유한계급론

유한계급론 (무삭제 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 24
소스타인 베블런 지음, 이종인 옮김 / 현대지성 / 2018년 10월

:유한계급론

'베블런 효과'로 유명한 소스타인 베블런의 유한계급론은 대표적인 소비 심리 이론을 제시한 경제학 고전이다. 사실 경제학이랑 별로 친하지 않아서 유한계급론이라는 고전을 알고는 있었는데 읽어본 적인 전무하다.

이 책에서 가장 유명한 '베블런 효과'는 가격이 오르는 데도 일부 계층의 과시욕이나 허영심등으로 수요가 줄어들지 않는 현상을 가르키는 용어이다. 과시적 소비 현상은 베블런이 이야기했던 훨씬 그 전부터 있어왔지만 베블런이 자신의 만족도가 아닌 다른이들의 눈을 의식하고 과식하는 소비의 패턴을 비판적으로 분석한 것은 베블런이 처음이다.

저자 소스타인 베블런은 미국 사회사상가로 미국의 상류계급의 과시적 소비를 신랄하게 비평한 '유한계급론'은 그의 첫 책인 동시에 가장 유명한 저서이다. 베블런은 당신 정통파 경제 이론을 거의 신경 쓰지 않으며 자신의 경제이론을 개발했다.

'유한 계급론'은 유한계급이 현대 생활에서 하나의 경제적 요인으로서 작용하며 유한계급의 가치와 미치는 영향은 무엇인지 다룬다. 유한계급이라는 제도의 기원과 발전 상황, 그 사회적 생활의 특징도 함께 논의되며 경제학분야에 국한하여 다루지않는다.

또한 이 책에서 다루는 사례들은 일상적이고 구체적으로 제시한 사례들은 베블런이 이야기하는 어려운 소비 심리를 좀 더 쉽게 이해하는데 도움을 준다. 베블런의 목적은 대중적인 소비패턴을 관찰하고 그 현상들을 냉정하고 자유롭게 분석하는 것이기때문에 이 책을 읽다보면 과시적 소비패턴을 소개한 그의 서적인 일상적 소비패턴에 깊숙이 자리잡고 있다는 것을 알 수 있다.

유한계급론은 총 14장으로 구성되었으며 유한계급으로 인해 우리의 소비패턴이 어떻게 바뀌었는지 그것이 금전적 경쟁으로 과시적 여가와 과시적 소비를 갖게함을 이야기하며 유한계급의 발전과 유한계급이 노동계급으로부터 분화되는 과정과 추가적인 노동의 분업등도 다루고 있다.

경제학서적은 그리 좋아하지 않지만 이 책은 좀 더 인간의 과시적 소비에 대한 소비 심리 이론도 다루고 있어서 친근하고 재미있게 다가왔다. 유한계급이 어떻게 발전했는지 노동계급으로 어떻게 분화되었는지도 흥미로웠지만 평범한 일반인 뿐만아니라 종교계에 있는 사람들에 소비 심리에 대해 알 수 있어서 재미있었다.

또한 맨 뒤에 해제도 실려있는데 개인적으로 해제부분에 저작의 해설부분에 있는 유한계급론의 용어들을 먼저 알고 읽으면 좀 더 쉽게 이해하며 읽을 수 있을 것 같아 처음 '유한계급론'을 읽어보시는 분이라면 해제의 용어정리부터 읽고 본 내용을 읽었으면 좋겠다. 그동안 들어보기만 했던 '베블런 효과'에 대해 자세히 알 수 있었고 유한계급의 등장으로 이루어진 경제적 변화에 대해 배울 수 있었다. 무엇보다 경제학 고전을 읽었다는 성취감이 있었다.