[100자평] 과학으로 생각하기

과학으로 생각하기 - 생각의 그릇을 키우는 42가지 과학 이야기
임두원 지음 / 포레스트북스 / 2022년 5월

합리적이고 진지하면서도 유쾌한 과학적 사고방식을 위한 교양과학 입문서

과학으로 생각하기

과학으로 생각하기 - 생각의 그릇을 키우는 42가지 과학 이야기
임두원 지음 / 포레스트북스 / 2022년 5월

다가올 미래에 인류를 먹여 살릴 핵심 수단은 과학기술이라고 한다. 자연 상태에서 생산되는 음식이나 기타 에너지로 삼을 수 있는 것들이 더 오래 건강하게 살게 된 인간을 감당할 수 있는 데 한계가 있다. 이것을 극복하게 한 것이 바로 과학의 힘이었다. 과학기술의 발전은 많은 사람들에게 과학에 대한 환상을 심어주었다. 그런데 이상한 것은 과학적 사고방식이라는 것은 끊임없는 의심과 검증이 가장 핵심인데, 오늘날 과학을 대하는 사람들의 태도는 어쩐지 비이성적인 종교를 대하는 것처럼 절대적 신뢰를 보인다는 것이다. 과학에 대한 인식을 바로 잡을 필요가 있다. 하지만 너무 어려워서는 곤란하다. 적절한 대중과학교양서는 그래서 필요하다. 『과학으로 생각하기』는 그 역할을 해내기에 적당해 보이는 책이다.

인간의 수명 문제를 개인의 수명 연장과 집단 존속을 위한 자손 생산의 두 가지 전략적 관점에서 풀어낸 것부터 흥미롭다. 즉 현재 인간의 평균 수명은 오랜 기간 인류의 유전자가 이 문제를 두고 고민하는 가운데 현재 기준으로 최적의 상태라고 판단된 결과라는 것이다. 결국 죽음은 필연적이라는 것인데, 이것을 거부하여 모든 개체가 영원에 가까운 삶을 살게 된다면 번식의 필요성을 느끼지 못해 멸종하거나, 너무 많이 번식하여 치열한 경쟁 가운데서 멸종하거나 결과는 같기 때문에, 죽음을 받아들인 선택은 합리적이라는 견해다.

후회하는 감정을 통해 우주와 시간의 흐름을 조명하는 방식도 눈길을 끌었다. 사건이 발생하고 그 일에 대해 후회한들 시간을 되돌릴 수 없는 것처럼, 우주의 탄생과 변화, 그에 따른 시간의 방향도 되돌아가는 흐름이 없다는 것이다. 일정한 방향성을 가지고 팽창하고 있는 우주의 신비함을 일상의 감정과 연결해 설명하는 과정이 참신하고 재미있다고 느꼈다.

같음과 균형을 선호하는 자연의 원리를, 소금에 절인 배추에서 물이 빠져나오는 삼투압 현상과 연결해 설명하는 부분은 이 책에서 가장 인상적인 포인트였다. 세포 안의 농도와 세포 밖의 농도를 일정한 정도로 유지하려는 생명체의 특성에서 균형을 찾고자 하는 자연의 원리를 이끌어낸다. 삼투압 현상도 바로 이런 특성을 반영한 대표적 현상이다. 동적 균형의 대표적 예는 신진대사다. 이를 통해 균형 잡힌 삶, 삶의 균형이라는 인문학적 가치 지향과도 연결시키는 저자의 발상은 과학의 원리만큼이나 놀랍다.

인간이 영생을 할 수 있다면? 인간의 영생 가능 여부는 아주 많이 다뤄진 주제이긴 하지만, 기술적으로 불가능한 것은 아니라고 한다. 그런데 문제의 핵심이 육체의 노화가 아니라 정신의 노화에 있다는 점에서 영생 문제는 더 깊이 생각해야 할 필요가 있음을 알게 되었다. 몸이 생생하더라도 정신이 성숙 단계를 지나 모든 것을 지루해하거나 해탈의 경지에 이른 상태라면 이 불균형을 어떻게 극복할 수 있을까? 그렇다고 그때까지 살아왔고 누적된 의식을 초기화할 수는 없는 노릇 아닌가? 때문에 영생 기술의 발전이 축복일 수만은 없다는 저자의 주장이 설득력을 얻는다.

이 책은 이처럼 우리의 일상에서, 우리가 생각하는 일반적인 상황이나 목격하는 현상에 대해 올바른 과학적 접근법을 실천함으로써 지식을 늘려가는 즐거움을 준다. 과학의 세부적 지식과 정보는 금방 습득할 수 없을지라도, 어떤 태도와 방법으로 과학적 사고방식을 일상에 접목할 수 있는지에 대해서는 충분히 많은 도움을 얻을 수 있을 것 같다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 핫타임

핫타임
모집 라티프 지음, 김지유 옮김 / 씨마스21 / 2022년 5월

더이상 미뤄서도, 미룰 수도 없는 절체절명의 문제!

핫타임

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모집 라티프 지음, 김지유 옮김 / 씨마스21 / 2022년 5월

이 책을 통해 확인한 가장 인상깊었던 명제는 바로, "기후 문제에 있어서는 플랜 B도 없고 ‘플래닛 B'도 없다”는 사실이었다. 인간이 실질적으로 지구 기온의 상승에 영향을 주었든 주지 않았든, 분명한 것은 지구는 점점 뜨거워지고 있다는 것이고, 당장 지난 주에 가장 크게 다뤄졌던 세계 뉴스만 해도 50도를 웃도는 인도의 진짜 살인적인 폭염이 엄연한 현실로 전해졌다는 사실이다.

우리나라만 해도 최근 이상고온으로 많은 사람들이 괴로움을 겪은 바 있다. 최고 기온이 40도에 육박하는 일이 몇십 년에 한 번씩, 혹은 아주 가끔씩 겪는 일이 아니라, 올해도 그만큼 더울 것인가 하고 생각하게 만들고 있다는 점에서 우리의 일상은 분명 큰 변화를 겪고 있다. 『핫타임』의 저자는 독일 학자다. 하지만 책에도 언급하고 있듯이 이상기후는 특정 지역의 문제만이 아닌 전 지구적 당면 과제임을 직시하고 빠른 대응을 해야만 한다는 것, 이 책의 핵심 메시지다.

기후위기는 인간이 온실가스를 배출해 발생하는 것이다. 온실가스라 함은 곧 이산화탄소라고 이해해도 무방하다. 트럼프 전 대통령이 재임 시절 무효를 선언한 파리기후협정이 바로 이 온실가스의 감축과 지구의 온도 상승을 일정 이하로 유지하는 내용에 관한 것이었다. 하지만 각국의 이해관계로 인해 실천으로 이어지지 않는 현실을 이 책은 낱낱이 보여주고 있다.

지구온난화로 인한 직간접적 피해가 누적되고 있음에도 아직까지 눈에 띄는 전 지구적 대응이 실천되지 않는 이유는, 어떤 지역은 아직까지 살 만하다는 이유 때문일 것이다. 또 지구온난화로 영구동토층이 녹으면서 거기 사는 사람들이 이익을 얻는 상황이 발생한 것도 사실이다. 선진국들이 엄청나게 에너지를 써대면서 배출한 온실가스의 영향은 가난한 나라, 힘없는 나라들이 고스란히 피해를 입는 형태로 나타나고 있다. 하지만 그들은 피해자들의 고통을 인지하고는 있지만 공감하지는 못하는 상황이다.

화석연료를 사용하는 대기업들이 현 상황을 유지하기 위해 적극적인 로비를 하며 상황을 조작하고 있다는 것도 뜨거워지는 지구를 막지 못하는 주요 원인 중 하나다. 이들이 주로 유사과학적 관점으로 자신들의 행위를 정당화하여 환경을 위한 국제적 협약이나 약속들을 깨트리는 데 온 힘을 다하고 있는 것이다.

또 하나 깊이 생각해보아야 할 것은, 기후문제가 본질에서 벗어나 사회 분열의 재료가 되고 있다는 사실이다. 각 집단의 경제적, 정치적 이익 다툼 때문에 실제로 해결해야 할 사안에 집중하지 못하고 있다. 이런 과정이 개선될 여지가 당장은 보이지 않는다. 이러고 있는 동안에도 이상 기후는 지구 곳곳에서 일어나고 있으며, 생물다양성의 감소 추세는 재앙적으로 치닫고 있다.

기후 문제는 심각하다. 어쩌면 우리가 2년 이상 고통을 겪고 있는 코로나 바이러스 같은 것은 문제 축에도 들지 못할 만큼 위험한 상황이다. 이 문제에 대한 해결책은 안타깝게도 인간의 욕망을 인정하고, 그것을 충족하면서 실천될 수 있는 것이어야 한다. 최근 출간된 맷 데이먼과 개리 화이트의 물 문제 해결을 위한 활동이 담긴 『워터』라는 책에서 나온 사례처럼, 환경을 보호하고, 온실가스를 감축하고, 화석연료 사용을 줄이는 것이 경제적으로도 큰 이익이 될 수 있다는 식의 현실적 대안이 좀 더 정교하고 설득력 있게 만들어져야 한다. 험난한 길이 아닐 수 없다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 어느 날 니체가 내 삶을 흔들었다

어느 날 니체가 내 삶을 흔들었다 - 니체와 함께하는 철학 산책
장석주 지음 / 문학세계사 / 2022년 5월

성찰과 모색이 실종된 시대의 목마른 자들에게, 니체가 구원투수의 역할을 할 수 있을까?