그들만의 전쟁

인구조절구역
츠츠이 야스타카 지음, 장점숙 옮김 / 북스토리 / 2011년 1월

요즘의 세태가 그러하다. 인구비율의 기형이 아주 심각하다. 교육비부담, 양육비부담, 고용불안, 미래불안등의 심리적 요인으로 인해 자식에게 얽메이지 않겠다는 가임기 부부들의 임신거부로 인한 저출산. 복지확대, 소득향상, 영양관리, 건강관리로 인해 평균수명이 늘어나 노인인구가 증가하는 이유로 인구비율의 그래프는 점점 기형으로 치닫는다. 그래서 요즘엔 노인복지와 관계되는 직업이 날로 늘어나고 있는 추세이기도 하다. 이 책은 노인인구의 증가로 인해 생긴 경제적인 부담을 국가적으로 해결해 보고자 시행되는 이른바 일본식 실버배틀 이야기이다.

실버배틀 이라는 살인게임이 일본 전국 90개지구에서 벌어진다. 노인인구를 조절하고, 노인부양에 대한 부담경감, 파산 직전의 국민연금제도 유지, 저출산 추세 해소를 목적으로 국가적 차원으로 실시된다. 70세 이상 대상자만이 살해할수 있고 살해될수 있다. 내가 죽이지 않으면 내가 죽을수도 있다는 마음은 모두의 마음에 먹구름을 드리우고, 서로가 서로를 향해 흉기를 휘두르게 된다. 한달 안에 단 한명만이 살아남을 수 있는 이 잔인한 게임. 그들만의 게임은 전국에 생중계로 방송 되기도 한다. 각 지구에서 펼쳐진 한달간의 살인배틀에서 살아남은 한명씩의 생존자들. 이제 40년 후나 다시 될 잔인한게임에서 혼자 남은 전국의 승자들은 그들에게 그런 짓을 하게 만든 정부를 향해 복수를 다짐한다. 승자이지만 결코 승자가 아닌 마음으로.

이 책에서는 노인은 더 이상 공경의 대상은 아니다. 젊은이들을 고생시키고 앞날을 막는다는 이유로 무조건 처형의 대상이 되는것이다. 그것도 서로가 서로를 처형하는 서글픈 방식으로 말이다. 노인이 노인을 죽이는 모습은 너무나 안쓰럽기까지 하다. 망치조차 들 힘이 없어 살인대상의 포커스를 맞추는데 실패해 도리어 먼저 살해당하고, 총으로 쏘고 싶지만 시력이 저하되어 제대로 볼수도 없고, 눈물이 찔끔찔끔 흘러나와 도저히 제대로 쏠수도 없다. 그간의 삶의 짐을 덜어놓고 편히 쉬어야 할 나이에 하루하루가 끔찍한 나날을 보내야 하는 노인들의 입장과, 사랑하는 부모나 조부모가 바로 눈앞에서 살해 당하는데도 아무것도 할수조차 없는 사실은 모두를 무기력하게 만들어 버리고 오히려 국가에 반감을 갖게 하는 부작용을 초래하게 되는 내용은 오싹하기까지 하다.

아무리 소설이지만 너무나 끔찍한 내용이 아닐수 없다. 이런 내용의 글을 쓰기위해 저자는 (이 책의 실버배틀 대상자는 70세 이상 노인이다) 70세가 될때까지 기다리고 있었다고 한다. 저자가 노인이라는 점이 이 책이 출판될 당시 큰 논란이 되지 않았을 수도 있을것 같다. 저자는 뛰어난 두뇌의 소유자여서 어렸을때는 영재교육을 받은적도 있다고 한다. 그가 써온 작품을 보면 모두 하나같이 기발한 SF판타지 유형의 소설이다. 이 소설도 그러하다. 물론 죽음을 소재로 한 책이지만, 살인파티에 대한 기발함은 초조하다 못해 나중에는 웃음까지 나올 지경이었으니 말이다. P 287 부터 시작하는 <할아버지 할머니 실버배틀 승자 결정전>을 생중계 하는 장면이 바로 그 장면이다. 스모경기를 관람하는 듯 표를 팔자마자 매진되는 현황이라니 대체 저자는 무슨생각을 하고 있는건지 난 웃음마저 나왔다.

노인은 되고 싶어서 되는 것이 아니다. 누구나 세월이 흐르면 노인이 될 수 밖에 없다. 그건 잘못이 아니다. 누구나 곧 될 노인이, 짐이 된다하여 사회의 기생충처럼 보는 세태를 풍자하는 소설인것 같다. 저자는, 노인은 아무짝에도 필요없는 쓸모없는 인간이라고 대놓고 말하면서 살인배틀이라는 해괴한 게임을 내놓지만, 어쩌면 이미 노인들을 그렇게 바라보는 젊은이들이나 국가적인 차원을 비웃는 듯 하는 느낌을 지울수가 없다. 노인이 되는것이 큰 죄를 짓는 것을 아니라는것을 저자는 온몸으로 말하고 있는 것 같다.

나도 사실 일을 하면서 노인을 상대할 때가 아주 많다. 설명을 해도 도저히 이해를 못하시고, 힘이 없으셔서 너무나 느린동작으로 뭔가를 하시는 모습을 보면, 나도 사실 마음속으로는 나도 늙으면 저렇게 될까? 너무 속상하다라고 생각한적이 가끔 있다. 그분들도 젊을 시절에는 날고 뛰셨을 분이셨을 것이다. 나이가 든다는 것은 너무나 서글픈 일인것 같다. 노인을 더 이상 비웃지 말라는 경고처럼 보이는 이 책을 읽은 후 인 지금도 나이가 든다는 것은 서글픈 일이라는것엔 변함이 없다. 이 책을 쓰는 저자의 마음을 이제 조금 이해가 된다고나 할까? 나도 곧 노인이 될것이다. 우리나라엔 노인을 공경해야 한다는 말이 수도 없이 많다. 그러나 과연 그런 말을 가슴깊이 새기고 실천하는 사람은 얼마나 될까? 그러나 이제 곧 노인이 될 나는 이제부터라도 노인에 대한 공경을 다시 재해석 해야할 것 같다. 글뿐이 아닌 마음으로 실천하는 재해석이 필요하다고 느낀 점이 이 책에서 얻은 큰 교훈인것 같다.