다니엘 핑크 후회의 재발견

다니엘 핑크 후회의 재발견 - 더 나은 나를 만드는, 가장 불쾌한 감정의 힘에 대하여
다니엘 핑크 지음, 김명철 옮김 / 한국경제신문 / 2022년 9월

후회라는 감정은 인간의 대표적인 특징이기도 하다. 다른 동물에게서는 좀처럼 발견할 수 없는 감정이다. 후회의 감정은 멀쩡한 인간을 퇴보시키기도 한다. 지나간 일에 얽매이게 만들어 지금 하고 있는 일이나 미래에 있을 성과에 대해 지독하게 훼방을 놓는다. 그래서 대체로 후회라는 감정에 대한 일반의 평가는 부정적이다. 반면 흔하지는 않지만 후회라는 감정을 다시 부상하기 위한 적절한 동력으로 활용하는 경우도 있다. 저자는 이런 후회의 순기능을 설명하려고 이 책을 쓴 것일까?

후회하지 않는 삶을 살아라는 조언도 있지만, 인간인 이상 후회라는 감정에서 자유로울 수는 없다. 인간의 욕망의 화신이기 때문이다. 욕심이 있고 바라는 것이 있는 이상 어떤 행위를 했을 때 따라오는 결과로 인해 후회라는 감정은 자연스럽게 떠오른다. 이것은 거의 자연 섭리와 같다. 그래서 오히려 후회라는 감정을 있는 그대로 받아들이고 반대로 상승의 동력으로 삼을 수 있는 지혜를 구하는 것이 더 바른 선택일 수 있다. 이른바 “현명한 후회”라고 할까.

저자는 사람들이 후회의 감정을 통해 가장 소중한 것이 무엇인지 인식하게 된다고 말한다. 그리고 스스로가 성장하는 데 있어 가장 유용한 심리적 도구인 ‘자기객관화’를 더 효과적으로 만드는 데 후회가 적절한 역할을 한다고 설명한다.

후회의 순기능 중 가장 눈에 띄는 것은 바로 “반성의 시간” 혹은 성찰의 시간을 제공한다는 데 있다. 저자는 이것을 “건강한 충동”이라고 표현한다. 이 책에는 흥미로운 소제목이 등장하는데 그것은 “부정적인 감정의 긍정적인 힘”이다. 후회가 바로 그런 힘의 대표적 예다. 부정적인 감정이 유익한 이유는 인류 역사에서도 찾아볼 수 있다. 두려움과 공포심이 인간들로 하여금 서로 협력하게 했기 때문이다. 후회도 바로 이런 기능을 할 수 있다는 것이 저자의 설명이다.

이 책은 크게 ‘이미 한 후회’ 뒤의 대응법으로서의 방법론과 ‘후회하기 전에 후회를 예상’하는 방법론이라는 두 가지 큰 심리적 도구를 소개하고 있다. 결론적으로 후회라는 감정을 부정하지 말고 필연적인 것으로 받아들여 이미 후회를 하고 있다면 그것을 어떻게 생산적으로 변환시킬 수 있을지 조언하고 있으며, 더 흥미로운 것은, 이미 한 후회의 경험들을 바탕으로, 지금 자기가 경험하고 있는 상황에서 어떻게 하면 후회할 것인가를 미리 예상하는 수준에 이를 수 있는 연습 방법을 소개하고 있다는 것이다.

인간에 대한 여러 가지 정의 중에 ‘성찰적 존재’로서의 인간이 있는데, 후회는 자신이 한 일을 돌아보는 가장 강렬한 감정적 프로세스임에 틀림없다. 이를 반대로 활용한다는 것이 좀처럼 쉽지는 않을 것이다. 하지만 모든 심리적 기제가 그렇듯 연습하면 통제할 수 있는 수준에 이를 수 있다는 것이 저자의 생각이다. 이 책을 읽다 보면 저자가 말하는 ‘후회의 최적화’라는 단계가 하나의 숙제처럼 느껴지기도 한다. 지금 내가 후회하고 있는 것들이 너무 많아서인지도 모른다.

* 네이버 「디지털감성 e북카페」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.