왕따 문제에 대한 해법서를 보는 듯한 이야기

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양파의 왕따 일기 2 ㅣ 파랑새 사과문고 73
문선이 지음, 박철민 그림 / 파랑새 / 2012년 6월

문선이 작가님의 전작을 읽어보지 못했던 터라 이 책의 진가를 미리 짐작하지 못했었다. 그런데 전작인 양파의 왕따일기 1권을 읽어본 엄마들의 반응은 폭발적이었다. 대체 어떤 책이길래, 이런 반응이 쏟아지는걸까? 궁금했다.

책을 읽기 전이라 처음에는 양파가, 우리가 예전에 이름이 익었던 가수 양파의 이야긴가 착각하기도 하였다.

알고 보니 양씨 성을 가진 미희라는 아이가 주축이 된 왕따 주동자들의 모임이 (본인들은 그렇게 생각 안하겠지만) 바로 양파라 하였다. 조직폭력배도 아니고, 참 우습기만 한데, 아이들 눈에는 그게 참 멋져보였나보다. 다른 아이들보다 공부도 잘하고, 말발도 잘 서고, 거기에 아이들에게 영향력까지 높은 양파의 존재감은 그 반에서는 다소 높은 편이었다. 그래서 그 안에 들어가고 싶어하는 아이들이 제법 많았고, 소설 속 주인공인 정화도 그 중 하나였으며 이제 양파의 일원으로 활동하는 한명이기도 하였다. 그 결과 소중했던 친구 정선이를 상처입히고 전학보낸 가슴아픈 기억을 갖고 늘 후회 속에 살아가는 아이가 되었다.

양파의 왕따 일기2권은 바로 그 이후의 이야기이다.

정선이의 빈자리에 양 다솜이라는 친구가 새로 전학을 왔다.

남학생들의 눈길을 받을 정도로 예쁜 외모에, 체육도 월등하게 잘하고, 공부까지 잘하는 다솜이. 정화는 다솜이에게 호감이 생겨 친구를 하고 싶었으나 미희는 모든 것이 자기의 라이벌 감인 다솜이를 눈엣가시처럼 여기고 싫어하였다. 그에 따라 자연스레 양파 아이들에게도 다솜이를 헐뜯는 분위기를 유도하였고 말이다.

미희도 나처럼 부모님이 곁에서 학교 생활을 따뜻하게 물어준다면, 친구를 왕따 시키며 괴롭히는 일을 절대로 나서서 하지는 못했을 거다. 그렇게 창피한 나쁜 일을 한다고 엄마 아빠한테 떳떳하게 말할 수 있는 아이는 세상에 없을 테니까. 54p

정화는 정선이의 아픈 추억이 있는 터라, 다솜이가 희생양이 되지 않기를 바랬다. 다솜이 곁에 있어주고 싶었다. 그런데 도서관에만 가면 모른척 하는 다솜이를 이해할 수가 없었는데 나중에 물어보니, 눈이 나쁜 다솜이가 렌즈를 끼고 있다가 도서관에서만 렌즈를 빼 정화를 못 알아봤다는 것이었다. 정화는 오해가 풀려 기뻤고, 친구들에게도 다솜이가 의도적으로 아이들을 무시한게 아니라 눈이 나빠 그랬다는 것을 알려주기도 하였다. 양파 아이들은 미희앞이라 열심히 다솜이 무시하기에 바빴지만 말이다.

사실 고등학교때 나도 비슷한 경험을 한 적이 있었다.

눈이 급격히 나빠져 안경을 쓰지 않으면 앞이 보이지 않았는데, 또 오래 안경을 쓰고 있으면 눈이 빠질듯이 아파서, 복도를 걷거나 화장실을 다녀오거나 할 일이 있을때는 안경을 벗고 그냥 다녀오기도 하였다. 몰랐는데, 친구들이 그때 내게 인사를 했던 모양이었다.

내가 못 알아보고 지나치곤 하니 이상하게 생각했단다. 친구 하나가 나중에 그 일을 물어봐서 그제야 나도 변명 아닌 변명을 할 수 있었다.

평소에는 마구 친한 척 인사도 잘 하던 내가, 복도에서 만나 인사하면 쌩~ 지나가버려서, 너무나 황당했다는 친구들 이야기를 들으며, 내가 눈이 너무 나쁜데 눈아파 안경을 벗어서, 앞이 안보였다 하니 친구들이 깔깔 웃었다. 이후로 복도를 지나가다 그런 말을 들었다.

"에에..또또..못 봤네.." 그제야 나도 뒤돌아 친구를 보며 하하하 웃었던 기억이 났다.

오해는 정말 순간이었다. 친구가 물어보지 않았더라면 난 아주 이중적인 웃긴 아이가 되었을 수도 있는 일이었다. 다행히 오해가 잘 풀렸지만..

내가 학교를 다닐때만 해도 이렇게까지 이상한(?) 문화가 대중화되진 않았던 것 같은데, 요즘에는 학교에서 왕따 문제를 아예 배제하곤 생각할 수 없을 정도로 너무나 보편화된 그런 문제인가 보다. 작가가 손사래를 치며 거부했던 2부 이야기를, 남자이야기인 수민이의 왕따 탈출기와 더불어 동시에 출간하게 된 까닭도, 어린 학생들이 왕따 문제로 너무나 고생하는 것을 피부로 와닿으며 절실한 필요성을 느껴 출간하게 되었다는 사연을 머릿말로 접할 수 있었다. 사실 작가의 이야기가 아니더라도 아직 아이가 어려 유치원도 안 보낸 나조차도 뉴스 등을 통해 끔찍한 이야기를 너무나 자주 접함에 놀라곤 한다.

남자, 여자 할 것 없이 친구라는 이름의 가혹한 또래집단들의 린치로 꽃같은 생명을 저버리고 부모 가슴에 처절한 피멍을 들게 한채 한줌의 재가 되어버리는 일들이 너무나 무수히 일어나고 있는 것이다. 정말 상상할 수 없는 그런 무시무시한 일들이..

학교에서 일어나고 있다는 것이 놀라웠다.

게다가 이 책의 이야기가 사실이 아니라고 하기엔 너무나 사실적으로 느껴지는 , 있을 법한 이야기기에 더욱 끔찍하였다.

왕따 가해의 주동이었던 미희가 나중에는 스스로가 판 무덤에 빠져 반전체의 왕따인 반따가 되어 고생을 하고, 그 친구를 돕고 싶은 정화조차 쉽게 다가갈 수 없는 분위기가 되어버린다. 심지어 미희에 대한 오해를 풀어주려다 엉킨 실타래를 풀다보니 말을 지어낸 연숙이에 대한 아이들의 화살이 돌아가기도 하였다.

미희가 한순간에 벼락맞은 나무처럼 힘없이 무너져 내리는 교실 분위기를 보니, 그게 다가 아니었던 거다. 그건 결국 미희 혼자의 힘이 아니라, 우리 반 여자아이들이 도와줘 미희를 그렇게 만든 거였다. 90p

왕따라는 사회현상이 빚어내는 이야기들은 읽기만 해도 우울하고 짜증나는 이야기가 많다. 가해자들의 이야기를 읽어보면 어린 아이들이라 믿기 힘들 정도로 끔찍하단 생각이 들었다. 이런 아이들이 자라서 엄마, 아빠가 된다고? 과연 어떤 아이의 엄마가 될 수 있을까? 그런 생각이 들었는데, 또 미희라는 아이가 그대로 자신이 희생양이 되는 것을 보니 안쓰러운 마음도 들었다.

누구나 그 자리에 설 수 있다는 것, 하지만 이미 누군가를 집중적으로 괴롭히는데 익숙해진 아이들은 또다른 사냥감을 찾는 하이에나처럼 아이의 순수함을 잃어버린지 오래라 생각되었다. 그러나 정화와 선생님 등의 노력으로 아이들은 잃어버렸던 자신의 순수함을 되찾게 되었다. 

이 책의 장점은, 아무도 해결하지 못할 것 같은 (해결법이 있다면 뉴스에 왕따로 이렇게 많은 아이들이 자살을 한단 이야기가 나오지도 않았겠지) 왕따 문제의 해법을 아이의 입장에서, 또 부모님과 선생님의 입장에서 아이들을 이해시키는 방법이 있음을 이야기해주는 것이었다. 정말 멋지단 생각이 들었다. 아직 아이를 학교에 보내진 않았지만 성격이 유순한 편이라 누가 때리거나 괴롭히진 않을까 늘 걱정이었다. 엄마가 나서서 지켜주는데도 한계가 있고 학교에서는 스스로가 스스로를 지켜야하는 상황이 될 것이었다. 아이의 자존감을살려주어야한다는 이야기를 누누히 들었지만 내 아이 하나만 바로 잡는다고, 삐뚫어진 문화가 바로잡힐 것 같지 않아 그것도 걱정이었다. 다만 부모들이 집에서부터 노력을 하고 아이들의 문제에 하나둘 관심을 기울인다면 내 아이가 주동자가, 피해자가 되는 그런 일은 줄일 수 있지 않을까 기대해보았다. 정화네처럼 말이다.