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약국 안의 세계사 - 세상을 뒤흔든 15가지 약의 결정적 순간
키스 베로니즈 지음, 김숲 옮김, 정재훈 감수 / 동녘 / 2023년 7월
평점 :
우리가 아플 때 당연하게 사용하는 약들은 갑자기 어디선가 뚝 떨어진 것들이 아니다. 누군가의 발명으로 인해 또는 누군가가 직접 자신의 몸에 임상 실험을 해가면서 발견한 것들로 인하여 지금 우리가 사용할 수 있는 약이 만들어진 것이다. 이 책은 우리가 알고 있는 '제품명'과 원래 '원료명'을 함께 알려주고 있어 약국 안의 세계사라는 제목이 잘 어울린다는 생각이 들었다. 아마 원재료명으로만 내용이 구성되어 있다면 우리는 전혀 어떤 약인지 눈치조차 채지 못했을 것이다. 가장 먼저 등장하는 약은 페니실린이다. 항생제로 알려진 이 약은 처음 발견은 잘 알다시피 '플레밍'의 우연한 발견에 의해 시작된다. 저자는 이 페니실린의 마지막 부분에 만약 플레밍이 휴가를 떠나지 않아 우연한 발견을 하지 못했다면 지금의 우리는 항생제를 사용하지 못했을 수도 있다는 가정을 적어두었다. 이 외에도 플레밍, 그리고 이후에 페니실린을 약으로 만든 사람들의 우연과 필연이 연결되지 않았다면? 이라는 말을 남긴다. 어찌되었든 플레밍의 그 우연한 발견이 그때는 빛을 보지 못했으나 이후 사람들의 연구로 결국 빛을 보게 되었다. 물론 지금은 페니실린 보다 더 좋은 항생제가 개발되어 더이상 사용하지는 않는다고 한다.
두통이 있을 때 우리는 자주 아스피린을 먹는다. 이 아스피린의 원래 재료는 버드나무라고 한다. 두통을 없애주는 효과가 있다고 하니 여간 신기한게 아닐 수 없다. 두통과 더불어 고통을 없애주는 '아산화질소'에 대한 이야기도 나온다. 이 아산화질소는 웃음이 나오는 가스로 어느날 이 질소를 흡입한 사람이 고통을 느끼지 못한다는 것을 발견하게 된다. 그래서 발치(치과 치료)를 할 때 임상을 해보게 되는데, 생각보다 적은 양을 투입하는 바람에 발치의 고통을 그대로 느낀 환자는 소리를 질렀다고 한다. 결국 이 발견을 한 사람은 최악의 상황을 거듭하다 죽음을 맞이하게 된다. 하지만 이 질소는 치과치료에 사용할 수 있는 것이 맞았다고 한다. 어떤 것이든 처음 발견한 사람이 있어야 그 이후의 연구도 진행되는 것인데, 대부분의 약들이 처음 발견한 사람들이 아주 훗날에서야 인정받게 되는 것에 대한 아쉬움이 남았다. 그리고 우리에게 익숙한 탈모 치료제 미녹시딜에 대한 이야기도 나온다. 잘 알려져 있듯이 부작용으로 발모가 되는 것을 알게 되었고, 처음에는 경구용이었다고 한다. 하지만 먹는 약은 온 몸에 털을 나게 하는 부작용 아닌 부작용을 나아서, 국소에 바를 수 있게 바르는 용액으로 재탄생했다.
이 외에도 10여개의 약들에 대한 역사를 읽어볼 수 있었다. 알고 있는 약이 나와서 재미있기도 했고, 모르는 약에 대한 정보도 얻을 수 있어 무척 흥미로웠다. 약이 어떻게 만들어지는지 알 수도 있었고 이 약 하나를 개발하고 발견하는데까지 밤낮으로 고생한 사람들의 노고 역시 엿볼 수 있었다. 누군가의 발견이 있었기에 지금의 우리가 예전보다 조금 더 아프지 않게 살 수 있다는 생각이 들었다. 아주 옛날에 약이 발견되지 않았을 때는 다치거나 몸이 아프게 되면 약 한 번 못써보거나 약을 잘못써서 되려 부작용으로 죽음에 이를 수 있었기 때문이다. 약에 대한 재미있는 책 한 권을 읽었다는 생각이 들었다. 흥미로운 약의 이야기를 읽어보고 싶은 사람이라면 추천한다.