[서평] 마음의 미래 ; <평행우주>의 미치오 카쿠, 이번엔 인간의 마음을 들여다보다.

마음의 미래 - 인간은 마음을 지배할 수 있는가
미치오 가쿠 지음, 박병철 옮김 / 김영사 / 2015년 4월

1. 

  이번에 소개드릴 책은 미치오 카쿠의 <마음의 미래>입니다. <평행우주>로 상당히 유명한 작가이기도 한데요. 제 경우 아직 전작들을 읽어보진 못했고 오늘 읽어본 작품이 공교롭게 처음 읽게 된 작품입니다. 저자의 경우 우선 이론물리학자이기 때문에 처음 책의 주제를 들여다보고는 조금 걱정이 앞섰던 것도 사실이에요. 사실 이 책의 상당수가 진화심리학이랄지, 뇌과학이나 인체생리학을 담고 있기 때문에 이론물리학과는 괴리가 작지는 않을 테니까요. 역시 기우였던 것 같습니다. 하긴 저자의 경우, 이미 고등학교 때 방사성 동위원소를 이용해 추적실험을 해낸 범인이니 이 정도 괴리쯤이야...

2.

 자연스럽게 저자소개를 드렸는데요. 그 유명한 끈 이론과 평행우주론의 창시자로 알려져 있습니다. <마음의 미래>의 경우 그의 이전 작품들과는 조금 다른 궤도를 탄 작품인데요. 그러니까 이 책은 빅뱅이나 우주에 관한 이야기가 아니라 1848년 미국의 버몬트 주에서 시작합니다. 그렇습니다. 그 유명한 퍼니어스 게이지의 사례에서 이야기가 시작돼요. 게이지는 공사작업 중에 다이너마이트 폭발로 1m짜리 쇠막대가 얼굴에 박히게 된 인물입니다. 이 사건이 뇌과학의 시작이라는 설이 유력하지요. 게이지는 그후로 10여년을 쇠막대가 박힌 채로 살게 되는데 이 쇠막대는 게이지의 뇌를 뚫었고 그 파편들이 튀었다는 잔인한 이야기들도 전해지고 있습니다. (다만, 제가 알기로 이 과정에서 게이지는 의식이 멀쩡했다고 대니얼 길버트는 서술하고 있는데 이 책의 저자는 의식을 한동안 잃었다고 쓰고 있습니다.) 그리고 게이지가 이 이후로 성격이 이상해졌다는 것이 이 이야기의 골자인데, 사실 어느 인간이라고 얼굴에 1m짜리 막대에 꿰뚫린 채 살게 된다면 성격이 이전같을 수가 있겠습니까....어쨌든, 게이지가 잃은 뇌는 공교롭게 현생인류에 이르러 발달하기 시작한 전두엽이었고 이 부분에 감정을 관장하는 부분들과 언어를 관장하는 부분들을 차례로 소개해나가게 됩니다. 

3.

  그렇습니다. 게이지의 사례로 시작해 책은 우선 초반부에 뇌의 지도를 그려나갑니다. 그 과정에서 브로카 영역과 베르니케 영역같은 언어중추를 비롯해 상당히 전문적인 부분까지 한껏 파고들고 있습니다. 이 즈음에서 뇌과학과 저자의 접점이 등장하게 되는데 바로 PET와 MRI 스캐너입니다. 그러고보니 뇌과학은 물리학에 상당한 빚을 졌다고 볼 수밖에요. 뿐만 아니라 앞으로도 많은 걸음을 물리학에 의존해야 할 것 같긴 해요. 이런 생각은 전혀 못했는데 사실 신경과학이란 것이 그 태동부터 이미 물리학의 소관이었는지도 모릅니다. 책은 방금 말씀드린 부분들로 시작하는 1부를 포함해 총 3부로 구성됩니다. 그러니까 1부에서 뇌와 의식에 대해 얘기하게 되고 2부에서는 육체가 그것들에 의해 동작하는 방식, (그리고 특별히 2부의 6장에서는 아인슈타인의 뇌를 얘기하고 있는데 여기서 '천재성은 학습될 수 있는가?'같은 상당히 흥미로운 주제들을 얘기하기도 합니다.) 3부에서는 변형된 의식이라는 주제 안에서 꿈과 인공정신, 로봇과 외계인의 마음에 대해서 얼마간 흥미로운 주장을 펼치며 이야기가 끝나게 됩니다.

4.

"인간의 의식이 평행우주 사이를 오락가락할 수 있을까? 답을 찾기 전에, 우선 블랙홀이 물질에 미치는 영향부터 알아보자. 만일 당신이 블랙홀 가까이 접근한다면, 몸 전체가 스파게티 국수처럼 길게 늘어날 것이다....-본문 p457"

이 책의 경우, 물리학과 생명과학 전반에 걸쳐 상당히 깊은 이론까지 거리낌없이 파고드는 책이기 때문에 우선 어렵습니다. 그럼에도 불구하고 위에 소개드린 문장들처럼 시종 독자를 미소짓게 만드는 서술들이 곳곳에 돋보이기도 하는데요. 제 경우 물리학의 경우 일반물리학 수준에 대한 이해밖에 없음에도 불구하고 저자의 사려깊은 설명들과 흥미로운 이야기들에 마음을 종종 뺐기게 되더군요. 게다가 외계인의 마음을 이해하려고 든다던가, 개미나 꿀벌의 번식에 대한 이야기를 풀어놓기도 하면서 애초에 주제적인 부분에서 흥미를 돋우는 방식으로 이야기를 풀어나가고 있기 때문에 재밌다면 상당히 재밌는 책입니다. 역시 단순한 자기계발서 식의 마음훈련이 아니라....정량적이고 이론적인 우리 마음의 이해를 도울 책으로 소개드리고 싶어요. 저자가 뇌과학자가 아니라 오히려 더 넓은 범위에서부터 참호를 파 내기 시작한 점이 이 책의 특이점이자 강점이라고 하겠습니다. 다른 뇌과학서적처럼 지루하고 좁고 깊은 굴만 파고 있지 않다는 점에서 일독을 권해드립니다. 

[서평] 맥주어 사전 ; 맥주에도 교양이 있다, 맥주에 관한 거의 모든 것.

맥주어 사전 - 보리라고는 보리차밖에 모르는 당신을 위한 최소한의 맥주 교양
리스 에미 지음, 황세정 옮김, 세노오 유키코 감수 / 웅진지식하우스 / 2018년 7월

1.

  웅진지식하우스의 신간 <맥주어 사전>입니다. 최근 들어 술에 관한 책들이 많이 보이는 것 같아요. 뭐라고 정의해야 될 지는 모르겠습니다만, 서점가의 베스트셀러에서도 쉽게 찾아 볼 수 있는 장르로 자리매김하고 있는 것 같습니다. 제 경우, 사전의 형식을 선호합니다. 그러니까 신(God)중심의 사고관을 가지고 있었던 중세 시대에 사전이 나온다고 한다면 가장 앞 페이지에 있을 단어는 아무래도 신(God)이겠지요. 하지만 사전의 등장 이후로 그런 우선순위같은 건 없게되지 않았습니까. 한국어 기준으로는 'ㄱ'으로 시작하는 단어가 가장 앞에 올 뿐입니다. 오늘 소개드릴 책의 경우도, 제목에서 알 수 있다시피 이러한 사전형식의 구성을 갖고 있습니다. 그러니까 이 책은 '가니 맥주'로 시작해서 '금주법', '기네스', '맥주 전쟁', '아밀라아제'를 거쳐 '히타치노네스트 맥주'로 글을 마치고 있습니다. 

2. 

  우선 사전임에도 책은 가볍습니다. 본문이 주석까지 포함해도 226페이지 정도에 그치고 있고 첨부한 사진에서 알 수 있다시피, 관련 사료와 커러 일러스트들을 상당수 포함하고 있기 때문에 밀도가 높지는 않아요. 그러니까 책은 정확히 방향을 설정해둔 채 전개되는 것인데 바로 '맥주와 관련된 알아두면 쓸 곳 많은 교양잡학'을 담으려는 것입니다. 소재를 맥주에 한정한다는 점에서 다시 생각해보면 책이 더는 가벼워보이지만은 않습니다. 그리고 이런 사전식 배열은 필연적으로 중반부에 이르면 조금 힘이 달리게 마련인데 책은 수록된 컨텐츠로 그것들을 극복하고 있습니다. 그러니까 'ㅁ'에 이르러서는 '마이클 잭슨'을 수록하고 있어요. 맥주와 마이클 잭슨이 무슨 상관이냐. '마이클 잭슨'이라는 이름의 맥주 평론가라고 합니다. 비어 헌터라고 불렸다고 하는데요. 이런 정말 사소한 지식은 술자리에서 순식간에 분위기를 형성하고 흐름을 주도해나갈 수 있는 컨텐츠가 될 테지요. 

3.

  그러니까 술에 관한 책들이 서점가를 휩쓰는 가장 큰 이유가 이러한 실용성에 있는 듯 합니다. 당장 술자리에서 써먹기 좋은 내용들, 이를테면 '마일드 에일'이 무엇인지, 알코올의 도수와 관련된 교양은 무엇이 있는지, 이런 잡학지식들을 속속들이 담고 있는 책이거든요. 맥주에 관한 책으로는 처음 출간된 것으로 알고 있는데, 역시 술자리에서 한껏 양념을 칠 수 있는 지식을 선물해 줄 교양서적입니다. 뭐 비단 술자리를 가지지 않는 사람이라고 해도, 요새같은 시대에는 더욱이 알아두면 좋을 내용들이 많이 담겨 있어요. 그럼 술 대신 책을 권하며 글을 마칩니다. 감사합니다.

[서평] 굿모닝 사이언스 ; 이동진 평론가가 추천하는 과학 교양서.

굿모닝 사이언스
피터 벤틀리 지음, 류현 옮김 / 김영사 / 2011년 3월

1.

  김영사에서 출간된 <굿모닝 사이언스>입니다. 국내에는 2011년에 초판이 나왔고 이동진 평론가가 특별히 추천한 과학입문서이기도 한데요. 얼마간 <시크릿 하우스>와 비슷한 향이 나는 책이기도 합니다. (참, 저도 이 책이 훌륭한 입문서라는데 크게 동의합니다.) 책의 장르가 과학교양이다보니 저자 소개를 역시 드려야 할 것 같아요. 피터 벤틀리는 우선 영국의 컴퓨터 과학자입니다. 생경한 이력이에요. 박사학위는 진화디자인으로 받았다고 하는데 역시 생소합니다. '디지털 생물학'이라는 용어를 처음 사용한 것으로 유명한데 역시나 여러 매거진에 글을 기재하는 저널리스트이기도 합니다. (많은 포스팅에서 말씀드렸듯, 저는 저널리스트들의 과학교양서를 좋아해요.) 상당히 독특한 이력을 갖고 있는 피터 벤틀리, 그럼 과연 본문은 어떨지 볼까요?

2.

  책은 오전 7시부터 시작합니다. 그러니까 잠에서 깨어나는 장면에서 이 책이 시작이 됩니다. 역시 <시크릿 하우스>와 비슷한 설정이긴 해요. 그러니까 첫번째 챕터에서는 뇌파에 관해서 서술하고 있습니다. 휴식을 취할 때 나오는 알파파, 갓 잠이 들면서 나오는 세타파, 그리고 렘 수면과 몽유병, 잠꼬대 등에 대한 이야기를 흥미롭게 풀어나가게 돼요. 대충 어떤 방향으로 책이 흘러갈지 짐작이 됩니다. 사실 저는 7시가 아니라 8시에 잠에서 깨어납니다만 책은 7시에서 일어난다고 하니 조금 더 소개를 드릴게요. 7시 10분에는 머리를 감으러 욕실에 들어갑니다. 바로 두번째 챕터는 그 욕실에서 비누를 밟고 미끄러지는 얘기를 하면서 비누, 즉 계면활성제의 원리를 풀어나가요. 어이가 없지만 인체생리학에서 유기화학으로 유려하게 방향을 트는 저자의 필력에 감탄하며 책장을 넘기게 되는데요. 8시 10분에 앉은 아침시사 자리에선 상해버린 우유를 만나게 되고요. (역시 우유의 부패과정이나 제조과정을 다루게 됩니다.) 9시 30분에는 껌이 붙게 되는데 그 껌을 떼어내는 방법에 대한 실용적인 지식까지 서술하게 됩니다. 이동진 평론가가 괜히 추천하는 책은 아닌 것 같아요. 그러니까 이 책은 과학도가 아닌 일반 대중들에게 있어서도 상당히 흥미로운 과학교양서적이기도 하고, 그런 것엔 개뿔 관심이 없어도 재미만으로도 읽어나갈 수 있는 책이기도 합니다. 

3.

"정말 긴 하루였다. 온몸이 성치 않으니 마음도 심난하고 편치 않다. 뜨거운 물에 몸을 담그면 그나마 마음을 진정시키고 편하게 잠자리에 들 수 있을 것 같다......

욕조에 물이 넘치는지 물 흐르는 소리가 들린다. 후닥닥 욕실로 뛰어간다. 그런데 급한 마음에 달려가다가 발가락이 욕조 벽에 쿵 하고 부딪힌다. 부딪히는 순간에는 별 이상이 없었는데 이내 엄청난 통증이 전해진다...-본문 p300."

  책은 매 시간마다 이러한 일화들을 수록하고 그 뒤로 에피소드에 관련된 과학적 지식을 풀어놓게 됩니다. 그러니까 위에 소개드린 일화에로부터는 C섬유와 A섬유를 통한 통각경로를 서술하게 되겠지요. 이게 전공서적에서 만나게 될 때는 수초나 직경, 전도속도같은 따분한 이야기들로 점철될 줄 알았는데 저자는 이런 표현을 하고 있어요. '크리스마스트리에 불이 들어오는 것처럼 뇌 전체에 불이 환하게 들어온다.' 굉장하죠? 전공서적도 이런 비유들로 구성되어 있으면 얼마나 공부하기가 수월할까요. 얼마간, 책은 브래디키닌같은 생경한 개념까지 소개하고 있어서 어느 정도 깊이도 있는 책이기도 합니다. 하지만 확실히 소개드린 것처럼, 사려 깊은 비유와 문장들이 많아서 많은 분들에게 교양서적으로 추천드리고 싶은 책이에요. 그럼 이만 글을 줄입니다.

[100자평] 종교 다시 읽기

종교 다시 읽기 - 청년학술 30
한국종교연구회 지음 / 청년사 / 1999년 3월

서문부터 출중하다.

스케일 ; 생태계부터 기업의 성장 및 죽음에 이르기까지, 거의 모든 것에 관한 보편 법칙을 찾아서

스케일 : 생물.도시.기업의 성장과 죽음에 관한 보편 법칙
제프리 웨스트 지음, 이한음 옮김 / 김영사 / 2018년 7월

1.

오늘 소개드릴 책은 김영사의 신간 <스케일>입니다. 저자는 '제프리 웨스트'라는 이론물리학자예요. 이론물리학이라고 하면 학제의 특성상, 연구결과들이 정량화되기 힘든 부분이 있습니다. 그래서 노벨상이나 공로로 인한 수상이 힘들어요. 일례로, 최근에 별세한 스티븐 호킹의 경우도 결국 노벨상을 받지는 못했었죠. 그런 부분에서 저자의 이력을 수상실적으로 열거하는 것보다는, 서둘러 페이지를 펼쳐보겠습니다.

2.

책은 서문에서 앞으로의 방향을 뚜렷하게 짚게 됩니다. 그러니까 함께 첨부한 그래프 자료는 햄스터에서 고래와 사람에 이르기까지, 다양한 개체들의 심장박동수를 그린 것입니다. 기울기없이 쭉 뻗은 직선이 보이시나요. 그러니까, 평생 뛰는 심장박동수는 사람이나 개나 당나귀가 모두 같다는 것입니다. 이 책은 주석을 포함하면 660여페이지에 이르는데 앞으로 이런 놀라운 자료들을 넉넉하게 제공하게 됩니다. 그러니까 그 자료들로 대체 이 책은 무엇을 보여주려는 것일까요?

그렇습니다. 이 책은 처음부터 한계가 분명히 드러나는 목표를 간직한 채 출발합니다. 바로 책의 부제목에 쓰여있듯 생물, 도시, 기업의 성장, 생명의 죽음에 관한 보편법칙을 찾겠다는 것입니다.

3.

책의 차례를 볼까요. 페이지와 어울리지 않게 책의 구성은 굉장히 깔끔합니다. 단순하게 10개의 챕터로 구성돼요. 각 챕터는 작게는 6개에서 많게는 12개 정도의 장으로 구성되고 있어요. 굳이 챕터를 소개할 필요없이 이 책은 그러니까 전 페이지를 할애해서 세상에 있는 모든 현상들과 그것들을 하나로 설명하려는 원칙을 찾으려 시도합니다. 예컨대, 3장에서는 프랙털같은 쉽게 예상이 가는 사례부터 시작해서 대사율과 자연선택, 혹은 팽창하는 우주, 산업도시와 기업에 이르기까지, 때론 전혀 관련이 없어 보이는 주제들을 넘나들며 보편법칙을 찾게 됩니다. 그리고 그것들을 설명하는 데 있어서 오로지 정량화된 자료들과 객관적인 연구결과들을 인용해오고 있어서 더욱 놀랍기도 해요.

“인류는 두 다리로 걷고, 키가 150-180 센티미터에 이르고, 100세까지 살며, 심장은 1분에 약 60번 뛰고, 간세포 하나에 약 500개의 미토콘드리아가 들어 있는 존재가 되었다. 이 모든 특징이 임의적이고 변덕스러운 것일까? 아니면 여기에 어떤 질서가, 혹은 숨은 패턴이 있을까? 사실, 그런 것이 있다. 그리고 그것을 설명하기 위해 스케일링으로 돌아가자.....”

4.

책은 이처럼 질문을 던지기도 하고, 너무도 놀라워서 의심스럽기만 한 내용들을 당당하게 보여주기도 합니다. 시종 팽팽하게 독자와 줄다리기를 하며 독자의 갈증을 유발해놓고는 적확한 자료와 그래프로 그것들을 해소해주는 식이에요. 제 경우, 생명과학을 전공했음에도 불구하고 저자가 이 모든 자료들을 한 데 묶어내는 통찰에 꽤 놀라기도 했습니다. 하지만 더욱 놀라운 것은 이 이야기가 생명과학에 머무르지 않는다는 것이에요. 그렇습니다. 책은 5번째 챕터, '인류세에서 도시세로'로 접어들면서 이제 엔트로피와 생명에 관한 얘기를 도시와 사회, 기업으로 확장합니다. 앞에 생태계를 설명하는 논리와 같은 논리로 기업과 사회를 설명하게 되는데 이처럼 책의 중반부에 접어들면 저자가 주장하는 어떤 보편성에 상당한 무게가 실리게 되지요.

5.

예컨대, 7장에서는 x축에 인구 수를 두고 y축에는 도시의 순위나 크기를 설정합니다. 그것들의 비례관계를 적확한 자료로 제시하며 이것들을 설명할 보편법칙을 도출해내는 것인데요. 사실 저자가 에필로그에 밝히고 있다시피, 이러한 이야기들은 그 방대한 넓이를 가지기 위해서 많은 것들을 포기하기도 합니다. 당연히 많은 예외와 설명되지 못하는 부분들이 있지만 그것은 미래의 과학이 짊어진 짐일 테지요. 그럼에도 이 책이 설명하는 어떤 보편법칙이 가지는 타당성과 호소력으 책 곳곳에 스며들어 있습니다. 앞으로는 데이터의 시대가 될 것이고 (이미 빅 데이터의 시대입니다만..) 우리는 그 데이터와 기록들을 바탕으로 많은 것들을 예측하고, 수행해 나갈 테지요. 그런 부분에서 저자가 애초부터 실패할 수 없는 이 이론을 기꺼이 소개하는 이유는 그 가치가 충분하기 때문일지도 모릅니다. 실패함으로써 성공하는 것이지요.

6.

“이 보편 이론의 기본 구성 단위는 뉴턴이론이 전제로 삼고 있는 기본 점 입자가 아니라 진동하는 작은 끈일 수 있다. 그래서 이 전망에는 '끈 이론'이라는 부제목이 붙었다....”

그러니까 물리학을 예로 들자면, 이제 뉴턴의 고전 역학으로는 설명하지 못하는 많은 현상들이 있잖아요. 이제 고정된 하나의 점, 입자, 개체를 설명하는 것이 아니라 그것들이 확률로서 존재하는 어떤 '상태'를 설명하게 됩니다. 그러니까 밖에 핀 코스모스 꽃밭을달리는 차창에서 보면 기다란 분홍빛 띠로 보일 테지요. 이처럼 점이 아니라 끈 (string) 같은 것이 기본 단위가 된다는 얘기입니다.

비단 물리학뿐만 아니라 대부분의 학제가 한계를 만나고 있는 만큼 다양한 학제 간의 융합이 요구되고 있지요. 그런 부분에서 이러한 일종의 끈 이론, 양자의 세계들이 많은 학제들에 스며들고 그것들은 결국 하나의 보편 법칙 안에 작동되고 있다는 것입니다. 역시 만만한 책은 아닙니다만 그만큼 귀한 경험을 선사해 줄 멋진 책으로 많은 분들께 강력히 권하며 글을 마칩니다.