최종 경고: 6도의 멸종

최종 경고 : 6도의 멸종 - 기후변화의 종료, 기후붕괴의 시작, 2022 우수환경도서
마크 라이너스 지음, 김아림 옮김 / 세종(세종서적) / 2022년 1월

우리는 개구리다. 그냥 개구리도 아니고 똑똑한데 어리석은 개구리다. 그냥 개구리는 자기가 담겨 있는 그릇의 온도가 서서히 올라가는 것을 인지하지 못하고 결국 삶겨져버리지만, 똑똑한데 어리석은 개구리인 우리는 온도가 올라가는 것을 명백히 알고 있으면서도 거기서 빠져나오려 한다거나, 온도를 낮춰야 하는 심각성을 가볍게 생각한다.

우리가 지금 겪고 있는 기후변화는 우리나 우리 이전 세대의 영향이 아니다. 그보다도 더 먼 조상인 18세기의 사람들이 이룩한 산업혁명으로부터 폭발적으로 늘어나기 시작한 이산화탄소 배출의 영향이 지금 일어나고 있는 것이다. 다시 말해 20세기 들어 에너지 사용량이 엄청나게 늘어나면서 배출된 탄소의 영향은 아직 겪어보지도 못한 상황이라는 말이다.

이번에 국내에 출간된 『최종 경고: 6도의 멸종』은 그동안 기후변화와 관련되어 나온 모든 자료들과 정보들을 종합해서 독자들에게 가능한 한 기후변화로 인한 인류 멸종의 가능성을 최대한 객관적으로 전달하기 위한 노력을 담고 있다. 이 책의 특징은 목차에서 뚜렷하게 드러난다. 1℃에서 6℃까지 각 상승 단계에서 일어날 수 있는 자연 현상과 인류가 받을 영향을 시나리오처럼 보여주고 있다.

1℃ 상승에서 나타나는 현상은 우리가 이미 겪고 있는 것들이다. 그 이유는 바로 산업화 이후 지구상의 평균적인 온도의 1℃ 상승이 일어난 시기를 우리가 살고 있기 때문이다. 가장 두드러지는 것은 바로 빙하가 녹고 있다는 것과 해수면의 상승, 그리고 엄청난 폭염과 폭설, 홍수로 인한 재난이다. 특히 최근 방영된 자연다큐멘터리에서 본, 극지방의 빙하의 틈 사이에서 쏟아져 나오는 엄청난 양의 물을 보니 사태의 심각성이 더욱 피부로 다가왔다.

세기말까지 2℃ 상승에 이르지 않도록 전 세계 정부가 약속하기는 했지만, 그것이 제대로 지켜지지 않는다는 것은 누구나 알고 있다. 바로 어리석은 개구리의 모습으로 말이다. 이 단계에서 인류가 겪을 가장 심각한 위기는 식량 생산과 관련한 문제가 본격적으로 부각된다는 것이다. 이 단계에서는 엄청난 수의 사회적 약자들이 먼저 희생될 가능성이 높다.

3℃ 상승에 이르면 소수의 인간들만이 남아 종의 생존을 건 마지막 투쟁을 하고 있을 것이다. 4℃ 상승에서 볼 수 있는 모습은 영화 ‘인터스텔라’에서 본 지구의 모습과 비슷하지 않을까 싶다. 생명이 살 수 없는 환경, 종말이 눈앞에 다가오는 풍경 말이다. 5~6℃ 상승의 단계는 불타는 행성으로 잘 알려진 금성을 떠올리면 이해하기 쉬울 것이다. 마침내 지구에서 여섯 번째 생명의 대멸종이 일어나고, 시간이 흐른 뒤, 새로운 아담이 눈을 뜨게 될지도 모른다.

우리가 지금까지 ‘똑똑한데 어리석은 개구리’의 모습으로 현재의 상황까지 대처해왔다면, 이제는 더 늦기 전에 이 치명적인 ‘어리석은’ 부분을 제거해야 한다. 그래도 많이 늦을 것이다. 하지만 마지막 희망을 담아 쓴 저자의 기대처럼, 바로 지금 시작한다면 기적은 일어날 수 있다. 이 책을 읽으면서 앨런 와이즈먼의 『인간 없는 세상』이 떠올랐는데, 두 책을 비교하며 읽어도 재미있을 것 같다는 생각이 들었다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 이 세상을 살아가는 철학

이 세상을 살아가는 철학
토마스 아키나리 지음, 한주희 옮김 / 시그마북스 / 2022년 1월

철학은 신이 주신 선물이며, 철학함은 모두의 권리.

이 세상을 살아가는 철학

이 세상을 살아가는 철학
토마스 아키나리 지음, 한주희 옮김 / 시그마북스 / 2022년 1월

철학 혹은 철학함의 유익은 다양한 상황이나 문제, 지식들을 포괄적으로 파악하고 분석하여 하나의 통찰로 이끌어낼 수 있는 넉넉함에 있다. 철학이 어렵게 느껴지는 이유는 복잡한 사변의 절차와 과정 때문인데, 사실 이것은 학문적으로 깊이 들어가는 학자들에게나 해당되는 일이다. 반면 보통의 삶을 살아가는 사람들의 입장에서는 더 간단하고 명쾌한 방식의 철학함이 가능하다고 할 수 있는데, 이번에 출간된 『이 세상을 살아가는 철학』이 마침 그 방법을 알려주고 있다.

철학은 세상을 다양한 관점으로 볼 수 있게 해준다. 당장 우리 눈앞에서 매일 펼쳐지는 세계의 사건들과 그 사건들이 역사적 맥락에서 어떤 의미를 가지며, 실질적으로 우리 자신에게 어떻게 적용하고 활용할 수 있는지 힌트를 준다. 다시 말해, 철학은 겉으로 드러난 것뿐만 아니라, 그 이면의 진정한 의미와 대처를 파악하게 하는 힘이다.

세상을 살아가는 데 있어 완전한 진리, 혹은 하나의 만능 해답이 있다면 참 좋겠지만, 현실이 그렇지 않다는 것은 나이를 먹을수록 거듭 깨닫게 된다. 여기에 철학의 유용함이 또 한 번 부각된다. 철학의 기본 전제가 바로 ‘세상에 정답은 없다’이기 때문이다. 이른바 생각의 유연함, 관계의 유연함을 어떻게 현실적으로 구현해낼 수 있느냐도 철학이 우리 삶에 주는 또 하나의 선물이라고 할 수 있다. 단지 보는 시각을 뒤집어보는 것만으로도 우리는 새로운 의미를 발견하며, 거기서 삶의 의욕을 불러일으킬 수 있는 것이다.

역사는 일정한 패턴을 가지고 있다. 그 하위 개념이라고 할 수 있는 철학적 사고의 흐름 역시 다르지 않다. 이 말은 과거 조상들의 문제에 대한 대응과 해법이 지금 현대의 우리들에게도 그대로 적용될 수 있음을 의미한다. 그래서 우리는 고대 철학자들의 지혜를 배우는 것이 결코 지루하고 무의미한 일이 아님을 알게 된다. 이렇듯 철학은 시대와 장소를 초월하는 보편적 가치를 발견하게 하는 힘이 있다.

앞서 철학의 기본 전제로 ‘세상에 정답은 없다’라는 명제를 언급했는데, 이를 죽음이나 행복이라는 주제와 연결시켜보자. 죽음은 표면적으로 고통, 어두움, 피하고 싶은 것, 두려움 등 부정적인 것이 일차적인 감각이지만, 조금 깊이 생각해보면 죽음이라는 유한성이 인간에게 오히려 삶에 대한 소중함을 깨닫게 해 더 큰 삶의 의미를 선사한다는 결론에 이를 수 있다. 행복에 대한 접근법은 오히려 행복에 집착하지 않음으로서, 또는 행복이라는 관념으로부터 자유로워짐으로서 오히려 더 큰 평화와 안식에 이를 수도 있다는 길을 제시할 수도 있는 것이다.

이 책의 제목이 말하는 것처럼 철학은 세상을 살아가기 위한 도구 혹은 무기라고 할 수 있다. 먼저 나를 이해하고, 그것을 바탕으로 타인과 사회, 역사로 구성된 외부세계를 유연하게 받아들이는 과정을 통해 삶의 의미와 가치를 깨닫고 완성해가는 데 도움을 준다. 철학은 과거와 현재, 미래를 연결하여 조화와 균형, 질서를 이루는 가장 건강한 고리다. 『이 세상을 살아가는 철학』을 통해 지금보다 더 깊고 넓은 존재의 바다를 바로 ‘나’라는 존재가 가지는 풍성한 ‘존재감’을 바탕으로 향유해보는 기회를 가져보자.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

뇌를 읽다, 마음을 읽다

뇌를 읽다, 마음을 읽다 - 뇌과학과 정신의학으로 치유하는 고장 난 마음의 문제들 ㅣ 서가명강 시리즈 21
권준수 지음 / 21세기북스 / 2021년 12월

두개골의 모양을 보고 성격을 판단하는 수준에서 전자기기를 활용하여 비약적인 발전을 이룬 오늘날의 뇌 과학 수준에 이르기까지 대략 300년의 시간이 걸렸다. 이 시간은 결코 긴 시간이 아니다. 왜냐하면 아리스토텔레스 이후 거의 2000년 가까이 뇌에 대한 과학적 접근은 불가능했기 때문이다.

뇌의 각 부위마다 특정 기능을 담당한다고 편의상 분류하기는 하지만, 현대 과학은 뇌의 각 부분들이 신경세포로 이루어진 신경계, 즉 방향성을 가진 네트워크라는 사실을 구체적으로 밝혀냈다. 그리고 이 네트워크가 작동 가능하게 만드는 200개가 넘는 신경전달물질이란 것이 있는데, 이것은 주의, 기억, 각성을 담당하며, 뇌의 언어로 불린다.

살아 있는 사람의 뇌를 연구할 수 없어 오랜 기간 죽은 사람의 뇌를 통해 발전하던 뇌 연구에서, 살아 있는 사람의 뇌를 처음으로 연구할 수 있는 기술은 뇌파 측정이었다. 그런데 CT(컴퓨터단층촬영술)와 MRI(자기공명영상법) 기술이 개발되면서 뇌 연구는 비약적으로 발전하였다. 현재 가장 많이 사용하는 방법은 MRI다. 이것의 확장 및 파생 기술로 fMRI(기능적 자기공명영상법)과 PET(양전자단층촬영술), PET와 MRI를 합친 PET-MRI 등이 있다. 이처럼 영상 기술의 발달은 더 심도 있는 뇌에 대한 이해를 가능하게 했다.

뇌에 대해 밝혀진 사실 중 가장 흥미로운 것은 다른 신체나 장기는 일정 연령이 지나면 퇴화가 진행되지만 뇌는 죽을 때까지 훈련하여 능력의 개선이 가능하다는 점이다. 이를 ‘뇌 가소성’이라고 하는데, 뇌 가소성이 생기려면 반복적이고 지속적인 행동을 통해 기존 뇌의 신경망에 새로운 연결망이 더해지는 변화를 주어야 한다. 새로운 행동의 반복이 뇌 가소성을 쉽게 일어나게 한다. 다시 말해, 인간은 주어진 환경이 아무리 제한적이라도 새로운 시도를 통해 얼마든지 더 나은 상황을 만들 수 있다는 말이다.

과학의 발달로 뇌의 기능과 구조적 메커니즘이 밝혀지면서, 정신질환이 이제는 비상식의 영역에서 과학적 증거에 기반한 치료가 가능한 질환으로의 인식 전환이 일어나고 있다는 것도 중요한 현상 중 하나다. 정신적인 문제와 신체적인 문제를 따로 생각했던 과거의 인식을 넘어, 이제는 생각과 감정, 행동이 서로 영향을 주고받는다는 사실은 일반적인 상식이 되어 가고 있다.

체계적인 방법으로 뇌의 상태를 건강하고 행복하게 만들기 위한 저자의 제안이 눈길을 끈다. 먼저 균형 잡힌 건강한 식단으로 뇌에 좋은 영양을 공급해야 한다. 그리고 적절하고 충분한 수면으로 적절한 세로토닌을 유지해야 한다. 그리고 일광욕 역시 세로토닌의 합성을 돕는다. 무엇보다 가장 중요한 것은 운동이다. 운동은 신체적 건강뿐만 아니라 우울증에도 치료 요법으로 사용될 만큼 유익하다.

행복은 일반적으로 추상적인 개념으로 이해되지만, 뇌에 대한 이해가 깊어지면서 뇌의 건강이 곧 행복의 척도가 될 수 있음을 알 수 있다. 신기한 것은 무조건적인 안정과 편안함이 무조건 뇌의 건강과 연결되는 건 아니라는 사실이다. 적절한 스트레스가 오히려 뇌의 만족감을 이끌어내는 기폭제가 될 수도 있다는 사실은, 인간의 고통이 무조건 피해야만 하는 부정적인 것이 아님을 생각하게 한다.

우리의 삶에 막대한 영향을 미치는 뇌 건강에 대해 조금은 더 많은 관심을 가져야 할 것 같다는 생각이 들었다. 우리는 살면서 너무 많은 부분을 감에 의존한다. 신간 『뇌를 읽다, 마음을 읽다』는, 우리가 합리적이고 이성적인 사고를 바탕으로 우리의 심리적인 문제를 이해하고 판단할 수 있다면, 행복이란 것이 그리 멀리 있지 않음을 생각하게 한다.

* 네이버 「리앤프리 책카페」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 오늘 밤은 별을 볼 수 없습니다

오늘 밤은 별을 볼 수 없습니다 - 망원경 뒤에 선 마지막 천문학자들
에밀리 레베스크 지음, 김준한 옮김 / 시공사 / 2021년 12월

이상과 현실의 차이를 하나의 꿈으로 만들어가는 멋지고 흥미진진한 이야기.