결손 가정의 새로운 대안을 제시

밤티 마을 큰돌이네 집 ㅣ 작은도서관 1
이금이 지음, 양상용 그림 / 푸른책들 / 2004년 1월

승미는 오빠가 넷에 아빠와 할머니 이렇게 한 가족이었다. 아빠의 잦은 음주와 폭행으로 엄마는 외지로 떠나셨고, 일년에 한 번 정도 우리집으로 전화를 해서 안부를 묻곤 하였다. 승미네 큰오빠와 우리집 큰 오빠가, 둘째 오빠는 내 작은 오빠와 동갑이었다. 그래선지 자주 우리집에 놀러 와서 어울리기도 했지만 엄마가 없는 승미네 남매들을 바라보는 동네 사람들의 시선은 결코 곱지만은 않았다. 우리 엄마는 승미네 남매들을 몹시도 불쌍하게 여기셔서 맛있는 반찬이라도 하면 승미네 집에 보냈고, 김치를 담가주시기도 하셨다. 그러다 승미의 아버지가 돌아가셨고, 몇 년 후에 할머니도 돌아가신 후 두 오빠가 도시로 돈 벌러 떠났고, 삼남매 겨우 겨우 생계를 이어나가다 모두 시골을 떠났다.

큰돌이 남매를 보면서 승미네 남매들이 떠올랐다. 큰돌이와 영미의 모습은 바로 승미네 남매의 모습이었다. 그래서 이 책을 읽으면서 가슴이 아팠고, 어떻게 결말이 날지 한 쪽 마음이 조마조마하기도 했다. 따뜻한 결말을 보고서야 비로소 마음이 놓였다. 역시 이금이 작가! 라는 생각이 들었다. 

큰돌이 엄마의 가출은 분명치가 않다. . 분명치 않은 가출 원인은 어른인 내게 여러가지 추측들을 불러 일으켰지만 사실 큰돌이에겐 엄마의 가출 원인이 무엇이었는지보다 부재로 인한 공백으로 힘들어 한다. 그 점을 작가는 분명치 않게 표현한 것이란 생각도 들었다.

요즘은 참으로 다양한 가족의 형태가 존재한다. 이혼률이 증가한 만큼 가족의 해체와 새로운 가족의 형성도 늘어나고 있는 추세다. 혈연은 아니지만 엄마가 되기도 하고, 아빠가 되기도 한다. 그런데 기존 어린이 책들을 보면 주인공을 힘들게 하는 엄마는 대부분 새엄마다. 아무래도 이런 책들을 접한 아이들은 새엄마에 대한 선입관과 편견을 가질 수도 있을 것 같다. 어른들도 마찬가지니 말이다.

무엇보다도 이 작품이 따뜻하고도 감동을 주는 이유는 바로 결손가족의 새로운 대안을 제시했다는 점이다. 그것도 어른의 입장에서가 아닌 아이의 입장에서. 큰돌이의 친아버지는 큰돌이나 영미에게 제 역할을 하지 못하고 있다. 술먹고 소리지르고, 쫓아내는 것이 전부다. 엄마는 어떠한가. 아이들을 버리고 떠났다. 물론 어떤 사정이 있었겠고, 입학식때 몰래 다녀갔지만 말이다. 그런데 혈연의 관계도 아닌 ’팥쥐 엄마’가 오히려 큰돌이가 필요한 것을 챙겨주고, 더 세심하게 배려해준다. 영미의 양부모는 어떠한가. 그들 역시 영미를 친자식처럼 끔찍하게 위한다. 친부모는 아니지만 이러한 따뜻한 관심과 세심한 배려가 아이들의 상처를 아물게 하고, 마음을 열게 하고 있다. 이 점이 바로 이 책이 빛나는 이유이다.

부모는 자식들에게 제 역할을 못했지만 아이들은 그런 부모일지라도 끊임없이 그리워하며, 같이 있을 때는 토닥거렸어도 서로 헤어지지 않으려는 남매간의 우애에 가슴이 뭉클해졌다. ’팥쥐 엄마’로 인해 아이들 뿐만 아니라 자신도 상처를 입었을 큰돌이 아버지도 행복해질 것 같고, 어려서부터 장애를 가진 시아버지가 보통 사람의 눈에는 짐으로 여겨질 터이지만 텃밭을 일궈 작은 행복을 안겨준 모습을 보며 참 따뜻한 사람이란 생각에 내 마음도 넉넉해 지는 것 같았다. 

아이를 키우는 입장에서 이 책을 보면서 내 아이에게 나는 어떤 엄마인지, 아이에게 제대로 하고 있는지 되돌아보는 시간을 갖게 되었다. 승미네 남매들은 고향을 떠난 후 어떻게 지내고 있는지도 궁금해졌다. 지금은 모두 가족을 꾸리고 부모가 되었을 그네들의 삶이 고단하지 않기를 마음속으로 바래본다. 이 책은 아이들뿐만 아니라 부모들에게 먼저 권하고 싶다. 아이들과 가장 가까운 관계면서도 사실 아이의 마음을 제대로 읽어내지 못하는 부모들이 많으니까. 

밤티마을 큰돌이네의 후속작품인 영미네 집과, 봄이네 집도 기대 된다. 얼마나 행복하게 살고 있을지... 다시 밤티마을로 마실을 가야겠다.