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우리가 책을 쓰면 구글이 스캔한다. 우리가 사진을 찍으면 폴리커가 저장한다. 우리가 영화를 만들면 유튜브가 스트리밍 서비스로 보여줄 것이다.
우리가 현대적인 삶이 제공하는 모든 것을 경험하고, 삶의 점점 더 많은 부분을 인터넷 상에서 영위하게 되면서 우리의 디지털 부스러기는 점점 더 철저하게 자취를 남기기 시작했다. 우리 개개인이 남기는 기록은 그 폭과 깊이가 믿기 어려울 정도다.
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1950년에서 2000년 사이에 영어는 성장의 시기로 진입해, 새로운 단어 수십만 개가 추가됐으며 규모가 거의 두 배로 커졌다. 출생이 어휘 최후의 병자성사 횟수를 급격히 넘어섰다. 현재 매년 약 8400개의 단어가 영어로 진입하고 있다. 매일 20개 이상의 새로운 단어들이 문지방을 넘고 있는 셈이다.
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미래에는 모두가 15분 만에 세계적으로 유명해질 것이다.(무명씨)
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방사성 물질이나 불규칙동사처럼 유명한 사람들의 명성에도 그것이 절반으로 쇠퇴하는 데 걸리는 특유의 기간인 반감기가 있다. 이 매개변수를 나타내는 시간의 척도 역시 점점 짧아지고 있다. 1800년에 반감기는 120년이었다. 1900년에는 71년으로 떨어졌다. 사람들은 더 유명해지는 만큼 더 빨리 잊힌다. 그러므로 늙은 무명씨가 했던 말은 잊어버리는 것이 좋겠다. 미래에는 모든 사람이 단 7.5분 동안만 세계적으로 유명할 것이다.
다행히도 극도로 유명한 사람들은 걱정할 필요가 없다. 이들은 어떤 남자가 한 학술대회에서 태양이 45억 년 뒤에 소멸할 거라는 이야기를 듣고는 안도하며 큰 소리로 했다는 이야기를 마음에 새겨둘 필요가 있다. "정말 다행이군. 450만 년이라고 생각했었는데." 줄어드는 명성의 반감기가 그들에게 눈에 띄게 영향을 미치기 시작할 때쯤이면 극도로 유명한 사람들은 이미 죽은 후일 것이다.
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시민권 운동의 성취에 용기를 얻어 다른 집단들도 이러한 윤리적 시류에 편승했다. 여성의 권리는 1860년대 남북전쟁 이후 처음으로 신호를 발신했는데 한 세기 뒤 시민권 운동이 전개되는 동안 속도를 높였따. 최근 몇 십 년 동안에는 아동의 권리, 동물의 권리,가 더 널리 확산되었다. 오늘날 두 번의 잘못이 옳은 것을 불러오지는 못한다. 그러나 다행스럽게도 너무 많은 잘못은 권리 운동을 만들어낸다.
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