극우의 시대

극우의 시대 - 정의를 외치는 극단적인 사람들
폴 하이드먼 지음, 신재일 옮김 / 이글루 / 2026년 3월

[출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다]

오늘 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 일으킨 중동전쟁에 휴전이 발표되었다. 집권 2기를 맞은 미국의 도널드 트럼프 대통령의 행보에 대해 전세계 대부분 국가와 국민들이 트럼프의 폭주에 불편한 시각을 감추지 못하고 있다. 세계경제가 불황의 시대로 진입하는 요즘, 국가별로 사회적 갈등과 분쟁은 끊이질 않고 있으며 국가간 갈등도 심화되고 있다. 그야말로 약 70여년간 유지되어 왔던 ‘대평화의 시대’가 종말을 맞이 했고 우익과 좌익간 극단적 세력이 등장하며 사회적 불안을 야기하고 있다. 대표적인 인물이 미국의 도널드 트럼프 대통령이다.

<극우의 시대 : 정의를 외치는 극단적인 사람들>은 극우가 점차 각국 주류 정치를 차지하면서 격화되는 갈등과 분쟁의 시대를 분석하고 왜 이런 현상이 나타나는지 분석하는 책이다. 저자는 우선 극우 정치의 상징처럼 등장하는 조지프 매카시와 트럼프 대통령을 비교하며서 시작한다. 여러 차이점도 있지만 가장 주목할 만한 공통점은 소름끼칠만큼 닮아 있다. 보수 우파 정치집단인 공화당에서 정치를 하면서 당 내부에 깊은 분열은 물론 심지어 상대당인 민주당을 지지하겠다는 공화당원을 양산하기도 했다. 이는 한결같이 두 사람 모두 ‘진실과 거짓’에 크게 개의치 않고 적을 향한 분노를 양산하는 선동정치에 전문가라는 점이다.

조지 부시 대통령을 마지막으로 미국 기업들은 더 이상 공화당이 자신의 이익을 책임감 있게 대변하지 못한다는 확신을 가졌고 이러한 공화당내 갈등 상황이 트럼프의 등장을 조장했다는 점은 국내 정치에서도 유사한 사례가 윤석열 전대통령의 등장과도 연결지을 수 있지 않을까?

이 책에서 저자는 트럼프의 등장이 ‘부정적 당파성’의 결과라고 설명한다. 많은 사람이 자신의 당에 대한 열정보다는 상대 당에 대한 반감 때문에 투표한다는 것이다. 그러다 보니 극단적 인물들이 트럼프 주위를 채우게 되고 얼마나 더 자유주의자들을 분노케 할 수 있는지 경쟁하고 있다는 것이다. 특히 눈여겨 볼 지점은 정당이라는 시스템이 무력화되면서 자본, 대중의 분노, 미디어․정치자금 모금 네트워크 속에서 극단적 성향의 한 개인의 등장으로 치환되어 버린다는 것이다. 독재와 다를 바 없는 현상인 것이다.

저자는 결국 이 극우 세력과 인물들이 공화당내 갈등을 지속시키고 혼란을 가중시키며 그 끝을 가늠하기 어렵게 만들 것이라고 지적한다. 국내 보수 정치집단인 국민의 힘도 이번 지방선거에서 후보조차 제대로 못낼 정도로 극우화된 댓가를 치루고 있는데 그 귀추가 주목된다. 극우던 극좌던 극단적 정치성향의 개인과 집단의 출현을 결국 국가와 국민, 시스템을 멍들게 한다는 점을 잊지 말아야 할 것이며 이 책이 중요한 시사점이 될 것이라고 본다.