영국 여왕 엘리자베스 2세가 죽고 추모 분위기가 많습니다. 윤석열이 국장에 참석한다고 발표하기도 했죠. 하지만 엘리자베스 2세와 영국 왕실이 정치를 초월해 추모할 만한 대상일까요? 영국의 혁명적 좌파 신문이 엘리자베스 즉위 70년을 맞아 쓴 기사를 소개합니다.
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내용의 일부
9월 8일 영국 여왕 엘리자베스 2세가 사망하자, 국내외 정치인과 주류 언론들은 그를 추모하고 찬양하기 바쁘다. 윤석열도 9월 19일 장례식에 참석할 예정이다. 그러나 엘리자베스 2세는 그 죽음을 추모할 만한 사람이 아니다. 지난 5월 엘리자베스 2세 즉위 70년에 맞춰 영국의 혁명적 좌파 신문 〈소셜리스트 워커〉가 발표한 기사를 소개한다.
엘리자베스 2세는 1926년 4월 21일에 기생적 집단의 일원으로 태어났다. 엘리자베스가 여왕이 될 가능성은 거의 없어 보였다. 엘리자베스의 계승 순위는 백부와 자기 부친에 이은 3위였다.
그러나 상황이 일변했다. 그녀의 백부이자 나치 동조자인 에드워드 8세가 퇴위하고 마찬가지로 나치 동조자인 월리스 심슨과 결혼한 것이다. 1930년대에 부유한 기생충들이 나치를 좋아한 경우는 많았지만, 에드워드와 심슨은 대영제국을 운영하는 지배자들의 이해관계를 거스르면서까지 나치를 열렬히 지지했고, 그래서 퇴위해야 했다.
하지만 나치에 동조하고 심지어 나치 복장을 한 것도 영국 왕실에게는 별로 문젯거리가 아니었다. 나치식 경례도 마찬가지였다. 어린 시절 엘리자베스 2세가 가족들과 나치식 경례를 하는 사진이 알려지자, 왕실이 불평한 것이라고는 자기네 개인적 사진이 “흥밋거리로 이용됐다”는 것뿐이었다.
엘리자베스 2세가 즉위할 무렵, 한때 광대했던 대영제국은 세계 곳곳에서 무너져 내리고 있었다. 이전에는 식민지였던 곳들이 독립을 쟁취하고 있었다. 제국을 부지하려고 영국 지배계급은 영연방을 수립했다.
영연방 웹사이트에서는 영연방을 “민족들의 가족”으로 묘사한다. 하지만 영국은 언제나 이 관계에서 득을 얻어 왔다.
권력자들은 여왕이 가는 곳마다 경애를 받는다고 믿기를 바란다. 하지만 이는 전혀 사실이 아니다.
신이 왕실을 선택했다고 믿는 사람은 거의 없다. 여왕이 이끄는 영국 국교회를 중요하게 여기는 사람도 그리 많지 않다. 여왕이 영국의 수호자라는 신화를 진지하게 받아들이는 사람도 거의 없다. 즉위 축하 행사를 두고 언론들이 뭐라고 떠들어 대든 말이다.
그러나 여왕이 탄 마차를 끄는 말에는 진짜 금이 덮여 있고, 왕관을 장식한 보석들은 제국에서 짜낸 피로 얻어 낸 것들이다. 영국 정부의 정식 명칭은 ‘여왕 폐하의 정부’다. 총리를 군주가 지명하고, 영국군은 정부나 국민이 아니라 군주에게 충성을 맹세한다.
빅토리아 여왕이 제국을 상징하는 여왕이었다면, 엘리자베스 2세는 제국의 쇠락을 상징하는 여왕이다.
쇠락은 상징적 수준에 그치지 않는다. 엘리자베스 2세가 즉위했을 때 영국은 70여 곳에 해외 영토가 있었다. 현재 엘리자베스 2세는 이른바 영연방 15개국의 군주다. 게다가 최근, 2021년에 엘리자베스 2세는 바베이도스의 군주 자리를 잃었다.
탐험가 모자를 쓴 왕족을 무역 사절로 이용하는 것은, 영국 지배자들의 이미지 관리에 도움이 된다. 왕실 인사의 악수는 영국의 여러 무기 수출에 기름칠을 해 줬다. 하지만 왕실의 유용성은 해가 갈수록 줄어들고 있다.
왕실은 기생적이고 호화로운 삶을 살며 매우 천천히 쇠락하고 있다. 왕실이 언론에 의지했다가도 언론을 비난하고 언론의 비난을 받기도 하는 꼬리에 꼬리를 무는 게임이 벌어지는 것도 그런 과정의 일부다.
1969년에는 군주제 폐지를 원하는 여론이 18퍼센트였다. 즉위 25년 기념 행사, 왕세자비 다이애나의 죽음, 즉위 50년 기념 행사 같은 것들이 있었지만 그 수치는 크게 바뀌지 않았다. 군주제 폐지 여론은 2021년 5월에 실시한 여론조사에서 가장 높은 24퍼센트를 기록했다.
41퍼센트 대 31퍼센트로 선출된 국가 수반을 군주제보다 선호한다고 답한 연령층은 18~24세였다.
야만의 시기에는 안정성이 호소력을 띨 수 있다. 기업주들만이 아니라 노동자들에게도 말이다. 영국 왕실이 정치를 초월해 있다는 관념은 지배자들의 이익을 중심으로 대중을 단합시키는 데에 이용될 수 있다.
사람들이 자신보다 우월하다고 여겨지는 자들을 숭상할수록, 그들이 사는 불공정하고 불평등한 사회에 맞서 행동에 나설 가능성은 낮아진다.
하지만 그 반대도 진실이다. 군주제 철폐가 필요하고 가능한 이유다.
출처: 영국의 혁명적 좌파 신문 〈소셜리스트 워커〉 2807호