리베카 솔닛, 『남자들은 자꾸 나를 가르치려 든다』 단상

남자들은 자꾸 나를 가르치려 든다
리베카 솔닛 지음, 김명남 옮김 / 창비 / 2015년 5월

요즘 이런저런 일로 페미니즘 관련 책을 많이 읽었다. 그리고 최근 페미니즘 진영의 이슈 가운데 하나는 남자설명충들, 이른바 맨스플레인이었다. 솔닛의 이 책에는 그 단어를 제일 처음 만들어낸 에세이가 포함된, 다시 말해 맨스플레인이라는 기폭제를 통해 남성의 권위를 터뜨리려 했던 최초의 시도가 담겨있다. 남성은 여성의 말을 듣지 않고, 중간에 끊으며, 힘을 무효화시킨다. 물론 그것이 남자들의 의도는 아니겠으나(어쩌면 그 모두가 의도된 것일 수도 있다), 여성으로서의 삶의 경험에 크나큰 충격을 안겨주는 경험인 것만은 분명 사실이다.

이 책의 가장 첫 에세이가 설명하는 것처럼, 글쓴이가 이 단어를 만들어낸 계기는 아주 황당한 사건이었다. 즉, 어떤 남자가 글쓴이가 쓴 책에 대해 장황하게 설명하기를 그치지 않았다는 것이다. 심지어 그 책의 저자를 눈 앞에 두고 있다는 사실을 알았는데도! 정말 현실에서 벌어질 수 있을 일인가 싶을 정도로 어처구니가 없기 그지없지만, 다르게 생각해보면 벌어질 법도 하다. 개인적인 경험을 일반화할 순 없겠지만, 내가 지켜봤던 각종 토크콘서트(출판기념회, 영화GV 등)에서 말을 많이 하는 사람은 주로 남자였다. 그것이 정말 감동에 벅찬 말이었는지, 자랑을 하기 위해서였는지는, 잘 모르겠다. 내 경험에 비춰보면, 자랑 쪽에 조금 더 가까운 것 같기도 하다(아닌 게 아니라, 과거를 돌이켜볼 때 내가 바로 그 남자설명충이며, 그래서 이런 책도 보고 이렇게 주저리주저리 글도 쓰고 있으며, 대학에서도 그에 최적화된 전공을 이수했다).

하지만 이 책의 핵심은 그것보다 한 발 더 나아간다. 글쓴이는 이렇게 남성들이 여성의 발언권을 뭉개버리는 것이 개인적 차원, 말하기의 차원에서 끝나지 않는다는 점을 지적한다. 말하기는 권리 가운데 가장 기본적인 것에 속한다는 점에서, 말의 무시는 가볍게 볼 성격의 문제가 아니다. 이것은 여성이 모든 종류의 권리를 제한당한다는 사회적 분위기에 대한, 일종의 징후다. 그 징후는 여성의 모든 것을 무효화시킬 수 있다고 생각하는 남성의 잘못된 권리주장(이른바 성적인 권리주장sexual entitlement)의 단면을 보여준다. 게다가 그 비유가 흥미로웠던 3장에서는, IMF 총재였던 스트로스-칸의 섹스 스캔들과 여성의 권리를 연결시켜 전지구적 신자유주의에 반대하는 “여성주의적 정치경제학”의 가능성마저 제안하는 것처럼 보인다. 이 모든 것이, 남성들이 여성의 말을 듣지 않는다는 그 단순한 사실 하나로부터 추정된다는 것이 솔닛의 생각인 것 같다. 설령 이 짧은 책에서 체계적인 이론의 꼴을 갖출 수는 없었다고 할지라도, 비논리적인 무의미한 주장은 아닌 것 같다.

가장 추상적이고 난해하지만 그래서 가장 재미있기도 했던, 버지니아 울프와 수전 손택을 거론하는 6장 또한 내 눈길을 끌었다. “어둠은 미래의 최선의 상태”라는 울프의 테제에 대한 문학적/철학적 분석에서 솔닛은 어둠이 가진 다양한 의미를 드러낸다. 불확실성, 비가시성, 불투명성, 그리고 이어서 가능성에 이르는 여정을 통해 자신이 이해하는 울프의 성격과 손택의 성격을 보여주고 이들이 자신의 글쓰기의 자양분이라고 격찬한다. 버지니아 울프라는 직접적인 연관성을 제쳐놓더라도, 위에서 나열한 개념과 그에 대한 분석은 페미니즘의 주요한 테마인 것 같기도 하다. 최근 봤던 책 몇 권에서 비슷한 논의를 다룬 것을 보았기 때문이다. 이렇게 6장 또한 페미니즘이라는 책의 전체 주제와 연결되어 있으며, 이론의 수준에서 우리 진영의 가능성을 논하고 있다.

대체로 흥미로웠지만, 이 책을 시의적절하게 접하지 못했다는 점이 참으로 안타깝다. 즉, 이 에세이에서 다뤄진 이슈는 이미 다른 페미니즘 책에서 한 번쯤은 볼법한 이야기들이고, 그래서 솔닛이 다루는 문제들이 딱히 신선하다고 느껴지진 않았기 때문이다. 아마 이 책이 한글로 처음 출간되었을 때, 나아가서 칼럼의 형태로 출판되었을 때 맞춰서 보았다면 그 느낌은 어땠을까 싶다. 그럼에도 불구하고, 그의 말처럼, 문제는 아직 해결되지 않았기에 우리는 줄기차게 페미니즘을 말하고 이의를 제기해야 한다. 더 이상, 남성이, 자신이 남성이라는 이유만으로 여성의 발언권을 제한하려 드는 게 아주 무례한 일이라고 여겨지는 그 미래의 언젠가까지 말이다.