[보트에 탄 소년과 곰]

보트에 탄 소년과 곰 ㅣ 벽장 속의 도서관 4
데이브 셸턴 지음, 이가희 옮김 / 가람어린이 / 2013년 2월

책을 펼치자 마자 보이는 “안녕하세요!”

 보트에 앉아 있던 곰이 소년을 돌아보며 천천히 일어나며 하는 말이다. 이 평범한 인사가, 누구든 언제나 ‘안녕하세요’라고 이야기 할 수 있는 이 인사를 보며 나는 한 동안 멍하니 그 다음 문장으로 눈을 돌릴 수가 없었다.

 너무도 일상적인 이 모습에서 단지 그 인사를 한 주체가 ‘곰’이라는 사실만으로 나는 스스로 ‘어라, 곰이 말을 한다고? 이게 말이 되는 거야?’ 라며 망설임 없이 반문하는 나를 보며 책을 펼치기도 전에 이미 어른이라는 세계에 깊이 발을 들여 놓아버린 내 자신을 마주하게 된 것이다.

 그 많은 소설을 읽으며 픽션의 세계에서 노닐었지만 그 주체가 사람이 아닌 곰이라는 이 설정만으로 산산이 무너져 내리는 나를 보면서 어쩌다 이렇게까지 메말라 버린 것인지에 대한 푸념과 더불어 사라져버린 동심을 지금이라도 되찾아야겠다는 일념 하에 이 보트에 탑승객이 되었다.

 문득 어디론가 떠나고 싶었던 소년은 해리엇 호의 곰 선장을 찾아온다. 어디로든 데려다 주세요, 라고 말했던 그의 염원에는 하루 정도의 여정이면 끝날 수 있는 그런 여행을 담아 이야기 했던 모양이다. 하지만 세상이 그토록 자신이 원하는 대로 이뤄질 수 없듯이 이 여정은 도대체가 끝날 기미가 보이지 않는다.

 현재의 위치를 알고 있으며 절대 길을 잃은 것이 아니라는 곰 선장과 점점 의심이 쌓여가는 소년과의 어쩔 수 없는 여행은 예기치 못한 괴물과의 만남과 인어호에서의 식량 획득, 해리엇 호과의 이별이라는 거친 풍랑과도 같은 사건들을 마주하며 점차 그들간의 관계도 변모되게 된다.

 처음에는 선장과 탑승객의 사이였다가 의심의 대상이 되는. 긴 여정 동안 함께 힘든 고난들을 이겨내며 자연스레 서로에게 의지할 수 있는 대상이 되는 그들의 여정이 함께하는 동안 한 때는 너무 착하기만 한 곰이 미련스러울 정도로 답답해 보이기도 그런 곰을 보며 약을 올리거나 버릇없이 구는 소년을 보며 눈을 가늘게 뜨며 혀를 차면서도 마치 어릴 적 내 모습 같아서 마냥 비난 할 수 많은 없었다.

 지금도 바다 어딘가에서 떠다니고 있을 것만 같은 곰과 소년을 보며 언제나 어린아이처럼 툴툴거리는 내 모습에서 여전히 소년의 모습을, 서툴다고 하지만 그럼에도 그 소년을 언제나 감싸주는 든든한 버팀목과 같은 곰의 모습에서는 지금 내 곁을 지켜주는 사람의 모습을 떠올리며 어린 아이로 되돌아가 즐거운 여행을 하고 온 기분이다.