운이는 올해 5살입니다. 운이 5살 짜리 남자아이입니다. 4살짜리 여동생이 있습니다. 둘이서 즐겨 하는 놀이중에 하나가 호랑이 놀이입니다. 무서운 오빠 호랑이가 나타나서 '우아아앙!'하고 소리치면 린이는 '무서워!'하면서 애교있게 도망칩니다. 그리고 이불속에서 서로 쫓고 쫓기며 놉니다. 가끔 역할을 서로 바꾸기도 합니다. 제가 호랑이가 되기도 하고, 지켜주는 역할을 하기도 합니다.
아이들은 무서운 이야기를 적절하게 즐기곤 합니다. 밤마다 책을 몇권씩 읽고 이야기를 두세편씩 들어가며, 끝내는 노래마저 대여섯 곡을 들어야 잠을 자는 아이들이어서 가끔 무서운 이야기로 위협하여 재우곤 합니다. 그 단골 메뉴가 호랑이와 곶감 이야기입니다. 이야기를 끝내면서 말합니다. 지금 저 밖에 호랑이가 와 있다. 왜? 잠 안 자는 아기 잡아갈라고...그러면 아이들은 품에 파고 듭니다. 그리고 쌕쌕거리다 잠이 들곤 합니다.
저는 '괴물들이 사는 나라'가 이런 상황과 유사한 이야기라고 생각합니다. 4살쯤 되면 아이들, 특히 남자아이들은 로봇이나 공룡, 괴물에 대해 흥미를 느낍니다. 그리고 어느 정도 괴물이나 공룡에 대해 통달하게 되는데, 맥스에게 맥을 추지 못하는 괴물들 정도는 아주 가볍게 여기게 됩니다. 약간은 무서운 척도 해줍니다.하지만 맥스의 커다란 호통소리에 꼼작 못하는 것을 보고 금방 안심을 합니다. 그리고 괴물 놀이를 즐깁니다...그리고 엄마의 따뜻한 밥에 금방 응어리가 풀리면서 앵기게 됩니다..
우리아이들은 '우앙,잡아먹겠다..'는 말을 아주 애교 있게 잘 합니다. 그리고 엄마,아빠에게 야단을 맞고 울고 난 후에는 반드시 그 야단친 당사자와 화해를 해야만 합니다. 잘못을 인정하고 맥스도 엄마의 품으로 돌아갔다는 것을 우리 아이들은 잘 알고 있었습니다.