베스트 프렌드가 있어서 견딜 수 있었던 그 때

베스트 프렌드 ㅣ 푸른도서관 20
이경혜 외 4인 지음, 신형건 엮음 / 푸른책들 / 2007년 11월

  세상의 모든 고민은 다 짊어지고 세상에 대한 불만과 비판 의식을 가지고 하루하루를 살아가는 때가 청소년기가 아니었던가. 일반화할 수 없겠지만, 적어도 나는 그랬다. 그 절정의 시기가 고등학교 때였던 것으로 기억한다. 학교가 감옥 같이 느껴지던 그 시절, 진정한 ‘자유’를 꿈꾸며 학교를 탈출할 날만을 손꼽아 기다렸는데 그것이 시간이 흘러 자동적으로 내 앞에 왔다는 사실에 또 얼마나 허무한 마음이 들던지.

  이제 청소년이 된 큰 아이 - 엄마와 비슷한 증상을 보이면서도 훨씬 긍정적이어서 참으로 다행인 - 와 함께 청소년 단편소설집을 함께 읽어보았다. ‘베스트 프렌드’라는 호감 가는 제목과 심플하면서도 재미난 표지가 금방 눈에 띄었기에 아이가 먼저 가져가 읽는다. 그리고 재미있단다. ‘몇 편 빼고’ 라는 말은 빠뜨리지 않고. 그리고 은따에 관한 이야기는 공감하기 어려웠다고 한다. 충분히 개연성이 있는 것 같은데 왜 그럴까? 아이들 마음 속은 ‘어른으로서는’ 알 수가 없다.

  엄마에게 가장 강렬한 인상을 준 것은 [사막의 눈기둥]이고, 가장 좋은 인상을 준 것은 [늑대 거북의 사랑]이다. 알고 보니 [사막의 눈기둥]은 강미 작가의 단편소설집 [겨울, 블로그]에도 실린 작품이다. 어린 시절 단짝 친구였으나 상급 학교로 올라가면서 점점 차이가 나게 되는 두 친구, 그리고 결국 부치지 못한 편지가 잔잔하게 가슴을 울린다. [늑대 거북의 사랑]은 아동 소설을 주로 쓰는 이금이 작가의 청소년 소설이라 반가웠고 기승전결의 탄탄한 짜임새가 마음에 들었다. 그리고 다른 소설들과는 달리 성적인 묘사가 전혀 없었던 것이 좋았으니, 어느새 보수적인 어른이 되었다는 증거일까?        

  돌이켜 보면 베스트 프렌드가 있어서 답답했던 학교 생활을 견딜 수 있었고 행복했던 학창 시절의 추억을 만들 수 있었다. 요즘 청소년들에게도 베스트 프렌드의 의미는 같은 것일까? 공유하는 경험이나 추억의 내용이 조금은 다를지라도 친구는 소중한 존재이며, 베스트 프렌드와 함께 성장통을 겪고 있는 때가 청소년기라고 생각한다. 다시 한번 그 시절로 돌아가 내 아이를 바라 볼 수 있는 시간이 되었다.