과학 '블로그'

하리하라의 과학블로그 - 현대과학의 양면성, 그 뜨거운 10가지 이슈 ㅣ 살림 블로그 시리즈 4
이은희 지음, 류기정 그림 / 살림 / 2005년 10월

기본적으로 블로그는 일반인들이 자신의 관심사에 따라 다양한 형식으로 다양한 종류의 글을 올리는 일종의 일지(日誌)로서의 성격을 가진다. 웹상의 온갖 종류의 블로그에는 온갖 재미있는 얘기들, 유익한 정보들이 넘쳐난다. 그러나 『웹로그 핸드북』의 저자인 레베카 블러드가 설명했듯이 "웹로그란 커피숍에서의 대화를 글로 옮기고, 필요한 참고 자료를 곁들이는 것"인 만큼 어떤 주제에 대한 전문적이고 심도 있는 글을 만나기는 쉽지 않다. 또한 커피숍에서 들은 얘기, 즉 ‘퍼온글’의 형태로 남들이 했던 얘기를 반복하고 있기도 하다.

『하리하라의 과학블로그』, 제목은 책의 성격을 그대로 드러낸다. 이 책은 블로그에 올린 글을 그대로 출판한 것처럼 보인다. 애초에 기획 의도가 블로그처럼 쉽게 과학 이야기를 진행하자는 것인 만큼 이는 이 책의 장점이랄 수 있겠지만 또한 단점이 될 수밖에 없다.

우선, 책은 무척 쉽다. ‘과학’이라면 일단 멈칫거리고 볼, ‘과학’과 전혀 안 친한 사람들도 아무런 거리감이나 두려움 없이 술술 읽을 수 있다. 전문적인 용어는 거의 등장하지 않고, 간혹 나온다 해도 알아듣기 쉽게, 친절하게 설명해 준다. 이런 건 몰라도 괜찮아요, 하는 식으로 넘어가기도 한다. 다루고 있는 주제도 ‘항생제 논란, 환경호르몬의 공격, 원자력 에너지의 효용과 위험, 유전자 조작 식품의 발명, 장기이식, 비만과 백색식품의 문제 등’ 생활 속에서 가깝게 느낄 수 있는 문제들이다. 각각의 문제들이 어쩔 수 없이 가지게 되는 이로운 점과 해로운 점을 나란히 비교해 생각할 거리를 만들어주려고 애쓴다.

그러나 쉽다는 건 어느 한계 이상 나가지 못한다는 의미이기도 하다. 지나치게 ‘쉽게’ 쓰려는 노력 때문인지 저자는 이미 일반적으로 알려진 것 이상의 얘기를 하지 못한다/않는다. 비슷한 종류의 책을 한 권이라도 봤거나 평소에 신문 기사만이라도 꼼꼼히 읽은 사람이라면 이 책에서 다루는 내용이 전혀 새롭지 않다는 사실을 일찌감치 파악할 것이다. 여기저기서 ‘퍼온글’을 말끔하게 짜깁기해 놓은 것 같다고나 할까.

알라딘 책 소개에서 말하는 대로 ‘논술을 준비하는 청소년들에게 큰 도움이 될’ 수 있을지도 모르겠다. 그러나 다른 ‘과학’ 관련 책을 읽은 사람에게는 별 도움이 되지 않을 듯 하다.