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중국사 인물 열전
소준섭 지음 / 현대지성 / 2018년 4월
평점 :
우리와 바로 이웃하고 있는 중국이라는 나라의 역사는 항상 국사와 세계사 수업을 통해서 연대와 주요사건을 나열하는 방식으로 배웠던 것이 전부였다. 그렇기에 거대한 영토와 그에 필적하는 유구한 역사를 가진 중국을 움직였던 주요 인물들에 대해서 크게 알길이 요원했던 점이 사실이다. 대부분 이러한 역사 교육 하에서 자라난 세대에 포함되는 독자들에게 본서는 인물 중심의 역사 서술 방식을 통해 중국 대륙의 기나긴 5천년 역사를 매우 쉽고 재미있게 훝어내려갈 수 있도록 쓰여졌다.
또한 본서가 가지는 독특한 점 가운데 하나는 사관의 객관성이다. 중국 현지인에 관점에서 쓰여진 저작이 아닌 엄밀히 말해 그들에게는 외국인인 중국사 전문가 한국인 소준섭 박사에 의해서 쓰여졌기에 어찌보면 역사를 들여다보고 평가하는 잣대가 한쪽으로 치우치지 않고 좀 더 객관성을 유지하고 있음을 느낄 수 있다. 그것은 책을 읽어가다보면 독자 스스로가 느끼고 동의하게 되는 부분인데 구체적으로 어느 한 인물을 논할 때에 저자는 그 인물이 행했던 역사적 성과와 과오 모두를 공정하게 드러내며 기술한다. 예를 들어 당나라 고종의 황후였던 측천무후의 경우 폭압과 음란의 부정적 이미지로 대변되는 인물이지만 반대로 과거제도를 정비함으로서 영화로도 우리에게 널리 알려진 '적인걸' 같은 인물을 발굴해내며 상대적으로 백성들의 생활을 안정화시킨 공적 또한 함께 드러내며 기술하고 있다는 점 등이다.
책은 크게 4부로 구성되어 있다. 중국의 고대왕조인 요, 순 시대부터 진시황, 한, 당, 송, 명, 청 그리고 현대 중국에 이르기까지 주로 중국 역사의 중앙 무대를 장악했던 주류 민족인 한족의 역사를 큰 물줄기로 중간 중간 수나라, 몽골의 원나라, 티베트 등의 비주류(?)역사의 곁가지 속 영웅호걸들의 발자취를 통해서 중국 역사의 퍼즐들을 맞춰간다. 그러나 본서가 반드시 영웅호걸 들만의 이야기로 점철된 것은 아니다. 각 왕조를 열었던 개국 황제들의 이야기 뿐만 아니라 그들과 함께 했던 당대 최고의 재상들과 학자, 문인들, 천하절색의 여인들, 풍류를 노래했던 시인들 할 것 없이 중국사를 논할 때에 빠질 수 없는 다양한 인물 군상들이 등장한다.
계책과 용병술에 능했던 강태공, 유가의 아버지 공자, 통일 제국의 시조 진시황, 한 고조 유방과 초나라의 항우, 뛰어난 정치가였던 당 태종, 탁월한 시인 이백과 두보, 공포정치와 선정의 두 얼굴 중국 최초의 여제 측천무후, 천하일색 양귀비, TV드라마로도 널리 알려진 청렴결백 판관 포청천, 세계의 지도를 바꾼 몽골의 칭기즈칸, 명나라 개국 황제 주원장, 청나라의 전성시대를 이끈 강희제 그리고 근현대 중국 혁명 하면 빼놓을 수 없는 쑨원, 지금의 대만을 있게 한 국민당의 장제스, 중국 공산당의 신화 마오쩌둥, 중국의 개혁 초석을 놓은 덩샤오핑까지 중국 5천년 역사는 이러한 인물들의 삶과 종적이 씨실과 날실로 엮어져서 하나의 큰 그림으로 탄생되었다.
그러나 의아한 사실은 본서의 대단원의 막을 내리는 마지막 장에서 저자가 소개하고 있는 인물은 독자들에게 너무나 생소한 우리와 같은 보통의 범인이다. 현대 중국 농촌의 촌민위원회라는 조직의 대표가 된 왕수룽 할머니가 바로 본서의 대미를 장식하고 있는 주인공이다. 책을 덮으며 왜 저자는 광활한 중국 대륙 역사를 소개하는 본서의 마지막 장에 무명의 촌부를 올렸을까 생각하게 된다. 깊은 고심을 할 필요도 없이 얻게 된 필자만의 답은 역사의 보편성과 현재성으로 귀결된다. 제 아무리 5천년 1만년 역사를 논한다 할지라도 어차피 그 역사의 수레바퀴를 굴러가게 만드는 중요한 원동력은 바로 이름 없이 빛도 없이 자신의 삶의 현장 속에서 주어진 삶을 최선을 다해 살아내고 사라져 간 수 많은 무명의 민초들에 의해서라는 역사적 보편성에 대한 자각이며 더불어 역사는 이러한 평범한 사람들에 의해서 지금도 계속적으로 이어진다는 현재성에 대한 인식이다.
즉, 저자는 바로 이와 같은 역사의 보편성과 더불어 역사는 다름아닌 지금도 이름없는 수 많은 사람들에 의한 현재 진행형임을 독자들에게 암시하기 위해 본서의 마지막장을 중국 어느 촌의 평범한 범부의 삶을 소개하며 끝마치고 있는 것이리라.
아무리 천하를 흔들고 쥐었다 폈다하며 호령할지라도 어차피 한줌의 재로 돌아가야 하는 허무한 인간사에 있어서 명예와 권력의 덧없음을 깨우치지 못한다면 황제의 권좌가 무슨 소용이 있겠고, 그 영화와 수 많은 찬사가 무슨 유익이 있겠는가? 땅콩 하나에 멀쩡한 비행기를 회항시키고, 답변을 하지 못한다는 사실 하나에 물벼락을 쏟아내는 사회 지도층이라고 부르기도 부끄러운 이들의 행태가 연일 매스컴을 뜨겁게 달구고 있는 요즘 거대한 중국 역사를 움직였던 수많은 인물들 가운데 파행을 일삼았던 역사의 역적과 같은 이들의 면면과 이들의 민낯이 오버랩되어 다가오는 진저리 쳐지는 경험을 한다.
아! 오해는 마시라! 책 자체는 별 다섯개가 아깝지 않은 명작임을 밝히며 미력한 서평을 필한다.