캐나다로의 행복한 집단가출

허패의 집단 가출 - 허영만의 캐나다 여행 우보산행의 철학, 허영만의 이색여행 프로젝트 1 ㅣ 탐나는 캠핑 3
허영만 그림, 이남기 글 / 랜덤하우스코리아 / 2007년 7월

허패. 만화가 허영만을 대장으로 산을 찾아다니는 사람들의 모임. 만화가인 대장을 필두로 약사, 광고기획사 이사, 전직 스노보드 선수, 전직 기자 등 나이, 직업 뭐 하나 공통점이 없는 이들은 오로지 산을 좋아한다는 이유 하나로 뭉쳐 허패를 구성하고 있다.

이 책은 8명의 허패가 캐나다로 집단가출을 감행하여 캐나다 곳곳을 누비며 산을 타고 야영을 한 20여 일 동안의 이야기로, 허영만 대장이 그림을, 이남기 대원이 글을 썼다. 캐나다 곳곳의 아름다움과 대원들이 아웅다웅하는 모습을 글로 잘 풀어내었고 그림은 내용을 한 단계 더 살려주는 유머로 가득하여 책을 보는 내내 허영만 만화를 보는 것처럼 키득거리며 책장을 넘기게 만들었다.

산이야 세계 어디를 가도 있는 것이고, 산 오르는 것이야 한국 산이 다르고 캐나다 산이 다를까마는 캐나다 로키로 가자는 제안에 ok를 외치며 짐을 싼 이들의 대담함이 부럽기 그지없다. 밴쿠버를 시작으로 1500km에 달하는 로키 산맥을 꾹꾹 밟는 이들의 여정은 순조롭게 진행되었다. 다들 성격도 나이도 제각각이지만 산 좋아하고 사람 좋아한다는 공통점 하나로 묶여 있어서 그런지 티격태격 다툴 일도 없고 각자 맡은 역할에 최선을 다하며 서로를 배려하였으니 어찌 여행 내내 행복함에 젖지 않을 수 있을까.

해외 여행을 생각할 때 '캐나다'를 떠올린 적은 한 번도 없다. 캐나다는 주위사람 몇 명 정도는 어학연수를 다녀올 정도로 미국보다는 영어 공부하기 좋은 곳, 미국보다는 이민 가서 살기 괜찮은 곳, 영어권 국가인 미국을 대신해서 우리나라 사람들이 잘 가는 곳 정도로 생각해서 여행지로 생각한 적은 한 번도 없었던 게다. 허나 땅덩어리가 넓으니 볼 것이 얼마나 많으며 풍경 또한 얼마나 멋질까.

이 책은 그런 궁금증을 한꺼번에 싹 씻어주었다. 전 세계 나무의 10%를 차지한다는 캐나다의 산림, 영화나 풍경 사진을 통해 자주 봐왔던 눈 덮인 산과 호수, 침엽수림이 멋드러지게 어우러진 조화로운 풍경, 눈을 맞으며 즐길 수 있는 노천 온천, 겨울에는 스키 스노보드 마니아들의 천국, 날이 풀리면 산악 자전거 마니아들이 들끓는 곳, 사시사철 풍경을 즐기며 상쾌한 땀을 흘릴 수 있는 곳, 도로 곳곳을 달리다가 혹은 야영장에서도 곰, 사슴 등의 야생동물을 심심찮게 볼 수 있는 곳, 모터보트를 타고 바다에 나가 고래 가족을 만날 수 있는 곳, 산 바다 호수 무엇 하나 부족한 곳이 없는 땅, 그곳이 바로 캐나다이다. 생각만으로도 심박수가 오를 정도의 흥분이 느껴진다. 이 책을 읽고 내가 이렇게 생각하는데 가출 멤버들은 얼마나 행복했을까? 여행 초반, 호숫가에서 밤하늘을 보며 허 대장이 말한 대로 "나 벌써부터 행복해지려고 한다. 어쩌면 좋냐?"가 절로 나올 게다.

비록 여느 여행 책들에 비해 풍경 사진이 좀 미약한 편이라 아쉽긴 하지만 여행지에 대한 소소한 감상들을 잘 말해주는 허영만 화백의 그림이 있으니 그것으로 아쉬움을 달랜다. 또 산에 미쳐 가출한 허패의 분위기와는 상반되게 여느 관광객처럼 유명한 관광지에 들러 체험해보고 사진 찍고 풍경을 감상하는 모습은 일반 여행서와 다를 바가 없어 약간의 아쉬움이 남는다. 허나 캐나다 곳곳을 소개했기에 캐나다 여행을 염두에 둔 사람에게는 정보 차원에서 많은 도움이 될 것 같다.

이 책의 새로운 발견 하나. TV 프로그램에서나 받을 법한 협찬을 제법 많이 받았다는 사실. 여행경비, 옷, 차 등 여행 규모나 인원에 비해 과하다 싶을 정도의 협찬을 받았는데 이에 대해 삐딱하게 보면 삐딱하게 보일지 모르나 나는 신선하다고 생각한다. 우리나라 현실에서 책을 쓰겠으니 협찬 좀 해주시오 라고 하면 어느 기업에서 후원이며 협찬을 해줄까? 그런데 집단가출을 기획하는 단계에서부터 협찬을 진행하고 그렇게 여행을 다녀왔고 책도 냈으니 이것도 새로운 시도로 볼 만하다. 허나 사비 털어 떠날 처지가 안 되는 보통 사람의 입장에서는 약간 배가 아픈 것 똣한 사실이다.

여행서를 읽고 나면 나타나는 후유증이 또 시작된다. 아, 나도 가출하고 싶다!!