세상을 바꾸는 작은 실천의 힘

히말라야 도서관 - 세계 오지에 3천 개의 도서관, 백만 권의 희망을 전한 한 사나이 이야기
존 우드 지음, 이명혜 옮김 / 세종(세종서적) / 2008년 1월

  마이크로소프트사에서 중역으로서 대단한 실적을 올리며 승승장구하던 존 우드는 바쁜 일정 속에서 가까스로 빼낸 휴가를 즐기려고 히말라야 트레킹에 나선다.
  네팔의 맑은 공기 속에서 여행하던 중 그는 그의 나머지 인생을 바꾸어버릴 사람을 만난다. 파수파티라는 교육재정담당관이었다. 그의 도움으로 네팔의 학교를 방문하고 그 학교의 도서관을 보게 된다. 등산객들이 버리고 간 책들을 보관해둔 캐비닛은 소중하게 잠겨있었고, 그나마 어린이들의 볼만한 책은 없었다. 책을 보내주겠다는 약속을 하고서 그는 히말라야에서 돌아온다.
  그리고 주위사람들의 도움을 받아 첫 번째 책을 보내면서 저자는 마이크로소프트사에서 일하는 것보다도 훨씬 더 열정에 부풀어 하는 자신을 보게 되고, 뿌듯한 보람에 가슴벅차 한다. 그는 자신의 안락하고 부유한 생활을 보장하는 마이크로소프트사를 그만 두고, 과감하게 자선단체를 설립한다.
  나머지는 여러분이 짐작하는 바대로다. 히말라야에 도서관이 설립되고, 베트남에 컴퓨터실이 지원된다. 세계 오지에 도서관을 만드는 거대한 사업이 존우드가 여행에서 만난 작은 인연으로 시작된 것이다. 그리고 그가 자신에게 메일을 보낸 주변사람들에게 답메일로 보낸 히말라야 어린이들의 실상을 알리는 메일 한 장으로 구체적으로 실현되기 시작하였다. 이제 그의 사업은 세계로 뻗어나가게 되었고, 교육을 열망하는 어린이들에게 밝은 웃음을 주면서 세상에 큰 변화를 일으킬 수 있는 싹을 키우게 된 것이다.
  책을 읽는 내내 저자가 매순간마다 삶에 충실하고, 자신의 열정이 이끄는 대로 올바른 일을 실천하기 위해, 보장된 부와 미래를 버리는 일도 서슴지 않는 그 용기에 감동받았다.   세상을 변화시키는 힘은 준비된 큰 힘이 아니라, 작은 것이라도 변화시키고자하는 용기와 실천의지라는 것을 가슴 깊이 느낄 수 있었다.
  요즘 아이들의 장래희망이 ‘돈을 많이 버는 일’로 바뀌고 있다고들 한다. 그런 아이들에게 돈보다도 더 값진 많은 활동들이 세상에 있다는 것을 알려주는 좋은 책이 될 것이다. 자신의 능력으로 세상을 변화시킬 수 있다면 그 얼마나 멋진 일인가! 이제부터 나 스스로도  많은 다짐보다도 작은 실천이 더 중요함을 다시 한번 마음에 새겨야겠다.