이름만 들어도 너무 어렵다 싶은 생각에 머리를 젓고 있는 자신이라면 "그래도 읽어보니 괜찮다"는 말을 꼭 해주고 싶은 책이다. 저자의 이름이 무척 특이한데 중국 교육 플랫폼이라고 한다. 가장 인기 있는 자연 과학 플랫폼이라고 하니, 나중에 한 번 따로 찾아보는 것도 좋겠다. 다시 책으로 돌아가자면 이 책은 이론과 응용편으로 나누어져 있다. 많은 공식들을 다루고 있지는 않지만 한 번쯤 들어본 공식부터 얼핏 알 것같은 공식, 아예 모르는 공식까지 다양하게 수록되어 있다.

이론편에서 기억남는 공식을 꼽아보자면 5차 방정식을 다룬 갈루아에 대한 이야기였다. 5차 방정식이 꽤 낯설게 느껴지는데, 그것은 아마도 우리가 2차 방정식 또는 3차 방정식에만 익숙해져 있기 때문이다. 어찌되었든 이 5차 방정식이라는 것은 수학자들에게도 꽤 난제였던 모양이다. 우리가 잘 알고 있는 가우스 역시 이 문제에 대한 답을 찾지 못했고, 갈루아가 이 방정식은 근의 공식으로 해결할 수 없다는 말을 했을 때, 그 또한 받아들이지 않았다고 한다. 갈루아는 이 5차 방정식을 '군'이라는 형태를 사용해 풀려고 했고, 결국 방정식을 푸는데 성공했다고 한다. 책에서 방정식에 대해 어렵지 않은 공식으로 설명하고 있기 때문에 깊은 이해는 아니더라도 적어도 이게 5차 방정식이구나 정도의 이해는 가능하다. 하지만 여기서 이야기 하고 싶은 것은, 이 '군'의 발견을 해낸 갈루아는 불의의 사고로 일찍 죽게 된다. 그는 엄청난 재능을 가지고 있었지만 삶을 길게 살아내는 것은 하지 못했다.

응용편에서는 카지노에 대한 이야기였다. 카지노하면 떠오르는 것은 딜러와 도박이다. 전문적으로 도박을 하는 사람이 아닌 이상, 우리는 돈을 잃게 된다. 대단히 체계적인 전략을 짜더라도 어느 순간, 우리는 딜러에게 돈을 다 건네게 된다. 이 이유는 바로 켈리 공식에 의한 것이다. 도박장에서 도박과 베팅은 금물이라는 것을 알려주는 이 공식은, 우리에게 딜러를 이겨야 하는 것이 아니라 딜러의 뒤에 있는 도박장을 생각해야 한다는 것을 알려준다. 공평한 게임은 세상에 없으며, 세상에 몇 없는 도박의 신이 있기야 하지만 결코 우리는 아니라는 것이다. 도박장의 주인보다 더 많은 돈을 가지고 있다고 생각하면 (도박 자체를 할 생각을 안 하겠지만) 베팅이 가능하다. 물론 이기는 도박이 될 수도 있다. 하지만 대부분의 경우 그렇지 않기 때문에 우리는 도박을 하지 않아야 한다는 결론이 난다.

이 책에서 한 가지 눈여겨 봐야 하는 것이 있다. 바로 공식에 대한 이야기를 시작하기 전에 실려 있는 그림이다. 전면을 장식하고 있는 이 그림은 다음에 나올 이야기에 대해 축약해 놓은 한 폭의 그림이다. 무엇을 말하고자 하는지, 대략적으로 그림 속에 다 담겨 있다. 혹시나 이 책을 읽다가 너무 어렵다 싶을 때 한 번씩 그림을 보면서 휴식을 취하는 용도로도 무척 좋다. 공식에 대해 편안한 마음으로 배우기도 하고, 정리할 수 있는 시간이었던 것 같다.

[서평] 뉴 애브노멀 - 요시 셰피

뉴 애브노멀 - 팬데믹의 그림자 서플라이 쇼크를 대비하라
요시 셰피 지음, 김효석.류종기 옮김 / 드루 / 2021년 10월

코로나 시대에 살면서 코로나에 대한 궁금증 또는 두려움으로 정보를 검색해 보고는 했었다. 뉴스나 쏟아지는 기사로, 또는 그렇다더라는 정보들로 어떤 것이 진짜인지 알 수 없는 상황 속에서 제대로 된 정보를 찾고자 했다. 제대로 된 정보를 얻고, 진짜 이 코로나라는 바이러스에 대해 제대로 알고 대처하고자 하는 마음이 있었던 것이다. 초반 코로나가 시작되었을 때는 이 책에서도 언급하고 있지만 누군가의 책임, 밝혀낼 수 있었던 근원 등의 시간이 지나갔다. 이제는 위드 코로나를 앞두고 지난 시간들이 까마득해지긴 했지만 그 과정 속에서 우리의 삶은 어떤 기술의 발전이 녹여지던 시기보다 많은 변화가 생겨났다. 오프라인보다는 온라인으로 무엇인가를 하는 것에 익숙해졌고, 많은 사람들이 모이는 곳에 가게 될 일을 줄이게 된다. 가더라도 한편으로는 걱정되는 마음과 불안한 마음이 있기에 편한 발걸음이 떨어지지 않는다. 이런 상황 속에서 우리 주변의 모든 것들이 변화하고 있었다. 갑자기 마스크가 필요해졌고 손 소독제를 구해야만 했다. 이 책에서는 그동안 위스키 등의 사업을 하던 곳에서 손 소독제를 만든다는 이야기를 하고 있다. 사업의 변경 속에서 그들의 변화가 일어나게 된 것이다.

코로나로 인해 많은 사람들이 여행을 가지 못하거나 공장이 운영되지 않게 되면서 환경이 깨끗해졌다는 것을 많이 접하게 된다. 인간의 잠시 멈춤으로 인하여 그동안 오염되었던 환경들이 하나둘씩 원래의 모습을 찾아가고 있는 것이다. 우리만 하더라도 매년 시달리던 황사 현상에서 벗어나지 않았는가. 이 외에도 여러 각국에서는 되돌아온 환경으로 인해 그동안 볼 수 없었던 광경들을 다시 보게 되었다고 한다. 하지만 코로나 시대가 끝나더라도 이 책에서 언급한 바와 같이 모든 국가들이 이에 대해 협조를 할지는 알 수 없다고 한다. 기술의 발전이 환경을 악화시키는 것에는 틀림 없지만, 그로인해 기술이나 경제 발전에 브레이크를 걸 수는 없다는 생각들도 있기 때문이다. 코로나로 인해 연결성이 무엇보다 중요해졌다. 이 책에서도 마지막에 말하는 부분이 바로 연결성이다. 이제는 함께 만나서 무엇을 하기 보다는 연결되어 있는 것들을 통해 우리는 무엇인가를 하게 된다. 그러한 상황이 전혀 낯설지 않고 도리어 당연시 되어 가는 과정 속, 우리는 지금 살아가고 있는 것이다.

코로나 시대에 살면서 궁금한 것들의 모든 것이 담겨있다고 해도 과언이 아니다. 질문과 답변의 형식은 아니지만 짤막한 주제들로 구성되어 있어 원하는 답과 알지 못했던 정보들을 이해하는 데 충분한 구성이었다. 코로나에 대해 많은 것들이 궁금한 사람이라면 이 책을 한 번 읽어봐도 좋을 듯 하다.

<이담북스 서포터즈로 제공 받은 책>

[서평] 너의 바다가 되어 - 고상만

너의 바다가 되어
고상만 지음 / 크루 / 2021년 10월

어떤 책인지 상상하지 않고 읽기 시작했다. 동화적인 구성이나 감동적인 내용이 담겨있을 것이라고는 상상도 하지 않았었다. <너의 바다가 되어>는 동화적인 감성을 듬뿍 담은 마음이 말랑거리는 책이다. 주인공과 돌고래의 이야기라고 하면 가장 큰 줄기를 이야기하는 것이다. 둘은 공통점을 갖고 있다. 바로 엄마가 옆에 계시지 않는다는 것. 여자 주인공은 선천적인 심장병으로 인해 몸이 약했고, 어느날 아빠와 찾은 동물원에서 돌고래의 말을 듣게 된다. 처음 듣게 된 말 "아프다"라는 말은 읽는 사람으로 하여금 마음이 철렁하게 한다. 왜 아프다는 것일까, 이 책은 기어이 슬프고만 마는 것인가 등의 생각을 하게 하며 말이다. 결론을 말하자면 행복한 결말도, 그렇다고 불행한 결말도 아니다. 선천적 심장병을 가진 아이가 태어나기 전의 이야기, 돌고래가 태어나기 전의 이야기가 이 책의 구성을 무엇보다 탄탄하게 만들었다. 돌고래의 이야기를 듣게 된 여자 주인공은 다시 동물원에 찾아가길 원한다. 하지만 동물원에 다녀온 이후로 건강이 좋지 않았고, 아빠는 반대하는데 결국 다시 돌고래를 찾게 된다.

두 사람은 다시 만나게 되어 그들의 이야기를 나누게 되고, 돌고래가 동물원이 아닌 넓은 바다로 나가는 것을 원하는 사람이 있다는 것을 알게 된다. 물론 돌고래의 부모 역시 그랬다. 자신의 딸의 소원인 돌고래가 동물원에서 탈출하여 바다로 나가게 되는 것을 아빠는 돕게 되고, 그 과정이 끝났을 때 여자 주인공은 세상을 떠난다. 마지막에 돌고래를 풀어주었다는 이유로 재판을 받게 되는 아빠의 장면이 나온다. 물론 잘못된 일이기 때문에 짚고 넘어가야 하는 것임에는 분명하지만, 그 과정을 풀어나가는 구성이 무척 마음에 들었다. 결국 모두가 완벽한 해피엔딩을 맞지는 않았지만 동화적인 감성에 듬뿍 젖을 수 있는 시간을 가질 수 있는 것만은 분명했다. 말랑거리는 마음, 때로는 슬픔에 충분히 젖을 마음 등이 준비되어 있다면 이 책이 잃어버린 동심의 세계로 잠시 초대할 것이다. 돌고래와 말을 하는 여자 주인공이 단순히 대단한 능력을 가진 것이 아니라 그로 인해 펼쳐지는 많은 변화들이 생각하지 못했던 부분들이기에, 더욱 동심의 세계로 빠져들 수 있었다.

돌고래와 어떤 소녀의 이야기, 그 속에 빠져보고 싶은 사람이 있다면 이 책을 읽기를 권한다.

<이담북스 서포터즈로 제공 받은 책>

[서평] 뇌 과학의 모든 역사 - 매튜 코브

뇌 과학의 모든 역사 - 인간의 가장 깊은 비밀, 뇌를 이해하기 위한 눈부신 시도들
매튜 코브 지음, 이한나 옮김 / 심심 / 2021년 9월

뇌 과학에 대한 책을 몇 번 읽은 기억이 있는데 어렵거나 이해하기가 쉽지 않았던 기억이 남아있다. 물론 재미나 흥미가 떨어졌다고는 할 수 없지만, 이 책에 대한 기대감은 조금 더 많은 내용을 담은 뇌 과학을 만나볼 수 있지 않을까라는 것에서 시작됐다. 이 책은 과거, 현재, 미래로 나누어 뇌 과학에 대해 살펴보고 있다. 저자는 초반에 이런 말을 한다. 지금 생각하면 참 이상한 이론이라고 생각되는 것들이 그 당시에는 꽤 괜찮은 이론이자 발견이었다는 것이다. 생각해보면 지금의 발전된 이론과 발견은 그 당시의 시행착오나 새로운 시도가 있었기에 존재하는 것이다. 이 책을 읽을 때는 이 마음을 갖고 읽으면 조금 더 이해하는 데 수월하다. 왜냐하면 이 책의 초반에는 뇌가 아닌 심장이 생각을 관장했다고 생각했기 때문이다. 어떻게 생각하면 그런 생각을 할 수도 있지란 생각이 들기도 한다. 과거의 시대로 돌아간 느낌이 제법 드는 시간이었다.

이 뇌와 마음의 관계는 진화론의 다윈도 거쳐가는 과제였다. 이 연관성을 찾기 위해 노력했으나 다윈이 세상을 떠나고 난 뒤에는 그를 추종하는 학자들은 모두 그에 대한 믿음을 잃은 것처럼 보였다. 뇌의 기능이 어떻게 수행되는지에 제대로 설명할 수 있지는 않았지만, 뇌에 대한 고민과 연구는 계속되었다. 이 뇌 과학에 대한 연구는 뇌와 다른 기관의 연관성, 기계적인 인간의 행동 등을 거쳐 결국 딥러닝이라는 분야에도 다가서게 되었다. 물론 바로 이전에는 컴퓨터가 개발되었다. 마치 인간의 두뇌와 같은 역할을 한다고 생각되겠지만 컴퓨터는 공통적 기능을 갖고 있으면서도 매우 다른 모습을 하고 있다. 딥러닝은 요즘 들어 발견된 이론이 아니다. 1980년대 중반부터 연구가 시작된 이 딥러닝은 최신 기술이 적용된 프로그램이다. 얼굴인식, 번역 등 우리가 흔히 생각하거나 상상할 수 있는 분야에서 강화된 기술을 제공한다.

후반부에서 아주 재미있는 실험을 보게 되었는데 바로 뇌를 양쪽으로 (좌뇌와 우뇌) 나누었을 떄, 어떤 반응을 보이냐는 것이다. 결과는 한쪽 뇌는 언어 능력을 담당하고 있지 않아 질문에 대한 답을 할 수는 없지만, 양쪽 뇌 모두 각각 인식하는 부분이 있다는 것이다. 엄청난 발견이라고 한다. 이러한 실험을 하고자 하는 사람, 이를 통해 무엇인가를 발견해 내고자 하는 사람이 더 대단한 것 같다는 생각이 들지만 말이다. 뇌 과학의 모든 것을 살펴보고자 한다면 이 책만큼 괜찮은 책은 없을 것이다. 뇌 과학의 역사라는 제목을 갖고 있지만 뇌 과학의 모든 것을 읽을 수 있다. 어렵지 않고 재미있거나 흥미를 이끄는 부분도 꽤 많아서 시도해 볼 만 하다. 책이 조금 많이 두꺼운 것이 단점으로 작용할 수 있겠지만, 그래도 나름 읽을만 하다. 뇌 과학에 대해 관심있는 사람은 꼭 한 번 읽기를 시도해 보면 좋겠다.

[서평] 1930 경성 모던라이프 - 오숙진

1930 경성 모던라이프 - 경성 사계절의 일상
오숙진 지음 / 이야기나무 / 2021년 9월

당시를 살아가지 않은 사람들을 위한 1930년대를 계절별로 설명하는 이 책은, 낯선 지명 그 속에서 현재의 모습을 찾는 재미를 느끼게 하는 책이었다. 드라마나 영화 속에서만 접하던 모던걸, 모던보이의 시대, 경성 그곳은 낯설면서도 낯익은 모습을 갖고 있었다. 저자는 계절별로 나누어 경성의 곳곳을 소개하는데, 이 소개자가 바로 방정환 선생님의 은파리가 아닌 금파리이다. 금파리의 존재가 그리 크게 느껴지지는 않지만 누군가의 소개에 이끌려 이곳저곳 그림으로, 글로 탐색하는 기분은 마치 여행준비를 하는 느낌도 들었다. 당시의 모습을 어디서 이렇게 자세히 살펴볼 수 있겠는가 싶은 마음으로 그림도, 글도 그 어느 하나 놓칠 수 없었다. 지금도 설렁탕은 뜨끈한 국물로 우리를 위로하지만 이 떄에도 그랬다. 지금과는 조금 다르게 냄새가 나거나 거친 고추가루를 사용하는 등 사람들이 피할 것 같은 조건을 가지고 있었지만 한 그릇 뜨끈하게 내온 설렁탕 앞에서 모두가 무장해제 되었다고 한다. 이 설렁탕을 먹은 상은, 식탁이라고 할 수 없는 절로 머리가 숙여지고 배가 납작 붙는 그런 높이의 상이었다고 한다. 글만으로도 상상이 되는데 그림으로 다시 한 번 볼 수 있는 것이 이 책의 매력이 아닌가 싶다.

당시에는 책이 지금처럼 흔한 존재는 아니었다고 한다. 돈의 단위가 달라 그 정도가 얼마인지 가늠하기는 어렵지만 어쨌든 비싼 존재의 책이었다고 한다. 그래서 도서관이 인기가 좋았는데 이야기를 전하는 '금파리' 역시 조용한 그곳을 빨리 나와야 한다고 표현되어 있다. 그때나 지금이나 도서관은 '정숙'인 모양이다. 빙수집에 대한 이야기가 나오는데 '빙'이라고 쓰여있는 글자가 있는 곳에서 슥슥 얼음을 갈아 시원하게 먹었다고 한다. 지금도 오래된 빙수집들이 종종 보이는데, 그런 빙수집이 지금까지 유지되고 있는 것은 아닐까 잠시 생각에 잠기게 했다. 영화 속에서나 볼법한 아편굴에 대한 이야기도 나온다. 지금은 그런 곳이 없지만 당시에는 이상한 냄새를 풍기는 사람이 있었고, 그런 사람이 바로 아편을 하는 사람이었다고 한다. 모두가 누워 기를 쓰고 아편을 했다고 하니, 그림만으로도 충분한 이해가 되었다. 이외에도 여러 가지 경성의 모습을 살펴볼 수 있었다. 우리가 흔히 알고 있는 전차라든가, 다방 등의 모습도 살펴볼 수 있었고 새로운 것들을 알아가는 시간이기도 했다.

개화기, 경성, 일본 등 여러 가지의 키워드가 섞인 이 시대에 어느 날인가 머리를 자르고 나타난 마님의 이야기가 기억에 남았다. 이 책에서도 소개되지만 시대를 받아들이는 모습이 제각기 달랐던 것은 아닐까, 여전히 전통 의복을 고집하는 사람도 있고 그렇지 않은 사람도 있고, 여러 가지가 복합적으로 공존했던 시대가 아니었나 싶다. 그래서인지 특히 더 매력적인 이 1930년대를 기억하고 싶은 사람들이라면 이 책을 읽어보면 (그림보는 재미가 만만치 않다) 충분한 모던 라이프를 느낄 수 있을 것이다.