북한 아이와 친구가 되다

봉주르, 뚜르 - 제11회 문학동네어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 보름달문고 40
한윤섭 지음, 김진화 그림 / 문학동네 / 2010년 10월

어릴 적 우리의 소원은 통일이라는 노래를 배우면서 왠지 마음 저 밑에서 뭉클하는 기분이 들었던 것 같다. 그래서 통일은 나만의 소원이 아니라 우리 모두의 소원이며, 꼭 이루어야 할 절대절명의 과제같았다. 가끔은 이렇게 남한도 북한도 모두 통일을 외치는데 통일은 왜 되지 않는 건지 의아스럽기도 했다. 세월이 흘러 어른이 되어 버린 내게 소원이 뭐냐고 묻는다면 나는 제일 먼저 가족의 건강이라고 말할 것이다. 내게 가장 중요한 존재들은 나를 둘러싸고 있는 가족과 친지들 그리고 친구들... 모두 내가 아는 존재들이다. 나뿐만 아니라 대부분의 사람들도 나와 별반 다르지 않을 것 같다. 

하지만 가끔 내가 발딛고 서 있는 바로 이 땅에 대해 생각하게 되는 순간들이 있다. 바로 천안함 사태와 같은 뉴스를 접했을 때다. 그럴때면 비로소 이 땅이 아직도 전쟁 중이라는 사실에 몸서리가 쳐진다. 전쟁을 직접 겪진 못했지만 뉴스를 통해 많은 사람들이 살상을 당하고, 모든 것들이 파괴되어 가는 것을 보았기 때문이다. 바로 이 순간에도.... 

’사랑하는 나의 조국, 사랑하는 나의 가족’.  ’살아야 한다’라는 글귀를 만난다면 과연 어떤 생각이 들까. 그 상황이 조국에서 살지 않고 타국에서 살면서 모국어로 씌여진 낙서였다면...

봉주는 프랑스 중부지방에 위치한 ’뚜르’로 이사를 간다. 아버지 일로 파리에서 살다가 뚜르로 이사를 갔는데 첫날 밤 잠을 자려고 침대에 누웠다가 책상 옆면에서 바로 위의 낙서를 발견하게 된다. 열두 살 봉주에겐 ’조국’이란 단어와 ’살아야 한다’라는 말은 독립운동을 한 안중근 의사를 떠오르게 하고, 도대체 누가 왜  낯선 도시 뚜르까지 와서 다급한 심정의 저 글을 적었을까 하는 궁금증을 일게 한다. 

이 글귀가 원인이 되어 봉주의 추리는 시작된다. 그 전에 살았던 일본인 가족이 다른 도시로 이사 간 것이 아니라 음식점을 하고 있다는 것을 알아내고 그곳을 찾아간다. 그런데 그곳은 다름 아닌 같은 반 토시의 가족이 운영하는 음식점이다. 항상 조용하고, 까칠하게 느껴졌던 토시에게 접근하면서 토시가 다름아닌 ’조선민주주의 인민공화국’의 사람이라는 것을 알게 된다. 봉주에게 조선민주주의 인민공화국이란 나라는 들어본 적이 있지만 어디쯤 있는지도 잘 생각나지 않은, 아마 조선족이 아닐까 하는 추측을 하게 한다. 하지만 그 나라는 우리와 가장 가까운 북한이었다. 사정이 있어서 일본인으로 속이고 살아야 하는 토시는 봉주와 친해지기도 전에 이사를 가면서 헤어지게 된다.

이 책은 어느 순간 나에게 정말 구체적으로 통일에 대해 생각해 본 적이 있었느냐고 묻는 것 같다. 통일을 해야한다고 말은 했지만 어떻게 해야 할 지.. 국가와 체제를 넘어서 같은 사람으로서 북한 주민을 만나면 어떨지를 상상해 보게 한다. ’가깝고도 먼 나라’라는 말이 있듯이 내 마음 속에 삼팔선이 있었던 것은 아닌지... 통일을 준비하기 위해 나와 내 가족은 어떤 준비를 해야할지 고민하게 만든다. 그들도 나처럼 따뜻한 피가 흐르고, 나와 닮아 있고, 말이 통한다는 생각에 마음이 설레기도 했다. 하지만 또 한편으론 여전히 서로에게 총부리를 겨누고 있다는 사실에 가슴이 아팠다. 우리 민족인 북한 보다도 미국을 더 좋아하고, 북한과 미국이 전면전을 벌이게 되면 과연 우리는 누구의 편을 들게 될 것인지.... 


<추천하는 글>


"그동안 북한은 내게 그저 같은 민족이자 동포였다.
그러나 이 책을 읽는 순간 북한의 누군가와 '친구'가 될 수 있겠다는 설레임에 마음이 떨렸다"

 

"베를린 장벽이 붕괴되었을 때, 어떤 젊은이들은 새로운 가능성을 찾았을 것이고, 어떤 젊은이들은 무너진
벽돌더미에 파묻혔을 것이다. 이제 당신의 자녀가 한반도의 휴전선이 뚫리는 날 철조망 가시에 상처입지 않고
통일 대로를 마음껏 달려 나갈 수 있기를 바란다면 우선 이 책부터 읽어 볼 것을 권한다."

 
"천안함 사태, 핵실험, 상온핵융합반응 그리고 대한민국보다 중국을 더 잘 다루고, 세계 어느 불량국가보다도
미국에게 큰 소리를 쳐대는 북한과 통일문제에 대한 새로운 아동문학의 지평이 열렸다."