동물들의 먹이사냥

Stop! 4 : 동물들의 먹이 사냥 - 스톱! 주문을 외치면 시작되는 동물들의 과학 토크쇼 ㅣ STOP! 4
김산하 글, 김한민 그림 / 비룡소 / 2008년 1월

아이들은 토끼는 착한 편, 그 토끼를 잡아먹는 늑대는 나쁜 편에 두곤 한다.
사실 늑대의 토끼 사냥은 단순한 사냥을 넘어 생존에 꼭 필요한 먹이 사냥인데도 말이다.
귀여운 토끼를 잡아먹는다는 사실만으로 늘 악의 편의 세워졌던 늑대의 입장에서 보자면 억울하기 짝이 없는 일이다.
이렇게 동물 세계에서 생존을 위해 일어나는 먹이 사슬을 사람의 입이나 눈이 아닌 동물 스스로가 설명한다면 나쁜 동물로 분류되던 포식자 동물들도 목소리를 내어 자신들의 입장을 변호할 것이다.

“STOP!”의 네 번째 이야기인 {동물들의 먹이 사냥}은 “STOP"이라는 주문을 외치면 5분 동안 모든 걸 멈출 수 있게 하고 거기다 생명이 있는 모든 것들과 대화가 가능한 지니를 통해 눈 쌓인 산속 그리고 바다 속, 밀림에서 벌어지는 동물들의 먹이 사슬의 연결고리를 볼 수 있게 해 준다.
풀을 먹이로 하는 토끼의 계체가 기하급수적으로 늘어난다면 풀을 먹이로 하는 다른 동물들은 물론 토끼 역시 먹이 부족으로 어려움을 겪게 되니 스라소니와 눈신토끼는 단순히 먹고 먹히는 관계가 아닌 서로의 생존에 꼭 필요한 동물들이다.
또 성게와 조개, 전복을 먹는 해달과 얼핏 보면 아무상관이 없을 것 같은 바닷말 역시 없어서는 안 될 존재들이다.
그리고 지구의 허파라고 불리는 아마존 밀림 속의 동물들 또한 먹고 먹히는 먹이 사슬을 통해 생태계의 혼란을 막고 있다니 놀라운 일이다.

귀여운 캐릭터와 쉬운 설명, 그리고 신기한 주인공의 능력이 독자의 흥미를 끌기에 충분하다.
하지만 자장 큰 매력은 단순히 누가 누구를 잡아먹느냐는 사실을 알려주는 데서 그치지 않고 자연 속 모든 생물의 유기적인 상호작용에 대해 깊이 생각해 보게 하는 데 있다.
자연은 스스로 치유하고 개체수를 조절할 수 있는 능력을 갖고 있다.
하지만 지금의 자연은 인간의 무분별한 개발과 끼어들기로 병들고 균형을 잃어가고 있다.
발전이라는 미명하에 저지르는 인간의 잘못이 얼마나 큰지를 다시 한 번 찬찬히 생각해 보게 된다.