추락하는 중소서점 날개는 없나
급격한 시장 변화 속에서 생존 위기에 몰린 중소서점들이 아우성치고 있다. 최근 들어 서점들의 폐업이 점점 가속화되는 가운데 서적 유통구조가 점점 더 혼탁해지면서 서점들의 절박감은 더욱 커지고 있다.
지난달 28일 한국출판연구소와 한국서점조합연합회가 공동 주최한 출판포럼 ‘고사 위기의 서점 어떻게 살릴 것인가’(사진)는 출판사와 유통업체들에 대한 서점들의 분노와 함께 자력 갱생의 실마리를 찾지 못하는 서점업계의 고민을 재확인하는 자리였다. 최근 서점업계가 봉착한 위기 상황과 이날 거론된 대안을 살펴본다.
인터넷서점 가격파괴
할인점 유통장악으로
5년새 절반 문닫아
세제혜택등 정부지원
서점 '공동사업' 절실
■ 중소서점 폐업 가속=한국서점조합연합회(서련)가 최근 조사한 결과 지난 5년 사이 국내 서점의 절반이 문을 닫았다. 1994년 5683개로 최고점을 찍었던 서점수는 2002년 2328개로 줄었고, 올해 현재는 2000개에도 못미칠 것으로 추산된다.
전국 3519개 읍면동 2곳당 서점이 하나꼴인 수준이다. 특히 폐업 서점의 90% 이상이 전체 서점의 80% 이상을 차지하는 50평 미만의 중소서점들인 것으로 추정된다. 서울 시내 서점 역시 올 1~4월 넉달 동안 42곳이 문을 닫아 한달 10곳꼴로 서점이 사라지고 있다. (그래프 참조)
■ 원인은 환경변화=서점들의 위기는 인터넷서점들의 할인 경쟁과 할인점이란 새로운 책 유통경로의 등장 때문이다. 요즘 출판유통은 과당 할인경쟁에 고가 경품까지 가세해 일부 신문들의 경품 공세를 뺨치고 있다. 자금력이 약한 서점들로서는 1년 이상 지난 도서의 경우 40~50%까지 할인하며 마일리지까지 제공해대는 인터넷서점들에 맞설 경쟁력을 잃은 지 오래다.
여기에 베스트셀러와 어린이책을 할인판매하는 할인점 매장의 판매량이 급증하면서 서점들의 입지는 더욱 좁아졌다. 이런 와중에 대형도매업체인 북센(옛 한국출판유통)이 직접 이마트에 책을 공급하기로 결정하자 서련을 비롯한 주요 서점단체들이 북센과의 거래중단과 집단 반품 등의 공동 대응을 모색하며 반발하고 있는 상황이다.
■ 시장의 원칙부터 세워야=출판전문가들은 현재 유통상황에서는 서점들이 직접 문제를 개선할 수 있는 여지가 거의 없기 때문에 일단 서점과 출판사, 도매상 등 유통업체들이 작은 부분부터 서로 합의해 시장의 기본 ‘룰’을 만들어야 한다고 입을 모은다.
한국출판연구소 백원근 차장은 “현재 서점의 위기는 지역지식센터로서의 위상을 갖추기는커녕 제품인 책에 대한 전문성이 부족한 서점들 자신들의 문제부터 지적하지 않을 수 없다”고 전제하면서 “출판생태계 전체 차원에서 각 주체들끼리의 유통 및 판매에 관한 원칙을 만드는 협의부터 이뤄져야 한다”고 말했다.
■ 대안은 없나=지식과 문화를 사회에 공급하는 ‘세포’인 서점의 특성을 감안해 정부 차원의 서점 부양 정책이 필요하다고 서점업계는 주장한다. 그 구체적인 방안으로 우선 서점들의 임대료 부담을 줄이기 위해 서점이 입주하는 건물 소유주에게 임대소득세를 줄이는 세제 혜택을 방안으로 내놓고 있다. 또한 서점의 마진을 갉아먹는 신용카드 수수료율의 인하와 함께 서점 경영자에 대한 소득세 기준요율을 낮춰 서점을 운영하고자 하는 동기를 부여해야 한다는 의견도 함께 제시하고 있다.
전문가들은 마케팅 능력과 자금력이 처지는 서점들이 공동사업을 펼치는 외국의 사례들을 참고해볼 만하다고 조언한다. 한국출판연구소 윤청광 이사장은 이날 포럼에서 중소서점들이 공동 마케팅을 펼치는 미국서점조합의 ‘북 센스’ 사업이나, 경영자료를 공유해 사업 시너지 효과를 내고 있는 일본의 ‘네트21’ 같은 사업모델을 대안으로 제시했다.