산악인들의 버킷리스트 가운데 빠지지않고 등장하는 것이 있다. 바로 에베레스트 등정이다. 산악인이라고 꿈의 산이라고 불리는 ‘에베레스트‘이지만 산이라면 집 근처 뒷산이나 높으면 한라산 정도 밖에 오르지 못한 나로서는 그저 높은 산이라는 생각밖에 안난다. 또한 에베레스트를 등정하다 실패해 죽은 사람들이 얼마나 많은지 뉴스를 본 나로서는 굳이 목숨을 걸어가면 에베르스트에 오르는지 잘 모르겠다. 이 소설의 배경은 에베레스트다. 8000미터가 넘는 세계에서 가장 높은 산 에베레스트, 그 산에 오른 그들은 과연 무엇을 쫓아서 목숨을 내던져가며 산을 올랐던 것일까.이 책은 오랜 시간들여 저자인 유메마쿠라 바쿠가 수차례 취재와 자료조사를 바탕으로 쓴 소설로 저자도 가지 못한 8000미터가 넘는 높은 곳에서 본 하늘은 어떤지 마치 눈 앞에서 풍경이 보여지듯 생생하다. 이 책의 저자는 ‘음양사‘ 시리즈의 작가로 ‘음양사‘시리즈는 일본의 애니메이션과 소설 등 일본 문화에 다양한 영향을 끼쳤다. 저자 유메마쿠라 바쿠는 이 소설을 구상부터 완성까지 무려 20년의 시간이 걸린 산악소설계의 전설적인 작품이다. 더구나 이번 개정판에는 전문 산악인의 감수를 거쳐 리얼리즘적 섬세함이 더욱 돋보인다. 무려 800쪽이 넘는 이 소설은 두께부터 압도적이다. 이 소설의 주인공은 후카마치 마코토라는 카매라맨으로 일본의 에베레스트 등정 성공을 담기 위해 원정대와 함께 산행에 함께 올랐지만 원정대는 두명의 희생자를 남긴 채 해산하였고 그는 홀로 카투만두에 남았다.그러다 우연히 어느 등산용품점에 들어가게 되고 그곳에서 낡은 카메라 한 대를 발견한다. 렌즈에 금이 간 그 카메라는 어딘가 본 듯 해 생각해보니 대영제국의 세번째 등정 원정대인 맬러리가 등반 당시 촬영했던 것으로 추청되는 코닥 카메라와 비슷했다. 카메라가 만약 맬러리의 카메라라면 히말라야 등반 실패로 기록되었던 맬러리와 어빈의 등반이 성공했을지도 모르는 중요한 기록이 담겨있을 것이다. 그리하여 마코토는 그 기록을 쫓기로 하는데 그 카메라를 주운 인물이 하부 조지라는 것을 알게 되면서 점차 전설의 천재 클라이머라고 불리는 그의 과거를 쫓는다.이 소설은 마코토라는 인물이 같이 등반하던 동료가 등반 과정에서 죽은 뒤 죄책감을 안고 살아가는 하부 조지 인물을 만나면서 그의 과거를 추적하면서 본격적인 이야기가 전개된다. 뭔가를 감추려고 하는 듯한 그의 행적을 쫓으면서 마코토는 과연 카메라에 담긴 진실을 찾을 수 있을까. 이 책을 읽으면서 맨 처음엔 800페이지가 넘는 두께에 압도되었지만 다 읽고 난 뒤에는 이야기 자체가 주는 리얼리즘과 분위기에 압도되었다. 8000미터 넘는 고도 속에 숨겨진 진실은 무엇일지 하부 조지 그의 실체에 다가설 수록 그의 이야기에 매혹되었다. 산악 소설의 진수가 이런 것이 아닐까하는 생각이 들정도로 흡입력이 좋았던 책이라서 그런지 읽고 난 뒤에도 여운이 좀처럼 가시지않았다. 산을 좋아하는 이들에게는 반가운 작품이자 설레는 작품이 될 것 같아서 이 책을 추천하고 싶다.