아직도 횡횡하는 유사과학에 대해 - 그런 건 과학이 아닙니다

그런 건 과학이 아닙니다
야마모토 기타로.이시카와 마사토 지음, 정한뉘 옮김 / 시그마북스 / 2024년 10월

‘야마모토 기타로(山本 輝太郎)’, ‘이시카와 마사토(石川 幹人)’의 ‘그런 건 과학이 아닙니다(科学がつきとめた疑似科学)’는 유사과학에 대해 다룬 교양 과학책이다.

유사과학(類似科學, Pseudoscience) 또는 의사과학(擬似科學)은, 솔직히 좀 잘못 만든 용어에 가깝다. 왜냐하면, 무슨 의미로 그런 용어로 만든 것인지를 알고나면 왜 그렇게 붙인건지 알만 하기는 하나, 마치 과학의 일종인 것 같이 착각하게 만드는 부작용이 있고, 심지어는 그게 유사과학자들에게 이용당하는 문제까지 있기 때문이다.

좀 더 직관적으로 와닿는 용어로는 ‘사이비 과학’이나 ‘가짜 과학’ 따위가 더 적당하다. 그런데 왜 그렇게 헷갈릴 수 있는 이름이 붙은 걸까.

그건 유사과학이 과학의 일부 특징을 이용해서 마치 진짜 과학인 것처럼 겉모양을 흉내내기 때문이다. 그래서 의외로 많은 사람들이 그게 정말로 과학적인 의견인 것인양 속아 넘어가기도 한다.

이 책은 유사과학에 대해서 이야기하기 위해 먼저 과학이란 무엇인가에 대해 설명하고 우리가 과학이라고 부르는 것이 갖춘 조건과 특징 같은 것을 알려준다.

그리고 아직도 꽤 널리 퍼져있으며 신도들을 갖고있는 대표적인 유사과학이 어째서 과학적이지 않은지를 이론, 데이터, 그리고 이론과 데이터의 연관성이라는 측면에서 집어서 알려준다.

그리고 사회와의 관계에 대해서도 얘기한다. 과학이란 흔한 오해와 달리 전혀 반드시 정확하거나 신뢰성있는 것은 아니라서 기존의 관습같은 것을 비판없이 받아들이거나 실험 등이 아닌 협의를 통해 정해지기도 하고, 전혀 사실이 유사과학 연구의 결과가 마치 진실인양 호도되면서 사회에 퍼지거나 정치적인 선동의 근거로 이용되면서 그 후 수십년을 넘게 이어지는 심각한 문제를 만들어내기도 한다.

유사과학에 속지않고, 과학이라는 것에 맹신하지 않기 위해서는 과학이란 이름이 아니라 본질을 이해해야 한다. 이 책도 그런 이해에 도움이 될 만하다.

짧은 문장에 삽화를 더한 방식은 쉽고 가볍게 읽을 수 있어 좋은 편이다.

이미 알고있는 유사과학들을 다루고 있는 것은 조금 아쉬울 수도 있는데, 반대로 그만큼 유명하고 여전히 살아있는 것을 다룬 것이기도 해서 선택이 나쁘진 않다.



* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

완성도 높은 역사 미스터리 - 죽은 자의 몸값

죽은 자의 몸값 ㅣ 캐드펠 수사 시리즈 9
엘리스 피터스 지음, 송은경 옮김 / 북하우스 / 2024년 10월

‘엘리스 피터스(Ellis Peters)’의 ‘죽은 자의 몸값(Dead Man’s Ransom)’은 ‘캐드펠 수사 시리즈(The Cadfael Chronicles)’ 아홉번째 책이다.

참 여러모로 감탄이 나오는 소설이다.

먼저 들어오는 것은 당연하게도, 중세 영국의 정세를 담은 시대극으로서의 면모다. 물론, 영국사를 공부하거나 관심있게 봤던 사람이 아니라면 당시가 어떠했었고 그걸 이 소설에서 어떻게 그리고 있는지가 딱히 잘 눈에 들지 않을 수도 있다만, 설사 그렇더라도 소설의 배경이 되는 상황이나 그로부터 붉어지게 되는 문제 등을 무난하게 따라갈 수 있도록 이야기를 전개하기 때문에 아무 문제없이 당시를 그린 이 시대극에 빠져들게 한다.

캐릭터성도 꽤나 좋다. 주인공인 캐드펠 수사 뿐 아니라 수도원과 수녀원 등의 여러 수사와 수녀들, 그가 적을 두고있는 지역의 위정자와 대립 세력이라 할 수 있는 웨일즈의 인물들, 그리고 실로 철없다고밖에 할 수 없는 젊은 것들까지. 이들이 얽히면서 만들어내는 이야기가 때론 헛웃음을 나게 하면서도 그들의 생각과 열정을 따라가게 만들기도 하면서 이야기에 몰입하게 만든다.

전쟁과 포로 교환이라는 소재로 시작했지만 그 사후처리는 나쁘지않게 진행되어 무난하게 끝날 것 같았던 때에 뜻밖의 사건이 발생하면서 미스터리물로서 흥미를 끌고, 괜히 복잡하게 배배 꼬지는 않지만 종교와 사회, 인간적인 것들을 버무리면서 단순하지만은 않은 이야기로 풀어내는 솜씨도 좋다.

그에 더해 시대극이라서 그런 것도 있어서인지 무려 30년 전인 1984년작인데도 시대를 타는 느낌도 없고, 번역도 고전물을 직역해논 거 같지 않고 양호하게 잘 읽혀 좋다.



* 이 리뷰는 이북카페를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

볼만한 심리 스릴러 - 모두가 나를 죽이려고 해

모두가 나를 죽이려고 해
천지수 지음 / 닥터지킬 / 2024년 11월

‘모두가 나를 죽이려고 해’는 살인사건의 진실을 찾아가는 이야기를 그린 소설이다.

기억상실은 참 편리한 장치다. 그 사람이 겪었던 일, 알던 것을 완전하게 감출 수 있으므로 직접 겪었던 것인데도 불구하고 베일에 쌓인 것을 찾아가게 만들 수도 있고, 언제든 ‘기억이 돌아왔다’는 간단한 서술만으로 그 진실을 꺼낼 수도 있기 때문이다.

상당부분의 기억을 잃거나 중요한 것의 누락을 겪게될 경우 이전과는 전혀 다른 사람이 될 수도 있다는 점에서 재미있는 소재기도 하다.

소설이 살인사건에서 유일하게 살아남은 생존자이자 그렇기에 또한 사건 해결에 결정적인 단서를 제공할 수 있는 목격자이기도 한 한 여인이, 사건의 여파로 생사를 오가다가 사건의 전말을 잊은채로 깨어나 진실을 찾아가는 과정을 그리고 있는데, 사건이 워낙 끔찍하고 현장이나 주변 사람들에게 기묘한 면이 엿보이기도 해서 과연 사건은 왜 일어난 것이고 사람들은 무슨 진실을 감추고 있는 것인지를 궁금해하며 흥미롭게 따라가게 한다.

중간 중간 떡밥들을 뿌리기 때문에 그것들을 보면서 사실은 이런 게 아닐까 범인은 누구이지 않을까 예상해보게도 하는데 이야기가 그렇게 단순하지는 않아서 전체가 쉽게 예상되지는 않는다. 그렇다고 전혀 다른 식으로 꺽는 식인 것은 아니라서 어느정도 방향성은 짐작이 가고 그게 전말에 대해서도 그럴 수 있겠다고 받아들이게 만들기도 한다.

이야기는 주로 주인공이라 할 수 있는 ‘박마리’의 입장에서 전개되는데 그녀의 심리 같은 것도 꽤 잘 묘사해서 몰입해서 볼만하다.



* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

무리는 결국 그렇게 되기 마련 - 전사들 5부 종족의 탄생 4: 타오르는 별

전사들 종족의 탄생 4 : 타오르는 별 ㅣ 전사들 5부 종족의 탄생 4
에린 헌터 외 지음, 서현정 옮김 / 가람어린이 / 2024년 10월

‘에린 헌터(Erin Hunter)’의 ‘전사들 5부 종족의 탄생 4: 타오르는 별(Warriors: Dawn of the Clans #4 The Blazing Star)’은 시리즈 5부 네번째 책이다.

종족 고양이에 대해서는 근본적인 의문같은 것이 있다. 왜 여러 종족으로 나뉘어 사는가 하는 게 그 하나다. 고양이들은 딱히 인간처럼 엄청나게 땅 욕심같은 게 있어서 아무대나 침범하고 침략해서 영토를 넓히는 소위 침략 전쟁을 즐기는 부류가 아니라서다. 그러니, 그냥 한 종족으로서 다 같이 어울려 살면 안되나? 굳이 경계를 나누고 그것에 예민하게 굴면서 서로 반목하는 이유가 뭘까.

쉽게는 고양이의 본능적인 습성이라 그런 것이라고 말할 수도 있다. 하지만, 그냥 그렇게 얘기해버리면 문화를 이루고 살아가는 이 시리즈 속 고양이들에게는 썩 잘 달라붙는 설명이 아닐 것이다.

대신 그렇게 된 역사를 얘기해준다면, 왜 그래야 하는지를 납득할 수는 없을지언정 어째서 그렇게 된 것인지는 이해할 수 있을 것이다. 이번 5부가 딱 그런 이야기가 아닌가 싶다.

처음엔 하나였던 고양이 무리가 두 무리로 나뉘는데서 그치지 않고 욕심이나 불만 등으로 인해 점차 갈라지게 될 뿐 아니라 서로 속이기까지 하는 게 어떻게보면 좀 안타깝게 느껴지기도 한다. 결국 여러 종족으로 나눠지는 것이 그나마 최선의 선택처럼 보여서 더 그렇다.

이런 점들이 (당연하지만) 참 인간적인 것 같기도 하다. 어쩌면 과거의 인간들도 이런 식으로 뭉쳤다가 또 다시 갈라지고 그러면서 여러 무리로 나뉘면서 그게 상호 배타적인 개별 부족, 종족, 국가가 된 게 아닐까 싶기도 하다.



* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

청소년 SNS, 노동력 착취, 그리고 의류 쓰레기 - 인플루언서 소녀에게 으스스한 은총을

인플루언서 소녀에게 으스스한 은총을 ㅣ 라면소설 3
김영리 지음 / 뜨인돌 / 2024년 9월

‘인플루언서 소녀에게 으스스한 은총을’은 라면소설 시리즈 세번째 책이다.

솔직히, ‘만약에…‘라는 것에서 시작되는 상상력이 그렇게까지 돋보이거나 흥미로운 그런 소설은 아니다. 상상력이 부풀어가는 재미같은 것 보다는 의미가 있는 메시지를 전달하는 것에 더 중점을 두고 있어서다.

느닷없이 초능력같은 것이 생긴다는 상상이 최종적으로 하려는 메시지 전달로 그렇게 자연스럽게 이어지는 것도 아니다. 그렇다고 하기엔 이 상상은 그렇게까지 꼭 필요한 것은 아니었다. 그게 아니더라도, 얼마든지 다른 방식으로 (심지어는 소설 내에서도 나오는 이야기를 통해서) 그런 메시지를 전할 수도 있었어서다.

물론, 전혀 의미가 없었던 건 아니다. 일상에서 쉽게 느끼지 못했던 것을 강하게 인식하게 되고 심지어 그로인한 행동까지 하게 만드는 손쉬운 숏컷을 제공하기 때문이다.

하지만, 단지 그런 장치적인 역할만 할 뿐 그 연결이 강한 것은 아니어서 이야기 전개는 좀 아쉽다. 갈등의 발생과 해소, 그리고 그를 겪으며 다다르는 결말이 다소 느슨한 점도 그렇다.

요즘 청소년들의 SNS 몰두와 현생간의 괴리, 저 먼 곳에서 벌어지는 노동력 착취, 거기에 의류 쓰레기 문제까지 적당히 섞은 것도 주제를 좀 흐릿하게 한다는 점에서 그렇게 좋지만은 않다. 한가지에만 집중하는 게 더 나았을 것 같달까.

다만, 그건 엄밀히 따지자면 그렇다는 것이고, 그냥 가볍게 본다고 하면 너무 심각하지 않게 여러 생각할 거리를 던져준다는 점에서 그렇게까지 나쁘지만은 않다.



* 이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.