사라진 동료를 찾아서

라이언 블루
오승호 지음, 이연승 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2022년 12월

지금 일본에서 가장 주목받는 작가 중 한 사람이 바로 오승호 고 가쓰히로가 아닐까 싶다.

남들은 일생에 한번 이름을 올리기도 힘들다는 나오키상 후보에 세 번이나 이름을 올렸고 장르문학 관련상을 거의 대부분 수상을 했거나 후보에 이름을 올리는 기염을 토했다.

그런 만큼 작가의 신작에 대한 관심은 뜨거울 수밖에 없는데 우리나라에서도 요즘 가장 많이 사랑받고 주목받는 작가 중 한 사람이다.

출간된 작품 면면을 보면 어느 하나 겹치는 소재가 없을 만큼 다양한 소재와 주제의식으로 나오는 책마다 색다른 재미를 주는 건 물론이고 밑바탕에 깔린 고발 의식 또한 날카롭다.

이 작품 라이언 블루 역시 마찬가지다.

겉으로 봐선 인정이 넘치고 이웃 간의 정이 넘치는 걸로 보이는 작은 도시

하지만 그 속을 들여다보면 구태의연하고 부정이 판치는 것뿐만 아니라 이를 바로잡아야 할 공무원까지 합세해서 서로의 부정에 눈을 감거나 심지어는 동조된 모습을 보인다.

결국 자신들끼리만 잘 살면 그만이라는 의식이 팽배해서 더 이상의 발전도 없는걸 떠나 새로운 사람이 나타나 변화의 노력을 보이면 찍어누르기 바쁘다.

파출소 순경인 사와노보리 요지는 겉으로는 아버지의 병환을 이유로 오래전 떠났던 고향으로 돌아온다.

하지만 그런 그를 반기는 사람은 아무도 없고 오히려 같은 파출소 내의 순경들조차 그를 꺼리는 기색이 확연하다.

사실 이곳 시시오이초의 파출소에는 총기를 소지한 채 흔적도 없이 사라진 순경 나가하라 사건으로 한때 곤욕을 치른 경험이 있던 터라 그와 같은 교장 출신인 요지의 출현이 반가울 리 없다.

게다가 요지는 대놓고 나가하라 사건 당시를 묻고 다녀 동료들로부터 경계를 사던 중 마을의 골칫거리 영감이 집에서 난 화재로 숨지는 사건이 발생하고 사건이 겨우 마무리된 후 이번에는 마을의 폭력조직의 두목이 총으로 살해당하는 사건까지 발생하면서 조용하던 마을에 위기감이 팽팽해진다.

그도 그럴 것이 죽은 두목을 살해하는 데 쓰인 총이 바로 사라진 나가하라의 총기였기 때문

이제 모두가 외면하며 그저 사건을 덮기에만 급급했던 나가하라 사건마저 재수사가 불가피해졌을 뿐 아니라 거대한 이권이 달린 문제에 반으로 나눠졌던 마을 주민들 사이의 이해관계마저 도마에 오르게 된다.

조용하고 평화로워 보이는 마을의 이면에 개발을 둘러싼 치열한 이권다툼이 숨어있고 서로의 이해관계에 따라 분열되고 나눠져 버린 채 막대한 이익을 위해 서로의 약점을 찌르기 바쁜 사람들

그런 시시오이초를 소수의 유지들이 오랫동안 실질적으로 지배하면서 서로의 이익을 위해 야합하고 눈감아주는 걸 당연하게 생각하며 살아왔고 누구도 여기에 반론을 제기할 수도 하지도 않았다.

이런 폐쇄된 마을을 유지는 단숨에 뒤흔들었던 것... 이제 판이 바뀔 시점이다.

오래전 단 한 번의 패배로 모든 의욕을 잃고 삶에 별 기대가 없었던 유지에게 경찰로서의 길을 알려주었던 존재가 바로 나가하라였고 그런 나가하라의 실종을 모른척할 수 없었던 유지는 혼자서 그날의 사건을 되짚어간다.

그리고 마침내 나가하라가 왜 그런 선택을 할 수밖에 없었는지 그 진실을 알게 되지만 그 결과는 유지가 생각했던 것과 많이 달랐다.

결국 나가하라의 선택을 이해하고 깨달은 순간... 자신의 위치를 받아들이게 된 유지는 가족의 소중함도 그리고 경찰로서의 자신의 위치와 임무 역시 받아들이게 된다.

생각지도 못한 반전도 그렇고 어디에도 속하지 못했던 아웃사이더로서 관찰자적 시선을 가진 유지의 모습에서 작가의 모습을 떠올린 건 나만은 아닐 것이다.

작가 특유의 느낌... 즉 어디로 튈지 전혀 예측하기 쉽지 않은 전개와 방향은 단 한순간도 책에서 눈을 떼는 걸 허락하지 않는다.

출간이 예정된 작가의 또다른 작품 폭탄도 기대하며...

열린 어둠

열린 어둠
렌조 미키히코 저자, 양윤옥 역자 / 모모 / 2022년 12월

작년 재출간된 백광으로 많은 사랑을 받았던 렌조 미키히코

이번엔 소설집 열린 어둠으로 나에게 색다른 재미를 안겨줬다.

직설적이거나 사건의 묘사에 치우치기보다 전체적으로 마치 아름다운 풍경화 속의 이질적인 한 부분을 강조함으로써 전체적인 느낌을 비틀어버리는 데 탁월함을 보여주는 작가는 이번 작품에서도 그런 특징을 유감없이 발휘하고 있다.

도대체가 사건사고가 있을 것 같지 않은 풍경 속에 살짝 보이는 틈 속에서 비치는 어둠은 전체가 어두운 것보다 밝음 속에 가려져 그 어둠이 더 두드러져 보인다.

아홉 편의 단편 중 첫 번째인 두 개의 얼굴은 처음부터 헷갈리게 했다.

화가인 남편에게 걸려온 전화는 낯선 호텔에서 아내가 살해되었다는 비극적인 소식이었다.

얼굴을 알아볼 수 없을 정도로 상처 입은 피해자가 자신의 아내임을 인정했지만 사실은 그녀가 자신의 아내일 수 없다는 걸 가장 잘 알고 있는 것 역시 남편이었다.

왜냐하면 자신의 아내는 자신이 이미 집에서 살해한 후 마당에 묻었었기 때문이다.

그렇다면 아내와 똑닮은 호텔방의 시신은 누구란 말인가?

목이 졸린 채 발견된 반신불수의 소녀의 슬픈 이야기를 담은 화석의 열쇠는 소녀가 발견된 곳이 밀실이라는 점도 그렇고 그 열쇠를 가질 수 있는 사람이 한정되었다는 점에서 누가 범인인 지 금방 알 수 있을 듯하지만 작가는 의외의 허를 찌르고 들어온다.

아홉 편 중 가장 독특했던 건 밤이여, 쥐들을 위해였다.

어린 시절 아무와도 말하지 않았던 소년이 쥐에게만 자신의 마음을 이야기한다는 것도 그렇지만 사랑하는 아내에게 자신의 유일한 벗이었던 쥐의 이름을 불러준다는 것도 그렇고...

어디로 튈지 모르겠다고 생각한 것도 잠시... 자신의 아내를 위한 복수극이 기괴하지만 상당히 매력적으로 그려져있다. 거기에다 나름의 트릭을 준비한 것도 그렇고...

또 다른 복수극인 베이 시티에서 죽다는 자신을 배신한 여자와 부하를 찾아가는 한 남자의 이야기를 그리고 있는데 이야기 전체에 흐르는 분위기가 상당히 쓸쓸함을 느끼게 했다.

피의 복수라고 하면 연상되는 후련함이나 속 시원함 따윈 없고 그저 인생의 막다른 곳에 몰려 그가 찾아오기만을 기다린 여자의 모습에서 짙은 허무감이 느껴졌다.

평생을 자신이 만든 캐릭터의 모습으로 산다고 생각했던 배우의 이야기를 다룬 대역에서 밝혀진 진실은 그로 하여금 이제까지의 자신의 삶에서 어떤 부분이 진짜고 어떤 부분이 만들어졌는지 헷갈리게 한다.

이야기 전체에서 대체로 이런 느낌이 강하다.

살인을 함에도 강렬한 원망이나 복수심 혹은 분노가 느껴지기보다 뭔가 한쪽 귀퉁이가 허물어진 느낌이랄지... 그래서 반전이 나오면 카타르시스를 느끼기보다 왠지 모를 허무함이 느껴진다.

엄청난 트릭이 있거나 사건 자체를 기괴하게 비틀어 놓지 않았음에도 반전은 생각지 못한 부분을 찌르고 들어온다.

게다가 전체적으로 아름다운 문장과 문장 사이에 숨어있는 인간의 욕망의 본질을 제대로 꿰뚫고 있는 작가의 필력은 미스터리의 수준을 한 단계 끌어올린 것처럼 보인다.

잘 짜인 스토리, 복선마다 방점을 찍어놓은 친절함... 그리고 마지막 한 줄에서 전제의 이야기를 뒤틀어놓을 수 있는 능력

역시 렌조 미치히코 다운 작품이라 생각한다.

플립 사이드

플립 사이드
제임스 베일리 지음, 서현정 옮김 / 청미래 / 2022년 12월

사랑하는 사람에게 프로프즈를 결심할 땐 그 대답은 반드시 긍정적일 것이라는 전제가 붙는다.

하지만 때때로 이런 일생일대의 프러포즈 순간 마치 누군가의 장난처럼 거절당하는 최악의 경우가 간혹 있다.

공들여 계획을 세우고 적당한 장소를 고르고 결전처럼 반지를 내밀며 프러포즈를 했는데 상대방의 대답이 노 라면... 두 사람은 어디서부터 잘못된 걸까?

이 책의 주인공 조시는 12월의 마지막 날 여자친구가 가보고 싶다고 하던 런던아이에서의 프러포즈를 준비했다.

런던아이캡슐에서 단둘만의 시간에 정성스레 고른 반지를 내밀며 청혼을 했지만 여자친구는 그의 프러포즈를 단칼에 거절했을 뿐만 아니라 다른 좋은 사람을 만나고 있다는 충격적인 고백까지 한다.

이제까지 자신과 같은 마음일거라 믿었던 마음을 배산당한 것도 잠시 조시에게는 더 큰 문제가 있었다.

그가 이제까지 여자친구와 살고 있던 곳이 그녀의 아빠가 마련해 준 아파트였으며 그의 직장 역시 그녀 아빠의 호텔이었던 것

프러포즈를 거절당하면서 동시에 직장과 집까지 모든 걸 잃어버린 남자 조시는 그날 이후로 모든 의욕을 잃어버린다.

더 이상 자신의 판단을 믿을 수 없다는 생각에 그날부터 모든 걸 동전을 던져 결정하기로 한 조시

모든 걸 잃은 듯 보이지만 조시에게는 아직 그를 걱정하고 사랑해 주는 친구들이 많았고 친구들은 그에게 새로운 여자친구를 소개해 주기 위해 노력하지만 마음을 다친 조시에게 새로운 사람을 만난다는 건 쉽지 않다.

그렇게 하송세월을 보내다 우연히 만나게 된 한 사람...

처음 본 순간부터 말이 통하고 자신이 바라던 모든 걸 갖춘듯한 그녀를 보면서 또다시 설렘을 느끼지만 오랫동안 연애를 하지 않은 탓인지 그저 허둥 되기만 하다 그녀의 이름은커녕 연락처조차 알지 못한 채 서로 엇갈려버린다.

이름도 모르고 연락처도 모른 채 그녀를 찾아 헤매는 조시와 그 친구들...

이때부터 친구들의 활약이 빛을 발하기 시작하고 엉뚱한 곳을 찾아 헤매다 마침내 만나게 되기까지의 과정이 엉뚱하지만 사랑스럽게 그려진 플립 사이드

서로를 찾아 헤매는 두 사람의 모습도 흥미롭지만 너무나 흔하게 사람들의 개인정보를 유출시키고 부정적인 요소가 더 많아 사회적 문제로까지 보이는 sns로 이런 순기능적인 면이 있다는 걸 보여주고 있달까

이제까지 자신이 진짜 원하는 게 뭔지 모른 채 그저 상황이 주어진 대로 살아가기만 했던 조시가 실연당한 후 모든 걸 단순히 동전을 던져서 결정하기로 하는 등 일탈을 감행하다 조금씩 진정으로 자신이 원하는 게 뭔지를 깨달아가는 과정 역시 로맨스가 이뤄지는 사이사이에 보여주고 있는 플립 사이드

무겁지 않고 유쾌하면서도 달콤한 로맨스가 가미되어 있어 읽는 내내 미소가 지어졌다.

엉뚱하고 소심하지만 로맨틱한 사랑꾼 조시의 진정한 사랑찾기 과정이 아름답게 그려진...

우리에게는 비밀이 없다

우리에게는 비밀이 없다
우샤오러 지음, 강초아 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2022년 10월

사람들로부터 입소문이 자자해서 궁금했던 책인데 이번에 기회가 되어 읽게 된 우리에게는 비밀이 없다는 소개 글에 쓰여있듯이 화차와 도가니의 내용이 결합된 듯한 이야기이다.

자신이 가진 것으로부터 끊임없이 도망치고 싶어 했던 한 사람과 누구에게도 말하지 못할 비밀을 가진 사람의 이야기를 담고 있다.

그래서 읽는 내내 가슴이 답답한 건 물론이고 피할 수 없는 덫에 빠진듯한 주인공의 모습에 연민을 불러온다.

잘나가는 변호사 판옌중은 어느 날 갑자기 귀가하지 않는 아내 우신핑의 행적을 찾아다니기 시작하면서 생각지도 못한 아내의 비밀을 알게 된다.

죽었다던 부모 중 엄마는 버젓이 살아 있었을 뿐만 아니라 자신에게는 말하지 않고 한 달에 한 번씩 근무하는 학원을 빼고 어딘가로 가곤 했었다는 걸 알게 되면서 혼란을 느낀다.

그녀는 왜 자신에게 그런 거짓말을 한 걸까 하는 의문도 잠시 여전히 행방을 알 수 없는 아내를 찾기 위해 그녀의 흔적을 쫓아 고향에 들렀지만 아내를 안다는 사람에게서 비웃음과 경멸을 발견한다.

결정적으로 그들이 말하는 아내의 모습과 자신이 알고 있는 아내의 모습에는 커다란 차이가 존재한다.

그가 알고 있다고 생각하는 아내는 단정하고 주변을 배려하는 얌전하기 그지없는 사람이지만 아내의 엄마를 비롯해 고향의 사람들이 말하는 아내는 자신만 아는 이기주의자인데다 돈을 밝히는 기회주의자에 거짓말을 일삼는 믿을 수 없는 사람이었다.

한 사람을 두고 평가가 그렇게나 극단적으로 갈릴 수가 있다는 것도 놀랍지만 그토록 공들여 거짓말을 해야만 했던 이유는 뭘까... 주변 사람들을 만나 그들의 이야기를 들으면 들을수록 점점 더 혼란스러워지는 판옌중

그렇다면 아내가 자신에게 보여준 모습은 모두 거짓이었단 걸까? 무슨 목적으로?

게다가 자신도 몰랐던 아내의 절친 오드리는 그를 마치 아내를 죽인 살인범처럼 의심의 눈초리를 보낼 뿐 아니라 그가 경찰에게 신고를 하지 않는 걸 의심하면서 범죄자 취급을 한다.

사실 판옌중의 행태는 분명 의심스러운 구석이 있다.

아내가 며칠 동안 연락조차 되지 않고 귀가하지 않는다면 대부분의 사람들은 가출신고를 하거나 어쨌든 경찰의 도움을 받고자 하겠지만 그는 직접 조사하러 다니기만 할 뿐 경찰에 신고할 생각조차 하지 않는다.

일반적이지 않은 모습이다.

어쩌면 주변 사람들의 의심대로 그가 아내를 어떻게 한 건 아닐까 하는 의심이 들 수 있는 부분이다.

게다가 그는 이미 한 번의 결혼 전력이 있었고 그 결혼이 깨진 이유 중 하나가 바로 그가 아내에게 폭력을 행사했었기 때문이라는 게 밝혀지면서 어쩌면 아내의 행방불명에 그가 관여한 부분이 있지 않을까 하는 오드리의 의심이 전혀 엉뚱한 추측은 아니라는 게 입증된다.

자신에게 순종적이고 조용하기만 했던 아내의 갑작스러운 행방불명으로 아내의 흔적을 쫓다 생각지도 못했던 아내의 엄청난 비밀을 알게 되는 남편 판옌종의 시선으로 시작했다 또 다른 사람의 시점으로 아내의 인생에 커다란 터닝포인트가 된 사건의 진상을 밝히고 있는 우리에게는 비밀이 없다는 사라진 아내의 행방을 찾는 미스터리에다 아내가 숨겼던 비밀을 통해 성폭력 피해자를 향한 사람들의 이중적인 시선을 고발하고 있다.

가장 도움이 되고 힘이 되어줘야 할 가족에게마저 성폭행의 피해자가 되면 외면받거나 침묵을 강요당하는 부분에서 우리 사회의 부끄러운 민낯을 보여준다.

사라진 아내를 찾아가는 과정을 담은 부분에선 미국 스릴러 나를 찾아줘를 연상하게 하는 부분도 있지만... 사라진 여자의 흔적을 쫓아가면서 서서히 드러나는 진실의 얼굴은 충격적이면서도 연민을 불러일으킨다.

중간 이후까지도 사건의 진상을 좀처럼 눈치챌 수 없을 정도였지만 그럼에도 한시도 눈을 뗄 수 없게 할 뿐 아니라 엄청난 몰입감을 선사한다.

탄탄하게 짜여진 스토리와 충격적인 반전까지...완벽한 작품

작가의 다른 작품에 대해서도 궁금해진다.


 

라이크 팔로우 리벤지

라이크 팔로우 리벤지 ㅣ 스토리콜렉터 105
엘러리 로이드 지음, 송은혜 옮김 / 북로드 / 2023년 1월

나 역시 책을 읽으면서 리뷰를 작성하고 서포터즈 활동을 하다 보니 sns에 글을 올리게 되었지만 가끔씩 sns를 보다 보면 우려스러운 게시물을 볼 때가 있다.

자신의 일상을 비롯해 가족사진을 올리는 것뿐만 아니라 조금만 관심을 가지면 개인정보를 알 수 있도록 무방비하게 신상정보를 sns에 올려놓은 글을 볼 때마다 걱정이 된다.

물론 대부분은 그냥 그 자체만 보고 넘어가지만 누군가가 나쁜 의도를 가지고 신상을 파고들려고 한다면... 너무나 쉽게 노출 가능하다는 걸 알기 때문이다.

이런 내 생각을 반영하듯 sns를 이용한 각종 범죄 소식도 들리고 이런 소재를 이용한 범죄 스릴러 소설이나 드라마도 나오는 걸 보면 내 걱정이 과한 거는 아니지 않나 싶다.

이 소설은 제목에서부터 대놓고 sns 상에서 쓰이는 용어인 라이크와 팔로우에다 복수를 덧붙여놓아 어떤 내용일지 미뤄 짐작 가능하게 한다.

육아 인플루언서 마마 베어로 활동하는 에미 잭슨은 100만 팔로워를 가진 유명 인플루언서이다.

sns로 일상을 올리는 걸로 남편과 함께 별다른 직업 없이 두 아이를 키우고도 남을 정도로 엄청난 돈을 벌어들이고 있지만 그녀의 모든 글과 사진은 사람들의 생각과 달리 모든 게 계획적이고 치밀하게 연구한 끝에 올려지고 있다.

사람들에게 보이는 모습은 꾸밈없고 솔직하게 자신들처럼 육아에 힘들어하고 잦은 실수도 하는 평범한 여느 주부처럼 보이지만 단 하나도 그냥 올리는 건 없을 뿐만 아니라 외출이라도 할라치면 사방에서 그녀와 가족을 알아보는 삶을 살아야 한다.

그리고 그런 그녀의 게시물을 보면서 그녀의 가족에게 접근하는 한 여자가 있다.

그녀는 자신의 삶이 망가진 게 에미 때문이라고 원망하며 증오하다 집착하는 데 이르렀고 그녀의 삶을 자신처럼 망가뜨리고자 끊임없이 에미 주변을 맴돌며 틈을 노리고 있다.

언젠가부터 연예인이나 공인이 아니면서도 대중에게 잦은 빈도로 노출되어 친숙해진 또 다른 유형의 유명인이 바로 인플루언서다.

그들은 처음에는 순수하게 자신의 일상을 공개하거나 취미 같은 걸 SNS에 올려놓고 비슷한 취향이나 취미의 사람들을 끌어모았지만 어느 순간 사람이 모이는 게 돈이 된다는 걸 간파한 누군가에 의해 자본화되고 상업화되었다.

얼마 전에도 스폰서로부터 돈이나 물품을 제공받고서는 마치 자신이 직접 산 것처럼 선전하거나 혹은 스폰 받았다는 사실을 숨긴 채 자신의 SNS에 올려 사회적 물의를 빚은 사건이 있었던 것처럼 이제는 인플루언서들이 단순히 자신의 계정에 이런저런 걸 올린다고 생각하는 사람은 없다.

이제는 그들 역시 하나의 마케팅의 수단중 하나라고 보는 게 맞을 것이다.

그리고 그런 SNS를 이용한 마케팅이 아직까지 당국의 규제가 적다 보니 분명 부작용 역시 있을 것이고 이 작품은 그런 점을 제대로 짚었다고 볼 수 있다.

미지의 누군가에게 내 일상과 사생활을 공개하는 것의 위험성 그리고 누구도 책임지지 않는 SNS를 이용한 마케팅의 부작용을 스릴러적인 요소를 섞어 흥미로운 작품으로 탄생했다.

재밌는 건 작가가 한 사람이 아닌 부부의 합작이라는 사실이다.

마치 소설 속에서 환상의 콤비의 모습을 보여준 에미와 댄처럼....

가독성도 좋았고 너무 무겁지 않으면서 실생활과 가까운 내용이어서 경각심도 불러줄 수 있었던 작품이 아니었나 생각한다