비록 실패할 지라도 내 인생의 ‘촐라체’를 향하여!!

촐라체
박범신 지음 / 푸른숲 / 2008년 3월

나는 산을 좋아하지만 등산은 싫어한다. 그러면서도 어쩌다가 올라가게 되면 얼굴이 빨개지도록 씩씩거리면서 끝까지 올라간다. 물론 다시는 오지 않으리라 다짐하면서 말이다. 그러나 그 다짐을 하며 산을 오르는 동안 나는 다른 많은 생각도 하게 된다. 부정적인 것보다는 내 삶을 되돌아보는 생각들, 지금 잘 살고 있는지, 혹은 앞으로 어떻게 살 것인지. 일상적인 생활 속에선 전혀 떠오르지 않던 문제들이다. 정상을 정복한다고 해도 해결될 수 있는 문제들이 아니다. 하지만 등산을 하는 동안 끝없이 이어지는 혼자만의 질문과 답변 속에서 나름 쉬운 방법을 찾기도 한다. 그럴 때마다 나는 생각한다. 등산을 좋아하는 사람들은 그 맛을 아는 것이 아닐까? 오르면 오를수록 한걸음 내딛는 것조차도 힘겨운 산행, 그렇게 힘들게 오른 정상에서 바라보는 세상은 비록 그 어떤 문제를 해결하진 못할지라도 어쩌면 해결할 수 있다는 자신감을 가지고 느끼면서 위로받는 그 맛! 말이다.

‘촐라체’, 네이버에서 연재를 할 때부터 제목은 수없이 보았다. 그러나 한번이라도 들어가서 제목의 뜻을 확인을 해 볼 생각은 못해봤다. 그저 내 짧은 생각으로 ‘촐라체라니! 이건 또 무슨 글씨체람?’ 하고 생각했다지. 이 책을 읽으면서야 비로소 ‘촐라체’라는 이름이 해발 6440미터의 히말라야 산군들 중 하나라는 것을 알게 되었다. 맙소사! 내가 얼마나 바보처럼 보였는지는 말하지 않겠다.

이 책은 ‘촐라체’라는 히말라야의 산을 배경으로 이야기가 진행되지만 작가의 말처럼 산악소설은 아니다. 상민과 영교 형제 그리고 화자로 나온 ‘나’의 내면에 자리잡고 있는 그들의 삶에 지친 고통들을 보여준다. ‘촐라체’ 북벽을 등반하는 상민과 영교의 애증어린 싸움은 로프 하나에 의지한 채 죽음과 맞서는 형제가 결국은 아무리 부정하여도 ‘형제’라는 로프에 매여 있는, 서로의 존재를 무시할 수 없는 관계임을 확신하게 해주고 화자인 ‘나’가 베이스캠프에서 그들을 기다리면서 기억해내는 과거의 고통은 그의 존재에 대한 의미를 깨닫게 해준다.

사실 산에 대해 잘 모르는데다 등반 용어에 대해서는 더더욱 모르는 터라 책 속에 나오는 용어들을 모두 이해하기는 힘들었다. 하지만 굳이 확인하지 않아도 알 것 같은 긴장된 순간순간의 장면들은 글을 이해하는데 전혀 상관이 없었다. 또한 작가인 박범신이 독자에게 보여주고자 하는 그의 메시지는 충분히 알고도 남음이었다.

누구나 인생에서 한번쯤은 꿈이 이루어지길 희망한다. 나이가 들었다고 해서 꿈을 이루며 살거나 그 꿈이 사라지는 것이 아니듯이 젊다고 해서 인생의 고달픈 맛을 모른다고 할 수는 없다. 그런 만큼 사람들은 삶의 고달픔 속에서도 때가 되면 꿈을 이룰 수 있을 거라는 희망을 가지고 이 긴 삶을 살아가는 지도 모르겠다.

거대한 빙벽의 ‘촐라체’처럼 이룰 수 없을 것 같은 꿈의 산에 대한 도전, 상민과 영교가 혹한의 추위에도 죽음을 무릅쓰고 ‘촐라체‘의 빙벽을 오르듯이 나는 해 낼 수 있다는 자신감으로 내 인생의 꿈을 향해 나아갈 수 있음은 “욕망에 따른 ‘성취’가 아니라 이룰 수 없을 지라도 가슴속에 ‘촐라체’ 하나 품고 사는 일이 아니겠는가.”