누구도 거부할 수 없는 죽음에 대해서

모나코 - 2014 제38회 오늘의 작가상 수상작 ㅣ 공간 3부작
김기창 지음 / 민음사 / 2014년 10월

 우리 삶은 유한하다. 그렇기 때문에 소중하다. 반대로 예측할 수 없는 유한의 것이기에 소중함을 모르고 살기도 한다. 남은 삶을 측량할 수 있다면 어떻게 살아야 할까? 아마도 많은 이들이 온전히 나만을 위해 살기를 원할 것이다. 주위의 시선에 굴하지 않고 내가 원하는 삶을 사는 것, 그것이야말로 마지막을 위한 현명한 이별 방식이다. 그러나 자신의 삶임에도 그렇게 살아갈 수 있는 이는 많지 않다. 건강상의 이유로 혹은 경제적인 이유로 말이다. 그러니 자유롭게 살아가는 김기창 장편소설 <모나코>속 노인이야말로 누군가에게는 부러운 사람이다.

 노인은 거대한 저택에 고양이 두 마리와 출퇴근 도우미 ‘덕’과 살고 있다. 외손녀까지 있는 ‘덕’ 역시 치매에 걸린 노모를 위해 다른 도우미 고용을 위해 돈을 번다. 노년의 삶은 고단하고 외로운 것이다. 노인은 이웃과 교류가 있거나 동네 노인정에서 시간을 보내는 사람이 아니다. 혼자만의 시간을 즐기는 사람이다. 집 안에는 그를 위한 모든 것이 구비되어 있다.  건강을 위해 꾸준하게 운동을 하고 집안 곳곳에 다양한 약은 물론 영화와 음악을 즐길 수 있는 공간까지 따로 있다. 노후의 걱정이나 근심을 찾아볼 수 없는 삶이다. 때때로 세 아들의 형식적인 방문이 기다려질 때도 있고 죽은 아내가 그립지만 혼자인 게 좋다.

 노인의 즐거움은 동네 산책이며 ‘진’과 대화를 나누는 일이다. ‘진’은 유부남의 아이를 낳고 수녀원에서 생활하는 젊고 어린 여자다. 손녀 뻘인 ‘진’을 보면 설레고 흥분된다. 젊음을 느낄 수 있는 것, 욕망을 상상하는 것, 그것으로 족하다. 누구의 시선도 아랑곳하지 않고 당당하다. ‘진’도 다르지 않다. 노인에게 돈을 목적으로 접근한 게 아니다. 말이 통하는 친구, 자신과 아이를 있는 그대로 바라 보는 노인이 나쁘지 않을 뿐이다.

 ‘노인은 자신과 진을 색안경을 끼고 바라보는 사람들을 어떻게 볼지에 대해서만 생각했다. 결국, 그들은 아무도 아니다, 라는 결론을 내렸다. 그가 지금껏 혼자인 것은 다른 사람들 탓이 아니다. 지금의 그 자리에 있는 것은 자신의 선택이었다. 젊은 사람 중 관계의 시달림보다는 외로움을 택하는 사람이 있듯이 노인도 그럴 수 있다.’ (65쪽)

 고백하자면 소설을 읽는 내내 노인과 ‘진’ 사이에 무슨 일인가 일어나기를 기대했다. 그러나 진부한 그런 일은 일어나지 않았다. 진을 초대해 맛있는 밥을 먹이고 따뜻한 물에 아이를 목욕시키는 일이 전부였다. 영화의 한 장면처럼 모나코로 떠나 둘만의 시간을 갖거나 노인이 자신의 재산을 진에게 남기는 일 따위는 없었다.

 고양이와 말을 나룰 정도로 외로웠지만 노인은 죽음을 밀어내지 않고 받아들였다. 그는 자신에게 남겨진 삶이 길지 않다는 걸 알고 있었다. 아무리 좋은 음식과 약이 있어도 곧 죽음을 맞이할 거라는 걸 누구보다 먼저 알았던 것이다. 죽음 앞에 두려워하지 않는 이가 있을까. 노인도 그랬을 것이다. 다만 표현하지 않았을 뿐이다.

 “내일 아침에 내가 살아 있으면 그때 가서 고민해도 안 늦어. 그리고 또 하루가 갈 거야. 나는 그다음 날 또 살아 있을지도 모르지. 그다음 날도. 또 그그다음 날도. 그그그다음 날도.” (111쪽)

 거칠 것 없는 노인의 당당함 뒤에 죽음에 대한 공포가 있었을지도 모른다. 그러나 죽음은 혼자 겪어야 한다. 작가는 아무도 없는 커다란 집에서 혼자 쓸쓸히 죽음을 맞이한 노인의 모습은 통해 그 사실을 말하고 싶었는지도 모른다. 누구도 거부할 수 없는 죽음에 대해서 말이다. 그것은 곧 유한의 삶에 대한 것으로 이어진다.

마지막을 위한 마지막₁

 겨울의 시작이다. 이 아침에 마시는 커피 한 잔의 따뜻함과 달콤함이 고맙다. 이 즈음의 날들은 불안이 짙어지기도 하고 오히려 담담해지기도 한다. 마음을 모으는 일이 점점 어려워진다. 난분분 꽃잎이라면 아름답겠지만 조각난 마음은 그 모양새가 아주 밉다. 아버지의 유산 아닌 유산으로 인감을 떼는 일이 잦아졌다. 좀 전에 걸려온 올케언니의 전화의 통화 내용에도 아버지가 있었다. 아버지가 있었던 시절은 봄이었고, 그 봄은 유일하고 특별한 계절이 될 것이다.

 어제는 장승리의 『습관성 겨울』과 몇 권의 책을 주문했다. 시인 장승리의 첫 시집이라서, 제목 때문에 나는 그 시집이 읽고 싶어졌다.  화면 가까이 얼굴을 들이밀고 바라보게 만드는 눈, 막심 고리키의 『은둔자 』, 존 버거의 시집 『아픔의 기록』, 어린 시절 갖지 못한 동화 『안데르센 메르헨』, 놀라운 할인가로 유혹하는 (이 책에 대한 호평도 읽었고) 『위대한 박물학자』, 다자이 오사무의 『쓰가루. 석별. 옛날 이야기』가운데 일부가 나를 찾아올 것이다.

 그리고 이제니의 시집 『왜냐하면 우리는 우리를 모르고』, 김경욱의 『소년은 늙지 않는다』, 빅지혜의 『햇빛』, 정끝별의 『은는이가』도 이 계절에 읽으면 더 좋을 책이다. 그러므로 마지막을 위한 마지막은 계속될 것이다. 그 끝은 11월 20일이 된다.

 겨울은 시작되었고, 나는 지난 4월의 어느 날 찍어둔 이런 사진을 보고 있다. 김혜순의 시와 함께 말이다.

딸기

 접시에 붉은 혀들이 가득 담겨 왔다

 찬송 부르는 성가대원 입속의 혀처럼 가늘게 떨고 있었다

 네 혀가 내 혀 위에 얹혀졌다

 두 개의 혀에서 소름이 오스스 돋았다

 세상이 온갖 맛을 음미하다 이제 돌아와 우리는 좁쌀 같은 돌기들을 다소곳이 맞대었다

 너는 입속에 혀만 있고 이빨이 없는 사람 같았다

 몸 저린 뿌리가 내장 사이로 번개처럼 뻗어내리고, 전기처럼 차디찬 시냇물이 머리결을 타고 흘러내렸다

 깨물면 붉은 물이 돋을까 봐, 나는 얼굴이 한정없이 게워낸 붉은 것들을 가만히 물고만 있었다 

 눈 맞은 나뭇가지처럼 포근한 네 개의 팔이 얽히고, 접시 가득 이 키스를 거두어들였다!

 그 작은 돌기들이 모두 네 씨앗들이었다는 말은 내가 네 혀를 다 짓이긴 후에야 들었다

 - 『당신의 첫』 44~45쪽

『당신의 첫』/ 문학과지성사 / 2008년 3월

본능의 아름다움을 은밀하고 황홀하게

본능의 계절 ㅣ 비채 모던 앤 클래식 문학 Modern & Classic
바버라 킹솔버 지음, 이재경 옮김 / 비채 / 2014년 7월

 ‘버섯이 땅에 그림을 그려놓고, 그것도 모자라 아가미처럼 주름진 살갗으로 나무줄기를 기어오르고 있었다. 부엽토를 불룩하게 밀고 올라오는 버섯머리들이, 봄의 절정을 맞은 숲이 어디까지 색정적일 수 있는지 제대로 보여주고 있었다.’(48쪽)

 계절의 변화를 느낄 수 있는 숲이나 산을 곁에 둔 사람은 행운아다. 그런 의미에서 김훈의 <내 젊은 날의 숲>속 주인공이 정말 부럽다. 세밀화가인 주인공을 통해 계절마다, 달마다 피고 지는 수많은 꽃과 나무를 만날 수 있기 때문이다. 숲에서만 생성되는 어떤 감각이나 기운 같은 걸 말이다. 바버라 킹솔버의 <본능의 계절>에서도 그런 기운을 느꼈다. 처음 접하는 작가, 이 소설을 선택한 이유도 표지의 이미지 때문이다. 선택은 나쁘지 않았다. 거대한 자연이 기운, 그걸 알아차리는 놀라운 감각의 소유자들을 만났다.

 소설은 <포식자들>, <나방의 사랑>, <옛날 밤나무>로 나눠 각각의 이야기를 교차로 들려준다. <포식자>들의 주인공 디아나는 40대 여성으로 산림감시원으로 깊은 산속 통나무집에서 산다. 처음부터 혼자 산속에 들어온 건 아니다. 이혼 후 생태계의 변화를 관찰하고 사냥꾼으로부터 야생동물을 보호한다. 그런 디아나 앞에 에디 본도 란 젊은 청년이 나타난다. 에디 본도는 본능적으로 디아나에게 끌리지만 디아나는 관심을 두지 않는다. 번식을 위해 고유한 향을 뿜어내는 꽃들, 아침저녁으로 전혀 다른 모습으로 숲을 지배하는 동물들. 그들과 하나가 되어 살려면 분명 대단한 마음가짐이 필요할 것이다. 그러니 디아나에게 에디 본도는 야생 코요테를 잡으려는 남자에 불과하다.

 <나방의 사랑>의 주인공 루사는 20대 나방을 사랑하는 곤충학자로 남편 콜을 따라 모든 걸 접고 시골로 내려온다. 시누이들의 간섭과 그들과 적지 않은 불화를 견디며 지낸다. 그러다 갑자기 남편 콜이 차 사고로 세상을 떠나고 혼자 남은 루사는 농장을 혼자 꾸려야 한다. 시댁 식구들은 루사가 곧 도시로 떠날 거라 예상한다. 그러나 루사는 빚만 남은 농장을 지키기로 결심한다. 어떻게 하면 많은 이익을 남길 수 있을까, 고민한 루사는 염소를 키우기로 한다. 염소를 구하고 기르는 과정에 대해 도움을 줄 사람을 청한다. 그가 바로 <옛날 밤나무>에 등장하는 노인 가넷이다. <옛날 밤나무>는 살충제로부터 과수원을 지키려는 70대 여인 내니와 이웃 가넷의 다툼기라 할 수 있다. 가넷에겐 자신의 밤나무를 지키기 위한 농약이 필요했고 내니는 그것을 용납할 수 없었다.

 디아나, 루사, 대니는 모두 자연의 본능을 따르는 사람들이다. 디아나는 에디 본도를 피하려 하지만 결국엔 몸이 이끄는 대로 그와 사랑을 나눈다. 에디 본도와 함께 숲을 산책하며 생명체들의 먹이사슬을 보여주고 코요테 사냥을 하지 말아야 하는 이유를 알려준다. 루사 역시 마찬가지다. 자연의 목소리에 귀를 기울이고 농장의 아름다움에 빠져든다. 농장 곳곳에서 콜의 추억을 발견하고 그리워한다. 저마다 자신의 삶을 살아가는 그들은 서로가 서로에게 연결고리가 되었다. 디아나와 대니는 한때 모녀처럼 지냈고, 루사와 가넷은 염소가 아닌 사이가 멀어진 사돈이었다. 생태계가 그렇듯 말이다.

 사람의 발길이 닿지 않은 숲과 산엔 얼마나 많은 식물이 살고 있을까? 작가는 소설 곳곳에 살아 숨 쉬는 황홀한 자연을 선물한다. 계절마다 은밀하고 미세하게 변화하는 숲을 보여준다. 숲 바닥에 퍼진 버섯 무리들, 아침마다 농장으로 파고드는 인동덩굴 향, 책을 읽는 동안 숲의 한가운데 서 있는 착각을 할 정도다. 그 안에서 질긴 생명력을 발견한다. 상처받은 세 명의 여인이 자연에 기대어 살아야 할 의지를 찾은 이유와 같다. 생명을 잉태할 수 있는 자연과 여성, 그 위대한 아름다움을 멋지게 풀어낸 소설이다.

 ‘여름이 끝나가는 이때, 저 뽕나무가 사방 몇 킬로미터 안의 생명체를 죄다 루사의 뜰로 끌어들이는 듯했다. 루사는 저 뽕나무가, 자신의 조상들이 고통과 시련의 세월을 견디며 양탄자와 태피스트리에 끈질기게 짜 넣었던 바로 그 나무라는 것을 깨달았다. 새들이 모이는 나무. 나무에 대한 사람의 소유권이나 애착은 있다가도 없어진다. 하지만 새들은 변함없이 찾아든다.’ (620쪽)

마지막을 위한 마지막

 다시 11월이 되었다. 11월에는 11월을 노래한 시를 찾게 된다. 이규리의 「11월」로 시작하는 11월, 친구가 보낸 문자에는 나희덕의 「11월」이 있었다.

 바람은 마지막 잎새마저 뜯어 달아난다
 그러나 세상에 남겨진 자비에 대하여
 나무는 눈물 흘리며 감사한다

 길가에 풀들을 더럽히며 빗줄기가 지나간다
 희미한 햇살이라도 잠시 들면
 거리마다 풀들이 상처를 넣어 말리고 있다  (「11월」의 일부)

 바람이 달라졌고 달라진 바람이 집 안으로 들어올까 무서워 동동거리는 날들이 시작되었다. 11월의 첫날에는 캔맥주와 치킨을 먹었다. 냉장고에 남았던 마지막 캔맥주였다. 캔맥주를 좀 더 마시고 싶은 밤이었다. 취하기 좋은 밤, 취해도 괜찮은 밤이 더 맞겠다. 11월은 마지막을 위한 마지막, 음력으로는 여전히 9월인 11월이다.

 도서 정가제 실행을 준비하는 온라인 서점의 마케팅은 마지막이다. 마지막을 위한 마지막 구매를 시작했다. 그러니까 마지막을 위한 마지막은 계속된다.  구간 시집과 세계문학을 검색한다. 그러다 이런 표지가 반가워 다시 신간 검색. 김연수의 『사월의 미, 칠월의 솔』을 떠올리는 표지 염승숙의 『그리고 남겨진 것들』은 장편이면 더 좋았을 것 같다는 생각을 한다. 무조건 끌리는 시인의 산문집 『소란』, 박연준 시인의 첫 산문집이라 더 끌린다.

 신중하고 신중한 마지막을 위한 마지막 첫 번째 리스트는 『열세 걸음』, 『왼손잡이』, 『프랑켄슈타인』,『다른 방식으로 보기』, 『여인의 초상』이다.

그런, 11월이다

  왜 점점 사람이 없어지는 걸까 저 겨울나무가 상실한 것은 없다 당신이 안 보이는 곳으로 갔을 뿐, 

  -「11월」전문, 71쪽

 이규리의 시로 시작하는 11월.

 사라진 사람들을 생각한다.

 이 계절에 태어난 이들도 떠올린다.

 내게 안부를 전하지 않는 당신에게

 아무 일도 생기지 않았기를 바란다.

 불안의 계절이 시작되었다 해도 괜찮다.

 작년을 살았듯 올해도 살아가면 된다.

 날카로운 바람이, 당신의 체온을 질투한다면

 바람과의 키스도 나쁘지 않겠지.

 그런, 11월이다.