값싼 중국의 종말

값싼 중국의 종말 - 우리의 일자리와 경제구조를 바꿔놓을 중국의 변화 키워드 10
숀 레인 지음, 이은경 옮김, 박한진 감수 / 와이즈베리 / 2012년 12월

 중국의 종말이라. 책 제목만으로도 섬뜩한 예고가 아닐 수 없다. 신문이나 뉴스를 보아도 위안화에 대한 소식이 심심치 않게 중요한 페이지를 차지하고 있는 이 상황에서 종말이라니. 이 무슨 가당치 않은 문구인가 라는 생각과 대체 무슨 이야기를 하고자 이토록 심오하면서도 아찔한 제목을 택한 것일까 란 반신반의로 시작 된 상회는 그 어디에서도 알 수 없었던 숨겨진 중국을 드러내고 있었다.

 지하자원보다 풍부한 인간이라는 자원을 밑바탕으로 승승장구 성장해 온 중국은 전 세계의 제조 업체들의 값싼 제조기지로서 진열대의 수 많은 제품을 Made in China로 가득 채우고 중국에는 그로 인해 전 세계의 제조업체들의 주요지가 되었다.

 저렴한 인건비와 드넓은 지대를 기반으로 수 많은 제조업체들을 유혹하던 중국은 더 이상 달콤한 곳이 아니다. 하루가 멀다 하고 급상승하는 인건비와 거품의 폭탄이 쏟아져 내리는 듯한 부동산 가격을 보노라면 이미 진출해 있는 업체들마저 혀를 차며 두 손들고 나와야만 하는 실정이다.

 자, 여기까지가 우리가 일반적으로 알고 있는 중국의 현실이다. 값싼 제조기지로서의 역할을 상실했기에 더 이상 중국은 매력적이지 않은 곳이라는 생각으로 언젠가 그들의 성장도 멈출 것이라는 막연한 예상 혹은 바람을 하고 있었는지 모른다. 하지만 저자가 말하는 중국은 내가 알고 있던 것 그 이상으로 무시무시한 나라이며 그 안에 드러내지 않은 내공을 가득 품고 있는 여전히 미지의 공간이라는 것이다.

 급속도로 빠른 경제성장으로 미국을 뛰어 넘는 경제대국이 될 것이라는 전망과 지금도 충분히 세계 시장을 쥐락펴락 하고 있는 중국이지만 아직까지도 내겐 중국은 성장중인, 아직은 우리보다는 부족한 나라로만 인식하고 있었다. 그렇기에 중국산을 보면 왠지 저렴하기만 하지만 튼실하지는 않을 것이라는 편견과 OEM제품만을 만들어내는 가공의 제국이라는 인식뿐이었지만 내가 믿고 있는 중국은 이미 그들의 과거였다.

중국은 앞으로 10년 이내에 최대 시장 혹은 최대 시장 중 하나가 될것이다. 중국을 더 이상 ‘신흥시장’이라고 불러서는 안 된다. 이는 중국의 진정한 힘을 과소평가하는 말이다. 그 대신 서구시장과 똑같이 중요한 ‘변화하는 시장’으로 보아야 한다. –P245

 우리가 믿고 싶은 중국의 가치가 중반을 조금 넘어선 정도라면 이미 중국은 스스로 충분히 자신들의 가치를 알고 그에 대한 톡톡한 대가를 받을 준비가 되어 있다. 어마어마한 인구에도 불구하고 일자리는 넘쳐 나고 있으며 양성 평등의 기반이 점차 자리 잡고 있었으며 언론 통제를 통해 그들이 영원히 중국 안에만 사는 중국이 아니라 그 누구도 막을 수 없을 만큼 세계 곳곳으로 그들의 저력의 씨앗을 뿌리고 있는 것이다.

중국이라는 나라의 성장의 놀라운 속도와 규모에 대해 들으면서도 나는 여전히 중국을 과거의 중국으로 남아주길 바랐는가 보다. 이 책 속에 살아있는 중국을 보면서 이토록 그 동안의 관념이 출렁이니 말이다.