도중에 끊은 듯한 찝찝함 - 가면제사

[eBook] 가면제사
반지은 / 포레스트 웨일 / 2025년 2월

* 이 리뷰는 이북카페를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.



‘가면제사’는 제사 풍습을 소재로 한 호러 소설이다.

이야기의 시작이 꽤 흥미를 끈다. 우리에게 익숙한 제사를 소재로 했으면서도, 일반적으로 알고 경험하는 그것과는 다른 모습을 보이는 것이 대체 이들에게 무슨 사연이 있는지를 궁금하게 만들기 때문이다. 중간 중간 일부러 상황을 뒤섞어 놓음으로써 그걸 유도하기도 한다.

그러나 전체를 다 보고난 다음에 드는 솔직한 감상은 그냥 무난한 이야기라는 거다. 전통적인 소재를 조금 색다르게 변형하긴 했지만 그게 그렇게 중요하진 않게 느껴졌달까. 가면을 대표로 이야기를 시작할 때 전해주던 기묘한 느낌이 계속해서 이어지지 않는 다는 건 좀 아쉬운 점이다.

이야기를 좀 억지로 섞은 듯한 구성도 개인적으로는 그렇게 선호하지 않는데, 일종의 스포랄까 미리보여주기같은 걸 하는 것은 미스터리 등에서 많이 애용하는 전형적인 것이지만 현재와의 간극을 보임으로써 상상해보게 하고 흥미를 돋구는데 꽤나 손쉽고 효과적인 장치인 것도 사실이다.

문제는 그게 그렇게 좋아보이지는 않는다는 거다. 기껏 기묘한 이야기같은 분위기를 만들었으니 그걸 따라가는 게 더 나았을 것 같기도 하고, 상황이나 주인공의 행동, 결정 등이 왜 꼭 그렇게 흘러가야 했느냐가 잘 와닿지 않아서 그렇기도 하다. 굳이 미리보여주기까지 했는데, ‘아, 그래서…‘라는 것으로 완결되지 않았다는 거다.

이런데에는 저자가 뒷이야기를 숨겨놔서 그런 것도 있다. 주인공이 겪은 상황을 보여주고, 그를 통해 전체를 유추해볼만한 정황을 던져주기는 하지만, 그걸 독자 해석에 맡긴채 끝내버리기 때문이다. 그래서 예상이 맞았을 때의 쾌감이나 모든 것이 밝혀져서 생기는 해소감 같은 게 있기는 커녕, 중간에 끊고 끌려나온 듯한 찝찝함을 남긴다.

그런 표시같은 건 없는데, 사실은 시리즈 1권이었나? 후속작을 위한 떡밥 남기긴가?

흥미롭게 볼만한 미스터리 범죄 스릴러 - 해피 벌쓰데이

해피 벌쓰데이 ㅣ 한국추리문학선 19
양시명 지음 / 책과나무 / 2024년 12월

* 이 리뷰는 출판사로부터 책을 받고 작성했다.



‘해피 벌쓰데이(Happy Birthday)’는 일가족 살인을 소재로 한 미스터리 범죄 스릴러다.
처음엔 대부분의 인간 드라마에 조금의 로맨스를 첨가한 이야기인 것 같기도 하다.

물론 약간의 미스터리도 있긴 하다. 당장 주인공 중 하나라고 할 수 있는 ‘나한’의 과거나 그를 지금에 이르게 만든 이야기의 시발점이 된 이유 등이 기억 사실이라는 장벽 너머로 흐릿하게 가려져 있어 대체 과거에 무슨 일이 있었던 건지를 궁금하게 만들기 때문이다.

그것은 이후 이어지는 일상적인 이야기가 얼핏 일종의 맥거핀이었나 싶게도 하지만 뜻하지 않은 살인 사건과의 조우를 계기로 본격적으로 미스터리 범죄 스릴러의 색을 띠게 되면서 다시 대두된다.

저자가 이걸 끝까지 이어지는 미스터리 요소로 삼으면서 끌고 가지 않는 것은 어쩌면 좀 의외다. 쉬운 선택, 마땅한 장르적 작법이기 때문이다. 그래서 반대로, 초중반에 이 뒷이야기를 바로 풀어내 버리는 게 살짝 불만스럽기도 하다. 그 이후를 아직 다 채워지지 않은 이야기들을 보충하는 것처럼 여기게 해 흥미를 좀 떨어뜨리기 때문이다.

그러나, 너무 그렇게 뻔한 구도를 단순히 답습하지만은 않고 전체 이야기를 하면서도 추측할 만한 요소를 남겨두고 또 그걸 살짝 가리는 식으로 이야기를 풀어내면서 일종의 의외성 같은 것을 느끼게 만들어 흥미롭게 읽을 수 있게 한다.

어쩌면 좀 식상하다 할 수 있는 기억상실 소재를 조금은 자극적인 요소와 범죄 미스터리를 통해 풀어낸 것이 전체적으로 꽤 나쁘지 않다.

괜찮게 볼만한 미스터리 힐링 판타지 - 두 번째는 해피엔딩

두 번째는 해피엔딩
조현선 지음 / 북로망스 / 2025년 2월

* 이 리뷰는 이북카페를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.




‘두 번째는 해피엔딩’은 화재 사건을 소재로 한 미스터리 힐링 소설이다.

충분히 의심할만하다. 상황이 그렇게 만들어졌기 때문이다. 방화로 의심되는 화재가 일어나 사람이 죽는 사건이 발생했는데, 거기에서 유일하게 피해를 피한 사람이 딱히 알리바이도 없을뿐 아니라 심지어는 기억조차 없다고 하기 때문이다.

하필이면 그날따라 늦게까지 술을 마셔 인사불성이 되었다는 게 유일한 변명이니 오히려 의심하지 않는게 더 이상하다. 그 사람이 평소 가족들과 사이가 좋지 않았던데다 덕분에 사건으로 일종의 득을 본 것 같은 정황이라면 더 그렇다.

마치 대놓고 방화범인 건 아닌지 의심해보라고 짜놓은 것 같다. 거기에 인형과 대화를 하는 기묘한 행동까지 해서 혹시 정신적으로 문제가 있는 사람은 아닌지, 어쩌면 그래서 그런 짓을 벌인 것은 아닌지도 생각해보게 한다.

너무 처음부터 그렇게 판을 깔아놓아서 그럴까. 오히려 더 의심하길 주저하게 된다. 그 사람이 주인공인데다, 제목부터 해피엔딩을 얘기하고 소개도 힐링 미스터리라고 하기 때문에 더 그렇다. 어떻게 보면 처음부터 문제에 은근슬쩍 답을 끼워준 셈이다.

그래도 흐릿하게 가려져있는 진실과 그걸 파고드는 형사의 존재, 그리고 주인공 ‘소미’의 독특한 행동 등은 충분히 이 소설을 일종의 미스터리로 보게한다. 그런가하면 인형과 대화하는 것이나 그런 소미를 당연한 듯 받아들이는 사람 등은 이 소설을 일종의 판타지로 느끼게 한다. 이런 요소들은 소설을 좀 더 풍부하게 꾸며주어 그냥 현실적인 드라마보다 이야기를 좀 더 궁금하게 만든다.

거기에 담겨있는 현실적인 드라마는 사실 좀 씁쓸한 것이다. 문제의 해법을 그렇게 잡은 것도 어떻게 보면 그렇기 때문이 아닐까도 싶다. 그런 점에서 이 소설의 힐링은, 독자와는 거리가 있다는 점에서, 좀 미묘하게도 느껴진다.

설정이 흥미로운 판타지 - 매니테일 환상 도서관

매니테일 환상 도서관
홍시영 지음 / 팩토리나인 / 2025년 2월

* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.



‘매니테일 환상 도서관’은 설정이 흥미로운 판타지 소설이다.

배경을 좀 단순한 방식으로 풀어냈다. 마치 동화 등 어린이용 서적에서 많이 하는 것처럼 본 이야기를 시작하기 전에 그냥 예전에 어떤 일들이 있었는데 그것 때문에 무슨 큰 일이 일어났고 지금은 무슨 상태인 건지를 그냥 투명하게 선보였다.

이런 방식의 장점은 정말로 효율적이라는 거다. 배경 설정을 쪼개서 중간 중간에 배치한다거나, 괜히 수업의 주제라거나 현인이 등장해서 옛날 이야기 들려주기 식으로 그런 배경을 설명하는 강의 파트는 물론 그게 억지스럽지 않도록 적당한 상황을 만들 필요도 없다. 직접적으로 얘기하므로 오해의 소지도 적고, 본편으로 바로 들어갈 수도 있다. 그래서 설정을 이용한 이야기가 아니라 그런 배경 하에서의 이야기를 하려는 이 소설에 잘 어울린다.

소설 속 설정들은 꽤 익숙하게 느껴지는데, 수명이 적힌 장부라거나 사람의 일생을 돌아볼 수 있는 물건같이 기능적인 면이나 그런 걸 관리한는 부서같은 게 있다는 것도 판타지에서는 꽤 흔해서다. 단순하게 ‘천계’라든가 ‘저승’과만 비교해도 꽤 여러 부분이 매치되지 않은가. 도서라는 소재도 완전 새로운 것은 아니고. 그래서 자연히 예전에 봤던 다른 작품이 은근 떠오르기도 한다.

하지만, 그런 여러가지 것들을 ‘도서’나 ‘도서관’, 그리고 ‘사서’의 단어와 개념으로 정리하고 정립한 것이 꽤 신선하고 흥미로워서 이야기를 어떻게 보여줄지를 기대하게 한다.

그리고 그런 점을 꽤 성공적으로 해냈다. 결국엔 인간 드라마이기 때문에 익숙한 이야기일 수밖에 없는데, 이 소설의 설정에서만 가능한 방식으로 다시금 신선하게 볼 수 있게 한 것이 긍정적이다.

도서를 통한 인간 들여다보기 뿐 아니라 이제 막 새롭게 일을 시작한 이들의 성장이나 개인사를 더해 풀어낸 이야기도 볼만하다.

다음 전개가 궁금한 후속편 - 우드워커 2

우드워커 2 - 위험한 우정 ㅣ 우드워커 2
카챠 브란디스 지음, 클라우디아 칼스 그림, 윤영철 옮김 / 가람어린이 / 2025년 2월

* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.



‘카챠 브란디스(Katja Brandis)’의 ‘우드워커 2: 위험한 우정(Woodwalkers: Gefährliche Freundschaft)’은 변신족의 이야기를 그린 시리즈 두번째 책이다.

생각보다 정말 여러 이야기들이 담겨있는 느낌이다. 물론 그 중심은 카락의 학교 생활이며, 거기에서 뻗어나간 (한국과는 좀 다르지만) 청소년들의 일상적인 이야기가 첨가되어있고, 또 다른 중심이라 할 수 있는 이른바 숙적과의 공방과 마찬가지로 거기에서 파생된 이야기가 책을 꽤 풍부하게 채워준다.

1권을 봤을때도 느꼈던 거지만, 역시 이런 이야기의 흐름이랄까 구성같은 것도 ‘해리 포터’ 시리즈를 떠올리게 된다. 판타지적인 학교 생활과 아치에너미(Archenemy)와의 대결이라는 두개의 큰 줄기를 병행하는 기숙학교물은 아무래도 현재로선 해리 포터가 가장 유명하기 때문이다. 그렇다고 마냥 유사작처럼 느껴지지는 않을만큼 고유 요소들도 잘 활용해서 나름 신선한 재미도 느낄 수 있다.

해리 포터 시리즈가 성공할 수 있었던 것은 마법 사회와 마법 학교에서 벌어지는 일을 흥미롭게 그리기도 했지만 동시에 아치에너미와의 대립 구도도 잘 다뤄서 였다고 보는데, 그런 점은 이 소설도 못지않아 보인다.

만약 숙적과의 사생결단 같은 것이었다면 일상 이야기들이 좀 늘어지는 것처럼 느껴졌을 수도 있는데, 둘의 사이가 딱히 오래된 원수지간 같은 것은 아니고 스파이처럼 일상과의 중간을 채우는 요소도 있어서, 전체적으로 변신족이라는 판타지 요소와 청소년들의 우정과 학교 생활(좀 더 넓게는 학생 생활), 그리고 상당한 위험도 감수해야 하는 대립 구도간의 밸러스가 꽤 나쁘지 않아 보인다.