학교 이야기

지난 밤 학교에서 생긴 일 ㅣ 작은도서관 30
조영희 외 5인 지음, 신형건 엮음, 임수진 그림 / 푸른책들 / 2008년 3월

제목만으로도 어떤 이야기가 펼쳐질까 궁금증이 생기는 동화집이다.
제 1회 ‘올해의 작가상’을 수상한 여섯 작가가 함께 쓴 동화집 ‘지난 밤 학교에서 생긴 일’은 우리 아이들이 주인인 학교를 배경으로 하고 있다.
단편이 좋은 건 아무 때나 시간 날 때 한편씩 따로 읽을 수 있어 좋고 여러 편의 이야기를 한 번에 읽을 수 있어 좋다.
특히나 여섯 분의 작가 특유의 문체가 느껴지는 동화집은 금상첨화라 할 수 있다.

아이들은 친구들이 있는 학교를 좋아하기도 하지만 시험이 있고 경쟁해야 하는 학교를 싫어하기도 한다.
외워도, 외워도 외워지지 않는 한자 쪽지 시험의 부담 때문에 책받침에 커닝을 준비하는 아이와 아흔아홉 개보다 틀린 문제 한 개의 더 관심을 가지는 어른들 때문에 시험지를 훔칠 생각을 하는 아이들의 모습을 보며 왠지 입맛이 씁쓸해진다.
하지만 현실인지 상상인지 모를 모호한 경험을 했던 아이들이 다시 한자를 외우고 비록 시험은 못 치렀지만 앞으로 많은 시험이 남았고 또 최선을 다하리라는 걸 믿기에 스스로 강해지는 아이들의 모습이 대견하다.

또 새로운 전학생과 베프가 되고 싶은 단아와 사춘기에 막 접어든 아이가 늘 곁에 있는 어릴 적 친구가 다른 아이와 친해지는 모습에 서운함을 느끼는 이야기는 우리 아이들의 모습을 보는 것 같다.
동자승과 엄마 같은 선생님의 따뜻한 러브레터는 선생님의 죽음으로 가슴이 짠해 오게 된다.
예나 지금이나 늘 있어 왔던 왕따 문제를 땅꾼이라는 이색 직업을 가진 할아버지의 이야기로 풀어나가는 게 신선하게 다가온다.

싫으나 좋으나 학교는 다녀야 한다.
꼭 다녀야하는 학교를 즐겁고 신나게 다닐 수 있는 법은 어른들이 누구보다 잘 알고 있다는 생각이 든다.
지금 어른들이 어른의 눈이 아닌 어린 시절 꿈꾸었던 학교를 기억해 낸다면 아이들의 학교생활은 좀 더 행복해지고 즐거워질 것이다.
그런데 나도 내 아이가 받아 온 시험지의 점수를 보고 최선을 다한 것을 칭찬해 주고 틀린 문제를 눈감아 줄 수 있을지는 자신이 없다.

송아지 내기

송아지 내기 ㅣ 이야기 보물창고 10
이금이 지음, 김재홍 그림 / 보물창고 / 2008년 3월

70~80년대 농촌에서 살아본 사람이라면 소가 어떤 의미인지는 설명하지 않아도 알 것이다.
그 시절의 소는 단순히 집에서 기르는 가축이 아닌 함께 어려운 시절을 헤쳐 나가는 동반자와 같은 존재였다.
힘든 농사일을 도왔고 도회지로 유학 가는 자식들의 학자금이 되었고 새로 시작하는 신혼부부에게는 부자가 되는 꿈을 꾸게 하는 살림 밑천이 되기도 했다.

이렇게 귀하고 소중한 존재였던 소가 재미삼아 했던 윷놀이에 내기로 걸어 다른 사람 손에 넘어가게 된다면 그 마음이 어떨지는 상상조차 하기 어려울 것이다.
더군다나 어린아이의 경우라면 죽고 싶을 만큼 두렵고 누구에게도 털어놓을 수 없는 고민이 되어 매일 매일이 지옥이었을 것이다.

어른들 윷판을 기웃거리던 동해는 대보름이 지나 윷판이 시들해질 무렵 영도 할머니와 태어나지도 않은 송아지를 걸고 윷놀이를 시작한다.
시합은 영도할머니의 승리로 끝나고 영도네 송아지를 끌고 의기양양하게 집에 돌아가려던 꿈도 산산 조각이 나고 만다.
그제야 자신이 엄청난 일을 저질렀다는 것을 깨닫게 되지만 이미 엎질러진 물이다.

초등학교 4학년에 실린 작품이니 이제 5학년이 된 아들이 아주 반가워한다.
특히나 동해의 심리가 잘 나타난 그림이 있는 이야기는 국어책에서 읽은 느낌과는 다른 더 큰 재미를 준다고 한다.
특히나 내기에서 지고 코가 쑥 빠져 고개를 숙이고 마을 앞 느티나무를 지나오는 동해의 모습과 먼빛으로라도 영도 할머니가 보이면 가슴이 철렁 내려앉아 숨어버리는 동해, 이러지도 저러지도 못하고 굴뚝 옆에서 우는 동해의 모습은 화가 김재홍 선생님 특유의 섬세한 그림으로 태어나 짠한 마음과 함께 동해의 애타는 마음과는 아랑곳없이 슬쩍 미소가 나오기도 한다.

지금은 굴뚝 있는 집도, 소 두어 마리 키우는 집도, 거기다 왁자지껄 윷판이 벌어지고 아이들이 많은 농촌이 흔치 않으니 읽는 내내 내 어린 시절이 떠올랐다.
자꾸만 동해가 지금은 중년의 아저씨가 됐을 동네 개구쟁이  친구 녀석을 떠오르게 한다.
어마어마한 일을 저지르고도 부모에게 말도 못하고 전전긍긍하는 동해의 마음을 잘 드러낸 글과 그림이 읽는 내내 마음을 따뜻하게 해준다.

동물들의 먹이사냥

Stop! 4 : 동물들의 먹이 사냥 - 스톱! 주문을 외치면 시작되는 동물들의 과학 토크쇼 ㅣ STOP! 4
김산하 글, 김한민 그림 / 비룡소 / 2008년 1월

아이들은 토끼는 착한 편, 그 토끼를 잡아먹는 늑대는 나쁜 편에 두곤 한다.
사실 늑대의 토끼 사냥은 단순한 사냥을 넘어 생존에 꼭 필요한 먹이 사냥인데도 말이다.
귀여운 토끼를 잡아먹는다는 사실만으로 늘 악의 편의 세워졌던 늑대의 입장에서 보자면 억울하기 짝이 없는 일이다.
이렇게 동물 세계에서 생존을 위해 일어나는 먹이 사슬을 사람의 입이나 눈이 아닌 동물 스스로가 설명한다면 나쁜 동물로 분류되던 포식자 동물들도 목소리를 내어 자신들의 입장을 변호할 것이다.

“STOP!”의 네 번째 이야기인 {동물들의 먹이 사냥}은 “STOP"이라는 주문을 외치면 5분 동안 모든 걸 멈출 수 있게 하고 거기다 생명이 있는 모든 것들과 대화가 가능한 지니를 통해 눈 쌓인 산속 그리고 바다 속, 밀림에서 벌어지는 동물들의 먹이 사슬의 연결고리를 볼 수 있게 해 준다.
풀을 먹이로 하는 토끼의 계체가 기하급수적으로 늘어난다면 풀을 먹이로 하는 다른 동물들은 물론 토끼 역시 먹이 부족으로 어려움을 겪게 되니 스라소니와 눈신토끼는 단순히 먹고 먹히는 관계가 아닌 서로의 생존에 꼭 필요한 동물들이다.
또 성게와 조개, 전복을 먹는 해달과 얼핏 보면 아무상관이 없을 것 같은 바닷말 역시 없어서는 안 될 존재들이다.
그리고 지구의 허파라고 불리는 아마존 밀림 속의 동물들 또한 먹고 먹히는 먹이 사슬을 통해 생태계의 혼란을 막고 있다니 놀라운 일이다.

귀여운 캐릭터와 쉬운 설명, 그리고 신기한 주인공의 능력이 독자의 흥미를 끌기에 충분하다.
하지만 자장 큰 매력은 단순히 누가 누구를 잡아먹느냐는 사실을 알려주는 데서 그치지 않고 자연 속 모든 생물의 유기적인 상호작용에 대해 깊이 생각해 보게 하는 데 있다.
자연은 스스로 치유하고 개체수를 조절할 수 있는 능력을 갖고 있다.
하지만 지금의 자연은 인간의 무분별한 개발과 끼어들기로 병들고 균형을 잃어가고 있다.
발전이라는 미명하에 저지르는 인간의 잘못이 얼마나 큰지를 다시 한 번 찬찬히 생각해 보게 된다.

역사 속 30인의 탐험가

그들은 누구인가? - 세계지도를 완성한 역사 속 탐험가 30인의 생애와 모험 ㅣ 주니어김영사 청소년교양 1
크리스티네 슐츠-라이스 지음, 배수아 옮김 / 주니어김영사 / 2008년 1월

이미 존재하고 있는 미지의 세계에 다른 누구보다 먼저 도전하여 성공한 첫 번째 인물만이 영웅으로 대접받는 게 탐험이다.
그러기에 수많은 사람들이 최초가 되기 위해 견디기 힘든 열악한 환경에도 불구하고 인간의 한계에 도전하게 되고 그 이야기는 언제나 드라마틱하고 손에 땀을 쥐게 한다.

‘그들은 누구인가?’는 인류 역사상 도전과 모험에 두려워하지 않고 새로운 세계의 문을 연 30인의 탐험가의 삶과 모험을 다루고 있다.
우리에게 익숙한 마르코 폴로나 콜롬버스는 물론 지금까지 그 업적에 비해 덜 알려진 이분 바투타, 정화 등도 다루고 있다.

모두 세 개의 장으로 나눈 책은 탐험가의 실제 일화를 시작으로 “이 사람은 누구일까?”라는 질문으로 인물의 이야기를 풀어나간다.
특히나 위인으로 불리는 탐험가들의 공은 물론 탐험의 결과로 인한 과오까지 다루고 있어 위인에 대한 편향된 생각들을 바로 잡아준다.

지도도 나침반도 없이 밤하늘의 별을 따라 항해했던 인류는 이제는 저 광활한 우주로의 여행을 꿈꾸고 있다.
진정으로 자신을 믿고 용기를 내는 자만이 어느 누구도 발견하지 못한 위대한 땅에 첫발을 내 딛는 위대한 탐험가가 될 수 있을 것이다.

팔도 장승 다 모였네.

장승 벌타령 ㅣ 우리문화그림책 온고지신 2
김기정 지음, 이형진 그림 / 책읽는곰 / 2008년 1월

‘변강쇠타령’이라는 이름으로 더 친숙한 판소리 <가루지기 타령>에서 주인공 가루지기가 장승을 패서 땔감으로 쓰다가 동티가 나는 대목에서 이야기를 따 왔다는 ‘장승 벌타령’은 점점 잊혀져가는 우리문화유산 중 하나인 장승을 소재로 한 그림책이다.

옛날 옛적 어느 마을에 밥만 먹고 잠만 자는 게으름뱅이 가로진이가 살았단다.
보다 못한 어미는 산에 가서 나무나 한 짐 해오라고 아들을 쫓지만 게으른 아들은 마을 어귀의 장승을 뽑아온다.

비가 오나 눈이 오나 마을 어귀에 서서, 사람들에게 해코지하는 못된 귀신이 마을에 들어오지 못하게 막아주고, 천연두를 옮기는 손님마마가 아이들에게 다가가지 못하게 혼쭐을 내어 쫓아버리기도 했고, 사람들의 크고 작은 소원을 들어주던 장승을 땔감으로 뽑아 온 가로진이에게 내려진 벌은 차마 눈뜨고는 볼 수 없을 지경이다.

‘바나나가 뭐예유?’와 ‘고얀 놈 혼내주기’로 배꼽을 잡게 했던 김기정선생의 글과 오랫동안 어린이 책을 그려 온 김형진 선생의 그림이 어울려 이야기는 더욱 빛이 난다.
특히나 그림책은 보여주고 들려주는 책이 틀림없음을 느끼게 해주는 게으른 가로진이 모습과 그런 아들도 귀히 여기는 어머니 모습, 그리고 화가 난 팔도 장승들의 사투리는 소리 내 읽다보면 절로 흥이 올라 스스로 판소리 한 대목을 하고 있는 착각에 빠지게 한다.

옛이야기의 맛을 제대로 느낄 수 있는 이야기는 물론 ‘장승이 보낸 편지’는 이야기에서 다 다루지 못한 장승에 대해 자세히 설명하고 있다.
장승을 입을 통해 장승의 이야기를 듣다보면 단순히 마을 입구에 서 있는 나무가 아닌 우리 조상들의 삶에 깊숙이 자리했던 장승의 의미와 역할까지 세세히 알게 된다.
또한 장승을 부르는 여러 가지 이름과 장승에 관련된 속담은 알거리와 함께 재미까지 준다.

우리는 늘 우리 곁에 있던 존재에 대해서는  소중함을 잊고 그 가치를 평가절하 하는 경우가 많다.
이제는 폐허가 돼버린 국보1호 숭례문 역시 잃고 나서야 그 소중함을 뼈 속 깊이 느끼고 있다.
예전엔 마을 입구에서 묵묵히 마을을 지켜주던 수호신 장승 역시 지금은 하나 둘 자취를 감추고 특별한 곳이 아니면 만날 수 없게 됐다.
사람들의 무관심 속에 점점 사라져가는 장승에 대해, 그리고 우리 문화재에 대해 진지하게 생각해 볼 기회를 제공해준 고마운 책이다.