아이에게 나타나는 심각한 차이는 아주 간단한 근원에서 비롯된다. 바로 부모가 어린 자녀에게 얼마나 말을 거느냐 하는 것이다. 미국에서 일하는 연구자들은 인생의 첫 3년간 부유한 집의 아이들은 가난한 집의 아이들보다 3000만 개의 단어를 더 듣는다는 것을 보여주었다. 세 살이 되었을 때 이 두 그룹의 단이 사용 차이는 그들이 집에서 듣는 단어 빈도에 거의 직접적으로 비례했다. 게다가 이 초기의 차이점은 장기적 성과의 차이로 이어졌고, 초기에 언어 능력이 지연되면 10년 후 더 낮은 인지 능력 점수와 더 좋지 못한 학업 성적으로 이어지는데, 이는 육아법의 아주 작은 차이에서 비롯된다. - P237
우리가 처음으로 양육 방식에 대해 연구한 결과는 농촌 마을의 가정 중 5%만이 아이들에게 책을 읽어준다는 것을 보여준다. 10%만이 아이들에게 이야기를 들려주었다. 30%만이 장난감을 사용해 아이들과 놀아주거나 아이에게 노래를 불러주었다.
게다가 우리는 이 육아 방식과 아이들의 베일리 테스트 점수 사이 명백한 연관성을 발견했다. 이런 유익한 행동을 하는 아주 소수의 가정에서 자란 아이들은 무난한 결과를 얻은 반면, 육아방식이 부족한 가정에서는 아이들이 훨씬 뒤처졌다.
부모들은 최선을 다했지만, 대부분의 농촌 가정은 아이들이 발전하는 데 필요한 것이 무엇인지 알지 못했다. 그들이 어떻게 알겠는가? - P240
사실, 세계는 개발도상국에서 유아 발달 문제가 보편적이란 것을 발견하기 시작했다. 유명한 의학 저널 <랜싯Lancet>의 최근 특별호는 이 문제의 규모를 보여주었는데, 저소득 국가와 중진국 전반에 걸쳐 약 2억5000만 명의 5세 이하 아이가 장기적 발달 저하위험에 처해 있다고 추산했다. <랜싯>이 같은 시리즈 이전호에서 다룬 연구는 (불충분한 육아 방식으로 인한) 부족한 인지 자극은 세계적으로 유아기 초기 발달 지체 문제의 가장 중요한 요인 중 하나라고 결론 내렸다. 그 연구는 개발도상국 부모 가운데 11~33%만이 자녀들에게 인지적 자극을 주는 행동을 하고 있다고 평가했다. 그렇기에 이는 개발도상국 전반에 걸친 문제이며, 주요한 원인은 어린아이들의 필요를 따라가지 못하는 육아법이라고 볼 수 있다. - P244
매년 중국에서 태어나는1500만~2000만 명의 아기 가운데 500만 명은 평생 발전 지체를 겪을 위험에 처해 있다. 만약 이 프로그램이 모든 가정에 닿는다면 이것은 앞으로 10년간 어린이 5000만 명의 삶을 바꿀 수 있을것이다. 겨우 10년 동안에 말이다. 국가적 인적 자원 관점에서 보면, 이것은 이후 10년간 중국이 지속적인 번영을 보장해줄 생산성높은 국민 5000만 명을 더 가지게 된다는 의미다. 그렇게 하지 못한다면, 그 대가는 엄청날 것이다. - P253
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