애매모호한 시대, 이야기의 향연

옛우물에서의 은어낚시 - 1990년대 한국단편소설선
이남호 엮음 / 작가정신 / 2003년 3월

역시나 단편집의 매력은 아카데미 시상식이나 대종상 영화제 방송처럼,한 눈에 우리의 '우상'들을 쭈욱 훑어보며 한 모금씩 그들의 매력을 시음할 수 있다는 것에 다름아니다.그 점을 감안할 때 <옛우물에서의 은어낚시>는 비교적 뛰어난 성과를 거둔 듯이 보인다.한 권의 책에 녹록치 않은 분량을 담아낸 것도 그러려니와 어느 한 곳 놓치지 않기 위해 작가들의 면면을 고루 비추려고 노력한 흔적도 엿보여 독자를 흐뭇하게 한다.이 정도 두께의 책인데 왜 양장판이 아니냐,혹은 디자인이 아쉽다 등의 투정은 말 그대로 투정일 뿐.

1990년대는 이를테면 '모호함'의 시대였다.90년대 초반에는 서태지가 아이들을 이끌고 데뷔했으며 중반은 폭탄주와 거품경제의 시대였고,후반에는 IMF가 닥쳤다.밀레니엄 버그-일명 Y2K에 대한 극심한 공포와는 아랑곳없이(우리는 북한의 미사일이 작동 오류로 서울을 불바다로 만들까봐,내심 얼마나 가슴 떨려 했던가) 고작 몇몇 컴퓨터가 날짜를 헷갈리는 해프닝으로 끝난 1990년대.이 책 속의 작품들은 그 모호함과 애매함의 시대에 태어난 것들이다.

책을 받은 지 며칠만에 벌써 표지가 조금 꾸겨져 버려 서글프긴 하지만 시간 날 때마다 마음 내키는 작품을 골라서 읽는 재미는 쏠쏠하기 그지없다.젊은 축의 작가군이 포진한 2부에서는 몇몇 작품의 선정에 있어 구성이 약간 흐트러진 듯한 느낌도 주는 게 아쉽다면 아쉬운 점.그러나 이 일련의 작품들을 읽어 내려가다 보면,확실히 서사적인 측면에서 많이 약화된 듯한 90년대 소설의 모습을 그 어떤 문학비평보다도 적나라하게 느낄 수 있는 계기가 된다.

물론 그 속에서도 작가마다 자신의 오감과 육감으로 스토리를 윤색하는 노력은 있지만,모든 것이 불분명한 시대에 소설마저도(특히,소설의 묘미를 가장 잘 살려주는 결정체인 단편 소설에서) 제 빛깔을 잃고 해체되어 버리지 않을까 하는 불안감도 든다.이제 제 나름의 세계를 안정적으로 구축하고 한 단계 도약의 가능성을 보여주고 있는 젊은 작가들에게 계속 기대를 걸 수밖에. 어쨌든 소설은 이 복잡하기 그지없는 세상에 아직 가장 싼 값으로 가장 많은 사람의 심장에 직격탄으로 대쉬할 수 있는 거의 유일한 매체가 아니던가.