조정래 선생의 이름과 책 제목들은 수도 없이 들어왔고 이미 태백산맥을 선물 받아 소장하고 있기는 하나 여전히 넘을 수 없는 거대한 산맥과 같아 그저 바라만 보고 있었는데 이번에 정글만리로 그와의 첫 번째 만남을 할 수 있었고 그리하여 대체 왜 '조정래'라는 작가에 대해서 수 많은 이들이 끊이지 않는 찬사를 쏟아 내는 것인지를 이제서야 그 이유를 몸소 체험으로 알게 되었다. 휴가 동안, 한 주 동안 이 책만 읽어보리라는 결심으로 들고 간 3권의 책은 생각보다 두툼했으며 일단 3권이라는 권수부터 부담이기는 했다. 어차피 시간이 길게 남아있으니 마음 비우고 읽어봐야지 하면서 카페에서 시원한 커피와 함께 잠깐 읽어볼까? 라며 펼쳐 든 1권을 보면서 어느새 시간 가는 줄 모르고 150 페이지를 훌쩍 넘겨 보고 있었다. made in China 하면 튼실하다기 보다는 싼 값에 사던 인식 때문인지, 아니면 짝퉁의 천국이라는 인식때문인지 '중국'하면 여전히 우리보다 뒤 쳐져 있는 듯한 나라라고만 인식이 든다. 전 세계의 가장 인구가 많은 나라를 보유하고 있고 모두들 G2로 중국을 명명하고 있다지만, 그리고 중국 에이전트와도 심심치 않게 일을 하고 있는 나지만 여전히 중국은 아직은 우리보다는 뒤쳐져 있지, 라는 인식은 쉬이 사라지지 않았다. 그럼에도 올해 초에 중국어를 배워봐야겠다, 라고 생각하며 학원을 들락거린 것이 엊그제였는데, 이제서야 중국에 대해 조금 알아가고 있는 나는 이 책을 통해서 중국에 대한 거대한 입문서를 통달한 느낌이다. 그저 크기만 거대한 것이 아니었다는 것은 물론이거니와 그들이 생각, 중국과 우리나라, 일본, 미국 등 각국의 나라들의 입장과 역사를 기반으로 한 오래된 그들간의 관계까지 한꺼번에 마주할 수 있는 이 3권의 소설은, 소설이라는 픽션보다는 논픽션을 기반으로 한 살아있는 현대사를 보여주는 듯 한 기분이다. 대만과 홍콩, 댜오위다오의 문제에서부터 과거사의 문제까지. 그리고 그들이 신으로 신봉하는 마오쩌둥의 이야기부터 짝퉁 시장에 대해 비난하는 애플의 공격에도 떳떳한 중국인들의 태도는 무엇인지, 너무도 빠르게 급변하고 있는 그들 조차도 자신의 모습이 얼떨떨한 와중에 생겨나는 문제들 등, 현재의 중국은 기회의 땅이면서 동시에 그 뿌려진 기회 만큼이나 복잡한 정글이자 전쟁터를 방불케 하고 있다. 1권이 이러한 현재의 중국의 무대 위에 진출해 있는 우리나라와 일본간의 모습을 조명한 것이라면 2권에서는 그 팽배한 싸움이 펼쳐지고 3권에서는 팽팽한 긴장감이 서로에게 윈-윈하게 되는 방향을 모색하고 함께하기 위한 방안들이 펼쳐지고 있다. 만만디, 런타이둬를 계속 외치게 되는 중국인들과의 일 관계를 떠올려 보아도 그들은 우리와 비슷한 동양인의 모습을 하고 있지만 언제 어디서나 위풍당당하면서도 때론 철면피 같은 그들의 모습에 혀를 내두르게 되기도 한다. 잘못한 때에도 되려 당당한 그들의 모습을 보면 기가 찰 때도 있는데 이 책을 읽는 내내 일을 하면서 답답했던 그들의 태도가 '아, 이래서 그런거였구나' 라는 생각이 들곤 했다. 무엇보다도 꽌시와 체면을 중요시 하는 그들에게 있어서 상업은 돈을 주고 받는 매매가 아닌 그들의 인맥을 살찌우게 하는 친구를 만들어 가는 과정과도 같은 것이었다. 책을 읽는 동안에는 너무도 재미있게 읽었는데 이 책을 어떻게 정리해야 할지를 모르겠다. 읽는 내내 내 생각을 정리한다기 보다는 아, 이런 것이었구나, 하면서 배워가는 입장이었기에 그 모든 것들이 새로우면서도 또 재 정리되어 가는 시간이었다. 일주일 동안 빠르게 읽어 내려가느라 놓친 부분들도 다소 있을 것 같아 다시 한 번 읽어볼 생각인데, 다시 읽다 보면 또 다시 이 모든 것들이 정리되지 않을까 기대해 본다. 어찌되었건 가장 중요한 것은 중국은 더 이상 내가 생각했던 중국이 아니라는 점. 조만간 나는 중국이라는 나라 앞에서 멍하니 그들의 성장을 보며 언제 이렇게 되었지? 가 아니라 지금에라도 그들의 발걸음을 맞춰서 함께 따라가 봐야겠다는 생각이 든다. |