욕망의 경제학

욕망의 경제학 - 인간은 왜 이성적인 경제활동을 할 수 없는가
피터 우벨 지음, 김태훈 옮김, 이인식 해제 / 김영사 / 2009년 12월

 

 최근 TV나 신문등 언론을 접하다 보면 우리의 실생활속에서 인간의 비이성적 본능과 자유시장경제의 충돌을 부추기는 교묘한 상술을 엿볼수 있습니다.

 

그 예로 최근에 대형마트라는 곳에서 최저가할인 경쟁에 이어 '초저가 전쟁' 을 벌이고 있는데 이곳에서 이 책의 제목과 같은 욕망의 경제학을 쉽게 만날수 있습니다.

 

그동안은 소위 최저가라는 대표가격으로 소비자의 비이성적 본능을 자극해서 소비자를 유혹하고 그리고 교묘한 상품진열로 인해 실제 소비자들은 최저가 제품보다는 마트에서 기획하고 고도의 마케팅화 된 제품을 아무런 꺼리낌 없이 카트기에 담고 소비를 행하는 것을 알 수 있습니다.

 

그렇다면 우리는 왜 앞에서 언급한 일과 같은 이런 비이성적행동을 하는 것일까요 ?

 

그럼 인간은 왜 이성적인 경제활동을 할 수 없는 것일까요?

 

개인적인 대답으로 저는 "인간의 욕망(will)은 무한하지만, 그 욕망을 채워줄 자원은 유한하다." 이 말이 가장 떠 올랐습니다.

 

사실『욕망의 경제학』을 읽기에 앞서 우선 행동경제학에 대해서 알아두는 것이 이 책을 이해하기가 편할것 같습니다.

 

행동경제학(behavioral economics)는 이성적이며 이상적인 경제적 인간(homo economicus)를 전제로 한 경제학이 아닌 실제적인 인간의 행동을 연구하여 어떻게 행동하고 어떤 결과가 발생하는 지를 규명하기 위한 경제학입니다.

 

아담 스미스 이래 경제학은 많은 이론적 발달이 있었음에도 실제의 경제에서 현실과의 괴리를 보였다. 이는 사람이 갖는 여러 사회적, 인지적, 감정적 이유와 편향에 의해 일어나는 심리학적 현상에 관련이 있다고 보았습니다.

 

특히 실험 심리학의 발달이 행동경제학의 발전에 깊은 관련이 있는데 이상적인 경제인을 전제로한 종래의 경제학 모델이 실제에서 맞지 않는 이유를 다양한 인간의 심리에 관련된 실험 연구를 통해 새로운 모델을 제시하였다. 다니엘 카너먼은 행동경제학의 발달에 대한 공로로 2002년 노벨 경제학상을 수상하기도 했습니다. 

 

그럼 이 책『욕망의 경제학』에서는 인간의 비이성적 본능과 자유시장경제의 충돌을 어떤식으로 이야기를 해 주는 것일까요?

 

이 책은 행동과학과 결정심리학의 세계적 석학으로 미국을 대표하는 의사이자 지식융합 선구자로 꼽히는 피터 우벨이 지난 15년간 행동경제학에 대해 치밀하게 연구한 결과를 바탕으로 행동경제학을 이야기 하고 있는데 특이하게도 비만이나 중독에 빠져 괴로워하는 환자를 치료하며 경험한 현실 사례와 행동경제학의 이론을 접목시켜 인간 행동에 잠재된 논리를 밝히고자 시도한 책입니다.

 

저자는 이 책을 통해 인간은 이성적이면서도 동시에 비이성적이기 때문에 ‘통제 받지 않은 상황에서 잘못된 결정을 내릴 가능성이 충분하다고 설명합니다.

 

이 책『욕망의 경제학』의 가장 큰 매력은 행동경제학 이론이 세계 경제 위기 상황과 정부 정책에 대입하여 대안적인 경제모델을 제시한 점인데 저자는  적극적인 간섭을 통해 ‘자유시장경제의 맹점’을 보완하고 ‘건강한 경제체제’를 유지할 수 있다고 주장하고 있다는데 있습니다.

 

인간이 왜 비합리적인 행동을 하는 이유? 라는 질문에서 우벨은 이 책에서 그 까닭이 인간의 자제력에 한계(담배가 폐암의 원인인 줄 알면서도 끊지 못하고, 아침 운동이 건강에 좋다는 말을 듣고도 늦잠을 자는 이유는 자제력이 모자라기 때문이라는 것)가 있기 때문이라고 말하고 있습니다.

 

저자가 이 책의 저술한 목적은 경제학의 대명제인 이른바 `효율적 시장 가설`의 논리적 허구를 밝혀내고 현실 경제에 접목해보는 것이었을 것입니다.

 

이 책에서 저자는 가정을 세우고 시장은 효율적이고 자기 교정 능력을 갖고 있다는 가정이 왜 잘못됐는지를 조목조목 밝혀주고 있으며 특히 현상 분석에서 한 발걸음 더 나아가 정책 집행자들을 위한 조언을 아끼지 않고 있으며 또한 행동경제학자가 본 금융위기 극복과 비만문제 해결 등에 관한 정책적 대안까지 제시하고 있습니다.

 

이 책을 읽는 시간이 늘수록 전문적인 경제학자가 아닌 의사인 저자가 잔잔하면서도 단호한 호소와 감각적이면서도 설득력 있는 논리로 합리성과 불합리성의 상호작용을 파헤쳐 독자를 압도하여 흥미로운 책이라는 생각을 떨칠수가 없었습니다.

 

끝으로 이 책에서 앞서 출판된 댄 애리얼리의 `상식 밖의 경제학`, 리처드 탈러ㆍ캐스 선스타인의 `넛지` 와 이 책을 읽는다면 행동경제학이란 무엇인지 인간은 왜 이성적인 경제활동을 하 수 없는가?의 해답을 찾을수 있을 것입니다.