뇌의 사생활

뇌의 사생활 - 이토록 게으르고 생각보다 엉뚱한 ㅣ 프린키피아 6
알베르 무케베르 지음, 이정은 옮김 / 21세기북스 / 2025년 12월

[출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.]

흔히 인간의 감성은 심장의 영역이고 이성은 머리, 두뇌의 영역이라고 판단하는 경우가 많다. 이성은 냉철하고 정확한 사실관계 확인을 통해 옳고 그름을 결정 짓는 것으로 생각한다. 하지만 이를 담당하는 두뇌는 한계가 없을까? 무오류의 산물일까? 하지만 우리가 흔히 경험하는 ‘믿고 싶은 것을 믿고 듣고 싶은 것을 들으려 하는’ 확증편향 오류 등 선입견과 잘못된 판단은 뇌의 영역에 해당된다는 것이다.

<뇌의 사생활 : 이토록 게으르고 생각보다 엉뚱한>은 뇌의 실체에 대해 진단하고 한계를 인정하며 뇌를 어떻게 활용하는 것이 가장 객관적이며 이성적일지 분석하고 제언하는 책이다. 저자는 우선 이 책에서 뇌는 아주 오래전부터 인간이 처한 불확실한 상황에서 빠른 판단을 통해 본인은 물론 주변 가족들을 혼란과 불안에서 벗어나도록 설계되고 작동하게 되었으며 소위 복잡한 현실을 단순화하는 지름길에 최적화되어 있다는 것이다.

어찌 보면 이러한 뇌의 한계(?)는 오히려 인간이 지구의 지배종으로 성장하는데 도움이 되었을지도 모른다. 인류가 처음 등장한 초창기 주변 환경은 온통 인간의 생존에 위협이 되는 동식물과 자연환경으로 구성되었는데 뇌의 빠른 판단과 안정적 해석에 의존할 수밖에 없었기 때문이다. 결국 생존에 필요한 진화적 장치이겠지만 현대에 이르러서는 그러한 뇌의 특징이자 장점이 앞서 언급한 확증편향이나 선입견, 대표성 오류 같은 부작용도 만들어 내는 것을 망각해서는 안된다는 것이다. 결국 뇌의 작동 과정을 이해하고 휘둘리지 않는다면 훨씬 더 이성적이고 사익을 넘어 공익적 결과를 얻을 수 있다는 것이다.

결국 이 책은 우리가 왜 뇌에 속는지(?) 입증하는 책이다. 그리고 뇌의 속임수가 오래전부터 인간에게 세팅되어 온 결과이자 프로그램이기 때문에 이를 부정하기 보다 끊임없이 반문하고 의심하라는 것이다. 이 책은 그래서 우리가 왜 잘못된 결론을 수용하고 때론 강요하며, 감정 · 욕구 · 기대에 이끌려 그릇된 판단을 반복하는지 이해하게 만든다. 결국 뇌의 한계가 가짜 정보에 기반한 가짜 뉴스를 더 가까이하고 믿으려고 하는지를 이해할 수 있을 것이다. 저자는 이를 충분히 독자들에게 이해시킨 다음에 뇌의 속임수에서 벗어나는 실용적 방법도 알려준다. 결국 이 책이 여러 면에서 우리가 좀더 합리적이고 이성적 판단에 가까워질 수 있도록 돕는데 결정적 역할을 하지 않을까 싶다.