그들에게 '책'이란 [엄마와 함께한 마지막 북클럽 - 윌 슈발브]

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엄마와 함께한 마지막 북클럽
윌 슈발브 지음, 전행선 옮김 / 21세기북스 / 2012년 12월

그들에게 '책'이란 <엄마와 함께한 마지막 북클럽 - 윌 슈발브> 

  책의 마지막은 첫 장을 여는 순간 예상할 수 있었다. 저자의 어머니가 췌장암 판정을 받고 죽기 직전까지 책과 함께한 기록이기 때문에 '마지막'이라는 단어가 읽는 내내 머리에 맴돌았다. 저자의 어머니는 책을 읽을 때 항상 마지막 부분을 가장 먼저 읽었다고 한다. 그리고 저자는 알게 되었다. '어떤 면에서 보자면 어머니가 이미 책의 마지막을 읽은 것이나 다름없다'고. 출판 전문가였던 저자 윌 슈발브와 난민과 여성인권을 위해 전세계를 돌았던 그의 어머니 메리 앤, 그들은 어머니와 아들이라는 가까운 관계를 가졌지만 한 사람이 세상을 떠나기 직전까지 함께한 단 2명뿐인 북클럽의 회원이었다.

 어머니란 언제나 가슴찡한 존재이다. 그리고 세상에서 가장 가까운 존재이기도 하다. 그러나 그 소중한 사람이 마지막을 기다리고 있을 때의 아픔은 상상할 수 없이 클 것이다. 그들에게 그 큰 아픔을 견뎌내고 진정할 수 있게 해 준 것은 바로 '책'이었다. 그들은 서로 매일매일 '무슨 책을 읽고 있니'하고 묻고, '이 책은 어떻다'이야기하고, '이 책을 읽어봐'하고 권유하기도 했다. 그리고 유명한 책, 장르를 가리지 않고 맘에 드는 책을 골라 읽었다. 이 북클럽 덕분에 저자는 둘의 헤어짐을 준비할 수 있었고, 이별 후에도 '책'이라는 매개체로 생각을 공유할 수 있었다. 이런 그들의 마지막 북클럽 이야기를 들으면서 나는 가슴찡함을 느꼈고 인생의 한 부분을 어디에 소비해야할지도 깨달았다. 마음과 마음을 연결하는 수단이 '책'이라는 것이 더없이 행복해보였다. 하나하나 의미있는 책 목록과 그에 딸린 에피소드들은 이 책과 함께 소중한 선물로 남았다.

  저자가 어느날 어머니에게 자신과 함께한 것이 일종의 북클럽과 같다고 이야기하자 그러나 그녀는 대답했다고 한다.

'나는 다른 사람과도 마찬가지였다'고. (그녀는 여동생이나 형, 또는 다른 친구들과도 늘 책에 대해 대화하고 의견을 나눠왔다.)

"그러니까 우리는 늘 북클럽에 참여하고 있는거나 마찬가지야" (378p)

  - 책은 어머니와 내가 늘 관심을 두고 있기는 해도 왠지 툭 터놓고 이야기하기는 편치않은 어떤 주제를 서로에게 소개하고 탐색해나가도록 도와주는 수단이었다. 또한 우리가 압박감이나 불안감을 느낄 때, 대화 거리를 던져주는 주체이기도 했다. (14p)

  - 우리 가족이 항공사라고 한다면, 바퀴통에 달린 바퀴살처럼 어머니는 중심이고 우리는 그 주위를 도는 존재였다. 어디를 가든 직항으로는 절대 갈 수 없었다. 비행기의 흐름을 지휘하고 우선순위를 정하는 어머니를 반드시 경유해 가야 했다. 어머니의 신호에 따라 가족 구성원은 착륙하거나 이륙할 수 있었다. (20p)

  - 우리는 어떻게 삶의 보폭을 지켜나가야 할지 배워야 한다. 어떤 속도로 살아가고 무엇을 버려야 하는지, 삶 속에 무엇을 끼워 넣고 포기해야 하는지, 어떤 것을 기념하고 무시할지, 어떤 책을 읽고 치워야 할지, 심지어는 언제 어머니의 죽음에 초점을 맞춰야 하고, 또 언제 죽음에 대해서만은 결코 이야기해서는 안 되는지 배워야만 한다. (146p)

  - 그제야 나는 우리 모두에게 어머니가 죽어가는 과정을 지켜보는 일이 단지 당신이 죽는다는 사실 때문에 슬픈 것이 아니라, 어머니의 죽음과 함께 다가올 우리의 꿈도 함께 죽어버리기 때문에 슬프다는 사실을 깨달았다. 누군가를 잃는다고 그 사람 자체를 잃어버리지는 않는다. (182p)

"우리는 삶에서 일어나는 모든 것을 모두에게 빚지고 있단다. 그렇지만, 그건 어떤 특정한 사람에게 빚을 지는 것과는 다른거야. 정말로 모두에게 모든 것을 빚지고 있으니까. 우리의 삶은 어느 순간 갑자기 송두리째 바뀌어버릴 수 있어. 그렇기 때문에 그런 일이 일어나지 않도록 막아주는 개개인이, 그가 아무리 하찮은 사람이라도, 그 모든 일에 책임이 있다고 할 수 있는 거지. 우정과 사랑을 베푸는 것만으로도 너는 주위에 있는 사람들이 포기하지 않게 지켜줄 수 있고, 그 우정과 사랑의 표현이 바로 모든 차이를 만들어내는 거야." - 저자의 어머니 메리 앤 참 멋있는 여성이었다.