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나비, 날다 - 우리가 몰랐던 위안부 할머니들의 참혹한 실상
은미희 지음 / 집사재 / 2021년 8월
평점 :
진실 규명을 통해 세상에 의를 묻고 선을 구현하다
아프지만 우리가 마주해야 할 그날의 이야기
나를 위로하지도 말며, 슬퍼하지도 말라. 다만 우리가, 내가, 너와 나를 지키지 못했음을 아파하라. 그리고 분노하라.(13쪽)
전쟁에 관해 이야기할 때 여성은 종종 배제된다. 『나비, 날다』는 전쟁의 역사 속에서 여성의 지위를 본래의 자리로 회복시키는 작업이다. 인권을 유린당한 여성의 시선에서 바라본 전쟁은 더없이 참혹하다. 일본군 위안부 여성, 징용된 한국인 군인, 그리고 일본인 군인까지 전쟁은 모든 이들을 벼랑 끝까지 몰아세운다. 하지만 전쟁의 비참함 가운데서도 계급은 존재하는 것이어서 식민지의 여성으로 태어나 일본군 위안부로 강제징집된 이들의 삶은 문장 위를 구를 때마다 독자의 몸과 마음 곳곳을 날카롭게 파고든다. 『나비, 날다』에서는 '김순분'을 중심으로 '금옥이', '봉녀' 등의 삶을 끌어들이면서 위안부 여성으로서의 삶을 증언한다. 꽃다운 나이에 무참하게 꺾여 버린 그들 앞에서 나는 한없이 숙연해졌다. 강제징집되던 당시, 지금의 나보다도 어렸던 아이들은 그 모든 시간에도 불구하고, 살아남으려고, 자꾸만 살아남으려고 서로를 위로했고, 어차피 질 것을 알면서도 일본군의 야만에 대항했다. 피해자의 위치에 있으면서도 전쟁의 악몽을 견뎌내는 일본군의 눈물을 닦아줄 줄 알았던 '김순분'을 비롯한 여성들의 이야기를 300여 페이지에 담아낸 이 책을 시작으로, 나는 기억하고 또 기억하면서 무지에 대한 부끄러움을 덜어내려고 한다.
갑작스럽게 징집당하기 이전 '김순분'은 아주 작고 평범한 꿈을 하나 가지고 있었다. 시집가서 아이를 낳고, 그 아이들이 자라는 것을 지켜보면서 사는 것이었다. 그나마도 남자의 그늘 아래로 제한되는 삶이지만, 언니와 어머니가 겪었던 '여자 팔자'만이 '순분'이 삶에 대해 기대하는 유일한 낙이었다. 얼마 못 가 군인들의 눈에 띄어 트럭에 실려 고향으로부터 저 멀리로 끌려가면서 '순분'은 사소한 즐거움을 누릴 기회마저 세상에 빼앗겨 버린다. 아내나 어머니로서의 삶을 기대하면서도, '나비'처럼 더 자유롭고 낭만적인 존재로 살아가는 삶을 꿈꿀 줄 알던 어린 소녀의 삶은 삽시간에 전락해 생존만을 바라게 되고, 끝내는 차라리 죽음만을 바라는 지경에 이른다. 일본군에게 짓밟히는 상황만 아니었다면, '순분'과 아이들에게 그건 또 다른 세상을 경험할 기회이기도 했다. 좁디좁은 일상적인 바운더리를 넘어서자 고작 그토록 처참한 광경만이 그들을 기다리고 있었다. 지금 여기에서라면 그들이 얻을 수 있었을지도 모르는 무수한 가능성들이 뇌리를 스친다. 여성으로서, 또 평화로운 시기에 태어난 하나의 인간으로서 나의 발걸음 하나하나가 결코 가볍게 느껴지지 않는 이유다.
'순분'은 같은 처지에 놓인 아이들의 존재 덕분에 포기하고 싶을 때마다 고개를 가로저을 수 있었다. 스스로의 불행에도 불구하고 아이들은 서로에 대한 연민으로 똘똘 뭉쳐 있었다. 체념하지 않도록 서로를 부추겼고, 자신이 아니어도 좋으니 누군가는 살아서 위안소를 떠날 수 있기를 진심으로 바랐다. 선하고 순진한 아이들은 믿을 수 없는 고통에 시달리는 동안 번번이 죽고자 하는 결심을 세웠고, 더 나아가 이 땅에 자신이 존재했다는 흔적조차 남기고 싶어 하지 않게 되었다. 일본군에 의해 한낱 물건처럼 다루어진 자신의 몸뚱이가 앞으로 살아가는 동안 어떤 애욕도 품지 않고, 누구에게도 발각되지 않도록 숨을 수 있기를 바랐으며, 할 수만 있다면 영영 흔적도 없이 사라지기를 원했던 것이다. '순분'은 자신의 삶에 어떤 슬픔도 느끼지 말고, 위로도 건넬 필요가 없다고 했지만, "불쌍한 인생. 어쩌다 식민지 딸로 태어나 그렇듯 삶을 허망하게 마감했을까.(235쪽)" 역사책 속에서 수도 없이 나라를 잃었지만, 전쟁이라는 것이, 식민지 국가의 일원이 된다는 것이 실제로 무엇을 의미하는지를 똑똑히 깨달을 수 있었다.
과거는 종결되었고, 그렇기 때문에 아무리 손을 뻗어도 10대의 어린 '순분'을 나는 구해낼 수 없지만, 앞으로의 시간 속에서 더 이상 '순분'과 같은 인물이 탄생하지 않도록 막아서는 데에는 사소한 몫이라도 할 수 있지 않을까. 그리고 오롯이 그날의 기억을 떠안고 살아가는 현재의 '순분'을 위해 분노하고, 또 분노하는 일만큼은 할 수 있지 않을까.
(출판사 지원도서)