고수의 습관

고수의 습관 - 세계적인 석학 33인의 삶을 바꿔놓은 단 하나의 습관
허병민 기획.엮음, 강주헌 옮김 / 열림원 / 2016년 7월

어느 날 한 사람이 세계적인 석학 33명에게 이메일을 보내 뜬금(?)없는 질문을 했다. “당신의 인생을 가치 있게 만들어준 단 하나의 습관은 무엇입니까”라고.

석학의 자리까지 인도할 정도로 대단하거나 독특한 습관이 있을 것이란 기대가 있을지 모른다. 물론 반복적인 노력의 산물이지 특별한 습관이 있다해도 얼마나 큰 기여를 했을까라는 회의감도 들 수 있다. 천재적인 이들이니 일반인들은 이해하기 어려운 ‘틱 장애’로 오인할만한 습관일지도 모른다.

습관의 독특함이나 대단함을 떠나 저자가 왜 그들의 습관을 물어봤는지 궁금해서, 그리고 또 그들에게 어떤 대답이 나올지 확인해 보고 싶어서 펼쳐본 책이 <고수의 습관>이다.

<고수의 습관>은 세계적인 석학 33인의 인생에 있어 가장 중요한 계기가 된 습관이 무엇인지 소개해 주는 책이다. 그리고 그 습관은 우리가 기대했거나 그려 봄직한 습관과는 거리가 멀수도 있는 습관들이다. 일상에서 사소한 부분이지만 자신을 절제하고 내면을 들여다 볼 수 있는 기제로서 습관을 활용했고 그 습관의 상징화는 그들이 목표를 달성하는데 있어 중요한 요인이 되었기 때문이다.

그러다 보니 이 책은 장르상 구분하는데 고민을 안겨준다. 습관을 통한 성공요인을 분석하는 자기계발서라고 여겨지지만 실상은 자신만의 삶의 지혜를 찾아가기 위한 노력의 산물이 습관이라는 점에서 에세이스럽고 개인의 성찰에 비중을 둔 인문학적 성격이 강하기 때문이다.

극도의 압박감 속에서 성적을 내야하는 경쟁의 한가운데 있었던 한 육상선수에게 아버지의 등장과 아버지를 만나기 위해 결승점을 통과해야 한다는 목표의 등장은 그를 경쟁보다 더 소중한 가치를 떠올리게 했으며 결국 육상이 아닌 스포츠 분야 전문작가로 성공도 가능하게 했다고 한다.

어느 한명에 집중해서 그의 지지와 성원 속에서 특정인을 쳐다보며 강연한다는 자세는 강연무대에서의 자신감은 물론 자신의 모든 것을 어떤 악조건 속에서도 무난히 쏟아낼 수 있는 여유를 가져다 주었다고 하는 데이비드 엡스타인의 고백은 자신만의 습관이 가져다주는 예기치 못한 결과가 우리에게도 가능함을 깨닫게 한다.

결국 자신의 삶에 있어 유일한 주인공인 ‘나’에게 필요한 것이 무엇인지 내면을 들여다보고 거기서 나오는 답에 가장 필요한 행동이나 사고의 습관을 패턴화하는 것이 그들의 오늘을 만든 비결이 아닐까?

고수의 습관은 그렇게 만들어졌고 앞으로도 이런 방식으로 많은 이들의 삶을 바꿀 것이라고 본다.