거대한 신, 우리는 무엇을 믿는가

거대한 신, 우리는 무엇을 믿는가 - 신은 인간을 선하게 만드는가 악하는게 만드는가
아라 노렌자얀 지음, 홍지수 옮김, 오강남 해제 / 김영사 / 2016년 9월

청소년기에 기독교인이었었다. 한국전쟁 이후 미국을 중심으로 하는 서구 문화가 유입된 이래 80년대 개발경제 시기는 구미 중심의 종교, 즉 기독교가 신흥종교로서 가장 많은 신도와 세를 불려 나가던 시기였고 나 역시 누나, 형처럼 부활절의 달걀과 추수감사절의 빵 등의 유혹에서 벗어나기 어려웠다.

종교에 대한 거부감과 신앙심이 시들해 지면서 교회를 다니지 않기 시작한 한 나는 스스로를 비신앙인이라고 생각하지 않는다. 종교의 순기능도 분명히 있으며 자신에 대한 성찰과 수양의 수단으로서 장점 역시 비할 데가 없기 때문이다. 하지만 갈수록 늘어가는 특정 종교에 대한 거부감들, 그리고 이를 정당화 시킬만한 반증을 만들어 주는 종교인들의 비리, 추태와 종교집단의 폭력성 등은 도대체 왜 인간에게서 종교가 필요하고 종교가 어떻게 생겨났는지, 공통적인 그 기원에 대한 궁금증이 증폭되어 왔었다.

<거대한 신, 우리는 무엇을 믿는가>는 종교의 기원과 어떻게 종교가 확장되고 오랜 기간 인간의 정신세계를 지배해 왔는지 설명해 주는 책이고 애초에 가졌던 의문들에 대한 해답을 구할 수 있는 책이었다.

저자는 이 책에서 종교가 탄생하게 된 배경은 결국 한 집단, 나아가 사회가 필요로 하는 구심적 역할을 종교에 부여했기 때문이라고 지적한다. 상호간 부조를 통한 공동체 집단의 운영은 규모가 작을 때나 가능했지만 규모가 커지고 거대하게 되면서 개인의 이익이나 ‘무임승차’하려는 이들에 대한 징벌적 역할을 개인의 양심에 맡기기에는 근본적인 한계를 노출했기 때문이라는 것이다.

결국 사회가 거대해 지는 과정에서 종교도 거대해 졌고 상호 상승작용을 통해 인간에 있어서 종교가 큰 역할을 했기 때문이다.

사회를 유지하기 위한 초자연적 감시자로서의 종교는 물론 신앙인과 무신론자, 지나친 신앙심과 이를 바탕으로 한 관련 행동들이 사회에 미치는 영향, 종교 간 갈등 등 종교의 역할과 기능에 대해 독자들에게 생각할 시간을 준다. 그리고 미래 종교가 어떻게 그 역할을 해 나가야 할지에 대한 화두를 던지는 이 책은 다소 딱딱하면서 지루할 것이라는 예상을 보기 좋게 빗나가며 순식간에 읽어 내려가게 한다. 더불어 종교에 대한 편견을 벗어나는 출발점이 될 것이다.