강아지 다람쥐의 노곤한 삶

내 이름은 다람쥐
앤 M. 마틴 지음, 하정희 옮김, 임승현 그림 / 아롬주니어 / 2009년 2월

이 책을 읽기 전에 귀여운 강아지 한 마리를 알게 되었다. 조카가 입양한 강아지다. 예전에 나도 강아지를 키워본 적이 있었지만 그때 그 강아지를 내보내고는 다시는 강아지 따위는 안 키우리라 다짐했었다. 물론 내가 직접 키우는 강아지가 생긴 것은 아니지만 너무나 오랜만에 알게된 강아지라서 그다지 좋아하지 않을 것이라고 생각했다. 그런데 웬걸, 강아지를 보자마자 너무 귀여워서 정신을 못 차릴 정도였다. 내가 이렇게나 강아지를 좋아했었나? 의문이 생길 정도로! 

이 책 『내 이름은 다람쥐』에서 다람쥐는 강아지의 이름이다. 엄마가 다람쥐를 좋아해서 지어준 이름이다.(오빠는 뼈다귀였다) 애완견이 아닌 야생(!)의 개들은 다람쥐를 잡아 먹는다는 것이다. 이 놀라운 사실은 이 책을 읽고서야 알게 되었다. 우리나라에도 그런 떠돌이 개들이 있는지는 잘 모르겠지만 암튼 이 책은 그 야생의 강아지, 다람쥐의 모험담이라고 할 수 있다. 

엄마가 떠나고(다람쥐는 엄마가 죽었을 것이라고 생각한다) 또 오빠마저 다람쥐보다 예쁘다는 이유로 누군가 데리고 가 버려 다람쥐는 홀로 남게 된다. 그떄부터 강아지 다람쥐는 고달픈 인생을 살게 된다. 사람에게 입양되었다가 버림을 받고, 친구 개를 만나 같이 다니다가 친구의 죽음을 목격하며, 나쁜 사람들에게 잡힐 법하다가 도망치고, 이렇게  홀로 남은 강아지 다람쥐는 세상을 돌아다니며 온갖 힘든 일과 모험을 경험한다. 그런 이야기들이 강아지인 다람쥐의 눈으로 생생하게 전달한다. 즉 화자가 강아지이다.  동화처럼 강아지끼리 대화를 주고 받거나 하진 않지만 강아지 눈으로 인간들의 세상을 바라보는 다람쥐의 생각만 들어가 있다. 

다람쥐는 그렇게 홀로 긴 세월을 산다. 그리고 힘든 인생을 나름대로 겪고 지친 몸을 이끌고 숲으로 들어온 후에 마침내 평생의 동반자를 만나게 된다. 그리고 다람쥐에게 찾아온 행복.

생각보다 많은 감동을 주진 않는다. 이런저런 모험을 하고 우여곡절의 사연 많은 다람쥐였지만 무덤덤하기도 한 다람쥐의 인생을 통해 우린 한낱 미물인 동물이나 인간이나 삶이 그다지 다르지 않다는 것을 알게 된다. 

책을 덮으며 든 생각은  처음 강아지의 행동들이 조카의 강아지와 너무나 비슷하여 재미있었는데 울 조카가 읽으면 정말 재미있어 하겠다는 생각을 했다. 어른인 내 느낌이랑은 또 다르겠지.