실리콘밸리라는 이름은 들어보긴 했지만 구태여 나와는 상관 없는, 그러니까 그곳은 오롯이 그들만의 세상이라고 생각했다. 그 안에 몸담고 있는 이들은 나와는 그 어떠한 공통점 따위는 없는, 감히 범접할 수 없는 이들이 그 안에서 살고 있을 것만 같았는데 무언가 파라다이스 같은 느낌이랄까. 세상 어딘가에 존재는 할 수 있지만 단 한 번도 보지 못했던 그곳의 모습을 그저 막연하게 그려보고만 있을 뿐 대체 어떠한 모습인지조차 알지 못하는 나에게 이 <세계 1위 실리콘밸리의 자유로운 업무 방식>은 그 안의 신랄한 모습들을 보여주고 있었고 그 책을 통해 바라본 실리콘밸리는 기회만 된다면야 버선발로 달려가고픈 매력적인 곳이라는 것을 알려주고 있었다. 그리고 이 책에서는 실리콘밸리만의 모습들을 그저 동경하는 것에서 멈추는 것이 아니라 그 안의 모습들을 내가 서 있는 곳을 그러한 마력의 모습으로 변모시키기 위해 어떻게 하면 될지에 대한 이야기들도 전해주고 있다.
일본에서 좋은 대학에 가는 이유는 졸업 후 큰 조직에 들어가기 위해서, 안정된 생활을이해서다. 그래서 좋은 대학에 가도 큰 기업의 조직에 들어가지 못한 사람은 ‘무능하다’, ‘쓸모없다’는 평가를 받는다.
이에 반해 실리콘밸리에서는 ‘벤처 사업가가 되지 못한 사람이 무능한 사람’이다. 우수한 인간은 대기업에 들어가지 마라, 창업해라. 이것이 실리콘밸리 대학의 교육이다.
실제로 우수한 학생은 창업을 목표로 한다. 직접 창업하지 않아도 우수하다면 반드시 벤처기업으로부터 제안은 받는다. 창업도 하지 않고 제안도 받지 못한 인간. 벤처에 들어오지 못한 인간이 어쩔 수 없이 대기업에 들어가는 그런 도구다. –본문
일본과 만찬 가지로 우리나라 역시 대학은 어느 새 취업을 위한 하나의 통과의례로 변모해 가는 것이 아닌가 싶다. 대학을 졸업하고 나서 어디에 취업을 했는지는 취업의 문턱이 점점 좁아지다 못해 젊은이들의 목을 죄어오는 숨막히는 나날 속에서 졸업을 유예시키는 것은 물론 토익에 학점에, 봉사활동에 어학연수에 필요한 것들은 점점 늘어나 그야말로 스펙을 만들기 위해 고군분투하고 있는 우리네 모습과는 달리 실리콘밸리의 대학에서는 벤처 사업가가 되는 것이 그들의 목표로 오늘을 달리고 있다고 한다.
대부분의 사람이 어느 기업의 한 명의 사원으로 일을 하는 것이 당연하다고 생각하고 그 관문에 들어가기 위해 아등바등하는 것과는 달리 실리콘밸리에서는 자신의 사업을 만들어나가는, 확고하지만 우리의 입장으로 보았을 때는 무모해 보이는 꿈에 도전하고 있는 것이다.
위험하고 무모하게만 보이는 그 길을 대체 왜 가려고 하는 것일까? 내 머리를 스치는 것은 바로 이 문제였다. 창업을 한다는 것은 자신만의 사업을 열어간다는 당찬 포부일지는 모르나 그 모든 리스크를 오롯이 내가 짊어진다는 것이다. 이미 레드 오션의 늪 아래 과연 작은 1인 기업이 일어설 자리나 있을 수 있을까. 다부진 포부로 시작을 한다고 해도 대부분은 쓰러지고 마는 벤처기업의 모습 속에서 실패에 대한 두려움이 시작의 설렘보다도 훨씬 크게 느껴지는 나에게 실리콘밸리는 리스크는 거의 느끼지 않고 있다고 말하고 있다.
실리콘밸리는 기업의 힘, 조직의 힘보다 개인의 힘, 개인의 네트워크에 의존해서 일을 한다. 예를 들어 형식적을 어딘가의 회사 직원이지만 주도권을 갖는 것은 ‘그 사람 자신’이다.
회사와의 관계가 좋으면 그곳에서 능력을 발휘하면 되고, 그렇지 않으면 다른 회사로 이동하거나 독립해 창업한다는 선택지가 있다.
창업했다가 실패해도 다시 시작하면 된다. 개인으로 연결된 사회에서는 실패는 도리어 ‘좋은 경험’으로 인식되어서 특별히 문제가 되지 않는다. –본문
실패를 실패라 생각하지 않고 경험이라 생각하며 누군가 하나가 쓰러졌다 해도 그의 인생이 나락으로 떨어지지 않는 것은 철저한 인맥 시스템으로 실리콘밸리가 돌아가고 있기 때문이다. 우리가 쉬이 생각하는 인맥 시스템은 상하의 관계 속에서 누군가가 끌어주고 그 안에 충성을 하는 모습이라면 실리콘밸리에서의 모습은 수평적 관계를 보여주게 된다. 자신의 이익에 부합되는 것도 아니지만 자신이 걸어왔던 길을 따라오는 젊은이에게 자신의 노하우를 서스름없이 보여주는 모습이라든가, 비슷한 직종의 이들이 네트워킹을 통해서 아이디어를 공유하며 서로를 북돋아 주는 모습을 보노라면 개인이기에 기업보다 자유롭게 자신들의 생각을 나누는 모습과 그 자유로움이 실리콘밸리를 만들어 가는 기반이라는 것을 점차 느끼게 된다.
과연 이 안에 있는 이들은 대체 어떠한 사람들일까? 라는 물음에는 생각보다 평범한 이들의 모습들도 눈에 띄게 되는데, 우리와 같이 평범한, 그러니까 원어민처럼 영어를 잘하는 이들보다도 무작정 이 곳을 와서 이 안의 시스템을 먼저 대면하고서 그 안에서 수 많은 시간을 내달려 왔던 이들이라는 점을 부각하여 설명해 주고 있다.
뒷면에서는 이러한 실리콘밸리에 들어가기 위해서 필요한 비자 등 실무적인 것들도 설명해주고 있는데 이 안의 이야기들을 보고 있노라면 당장이라고 그곳을 향해 뛰어 나가고 싶은 마음뿐이다. 취직이 아니라 취사를 말하고 있는 우리의 현실 속에서 과연 내가 꿈꾸던 회사는 무엇이었으며 그 안의 나는 어떤 모습이었는지 그려보게 된다. 실리콘밸리처럼 파라다이스는 세상에 존재하고 있었다는 것에서 조금씩 그 안으로 들어서는 나를 상상해본다.