크림슨서클 살인사건

크림슨서클 살인사건 ㅣ 에드거 월리스 미스터리 걸작선 5
에드거 월리스 지음, 양희경 옮김 / 양파(도서출판) / 2021년 6월

영국추리작가협회 선정 100대 추리소설에 이름을 올린 에드거 월리스는 추리소설의 양대산맥이라 할 수 있는 셜록 홈즈 시리즈의 아서 코난 도일과 여류 추리작가 아가사 크리스티와 동시대에 활동했던 추리 작가다. 비록 이 두명에 비해 많이 알려져 있지 않지만 영화 <킹콩>의 원작자라고 하면 무릎을 ‘탁’ 칠 것이다. 소재의 참신함과 클래식한 추리기법을 반영한 스토리 텔링은 결코 코난 도일이나 아가사 크리스티에 밀리지 않는다고 한다.

<크림슨서클 살인사건>은 에드거 월리스의 추리 걸작선 중 다섯 번째로 소개하는 작품이다. 목적 달성을 위해서라면 잔혹한 살인 등 수단과 방법을 가리지 않는 범죄 집단 크림슨은 그들을 상징하는 붉은 원이 그려진 협박장을 보내 공포감을 극대화 시킨 뒤 돈을 뜯어내거나 뜻한 바를 달성하는 조직이다. 이 크림슨을 일망타진하기 위해 영국 경시청의 파르 경감은 사이코메트리라는 특수한 능력을 가진 탐정 예일을 동원하여 사건해결에 나서지만 결코 쉽지 않다. 오히려 눈앞에서 협박당했던 제임스 비어드모어가 살해 당하자 둘의 입지는 좋아지게 되는데 예일이 지목한 범죄의 배후 탈리아라는 정체모를 여성의 등장은 점점 독자들을 흥미진진하게 만들며 몰입감을 높여간다.

파르경감은 크림슨서클을 일망 타진할 수 있을까? 그리고 예일 탐정은 탈리아의 정체를 밝혀낼 수 있을까? 막판의 반전은 역시 추리소설만의 강점이고 반전의 이유를 설명할 때 나오는 탄식의 정도는 독자들에게 이 책의 재미와 퀄리티를 평가하는 척도가 될 것이다.

결코 그렇고 그런 통속적인 추리소설이 아니다. 이 여름을 보내는데 깔끔하면서도 흥미로운 추리소설 한권이 가져다 주는 묘미를 느껴 보고 싶다면 이 책 꼭 읽어보시기를 권하고 싶다.