[과학] 원더풀 사이언스 - 나탈리 앤지어

원더풀 사이언스 - 아름다운 기초과학 산책
나탈리 앤지어 지음, 김소정 옮김 / 지호 / 2010년 1월

   작년에 <과학은 그 책을 고전이라 한다>라는 책을 읽은 적이 있다. 과학자들이 대중들을 위한 과학서 50권을 선별하고 리뷰를 쓴 책이었는데, 그 때 나탈리 앤지어의 <원더풀 사이언스>가 첫번째로 등장했고 게다가 내가 좋아하는 김상욱 교수가 강력 추천하는 리뷰를 쓴 분이라 찍어두었던 책이다. 아마도 <과학은 그 책을 고전이라 한다>는 앞으로도 내가 과학책을 선정할 때 두고두고 참고할 책일 것이다. 이 책을 통해 알게 된 <초파리>도 애정하는 과학 도서가 되었는데 <원더풀 사이언스>도 여러번 읽어야겠다는 생각이 들 정도로 재미있고 대단한 책이었다.

   일단 저자가 비과학자이다. 나탈리 앤지어는 과학자는 아니지만 과학과 과련된 저술을 쓰는 과학전문 저술가이다. 그래서인지 과학자들이 대중을 상대로 이야기할 때 흔히 하는 실수아닌 실수인 대중들이 자신처럼 똑똑할 것이라고 생각하고 '어렵게 말하거'나 본인만 흥미있어 할 주제에 대해 끝도 없이 늘어놓기 같은 것이 없는 책이다. 그러니까 일반인이 과학을 알아야 할 이유가 과학은 '재미'있으니까라는 한마디로 끝낼 수 있는 저자의 책이니 진짜 재미있는 책임을 믿어도 좋다.

   저자는 우리가 흔히 과학하면 떠올리는 물리, 화학, 생물학(이 책에서는 진화생물학과 분자생물학으로 나눔), 지구과학(이 책에서는 지질학과 천문학으로 나눔) 이야기를 시작하기에 앞서 우선 '과학적으로 생각'하기라는 과제를 독자에게 부여한다. 우리가 사실이라고 알고 있는 지식이나 견해들이 어떤 과정을 거쳐 형성되었는지를 생각해 볼 필요가 있다는 것이다. 과학은 스스로를 '불확실성의 학문'이라고 말할만큼 겸손하다(우리가 '과학적'이라는 단어를 사용할 때의 의미와 얼마나 다른지!). 과학은 신뢰할 수 있으면서도 이러한 불확실성으로 인해 계속 발전하고 있다는 뜻이다. 자신이 지금 어떤 생각과 견해를 가지고 있던지간에 과학처럼 말랑말랑한 겸손으로 무장한 채 그 생각을 수정하고 개선하고 재가공할 수 있는 유연성을 지니라고 다독인다. 그렇게까지 말했는데도 여전히 뻣뻣한 독자들을 위해 '확률'과 '척도' 이야기를 시작한다. 여기까지 읽었다면 이제 대부분의 독자들의 뇌는 진짜 과학을 만날 수 있는 자격을 갖춘 말랑말랑한 뇌가 되었을 것이다.

   김상욱 교수가 리뷰에서 말한 것처럼 이 책은 과학교양서적이 갖추어야 할 '무엇을 뺄 것인가'라는 빼기의 미덕을 제대로 갖춘 책이다. 무언가를 아는 사람들은 자신이 알고 있는 것을 최대한 많이 쏟아내고 싶어한다. 자신이 어떤 것을 알았을 때 느꼈을 희열을 독자들에게 전해주고 싶기 때문일 것이다. 그 수위를 어떻게 적절히 조절할 수 있느냐가 바로 재미있는 대중과학서가 되는냐 외면받는 책이 되느냐를 결정하는 첫걸음이 아닐까. 이 책은 두고두고 여러번 읽어 보고 싶다는 생각이 들게 만든 흔치 않는 책으로 자리잡았다.

   나도 김상욱 교수처럼 원더풀, <원더풀 사이언스>! 라고 외쳐본다.

[그림책/패션] 패션 플래닛 - 나타샤 슬리

패션 플래닛 - 그림으로 보는 지구별 패션 100년사 ㅣ I LOVE 그림책
나타샤 슬리 지음, 신시아 키틀러 그림, 전하림 옮김 / 보물창고 / 2020년 6월

   흥미로운 책을 발견했다. 세계의 패션 100년사를 그림으로 담은 책인데 인간 생활의 세가지 기본요소 중 하나인 '의' 즉 패션을 통해 역사의 또 다른 영역을 들여다보는 즐거움을 준다. 요즘 독특하거나 재미있는 그림책에 손이 가끔 가는데 잘 만든 그림책 한권은 글밥 가득한 책 못지 않은 재미있는 분야임을 발견해가는 중이다.

   지구의 패션 100년의 역사를 보여주는 방식도 독특하다. 마치 카르티에 브레송이 말한 '결정적 순간'을 포착한 듯한, 한 시대와 공간이 최대한 보여줄 수 있는 패션의 모습이 응축된 형태로 정지되어 있는 장면 25개 속에 100년의 지구 패션이 담겨있다. 25개의 장면에는 시대와 장소에 대한 간략한 설명과 더불어 당시 활동했던 디자이너가 누구였는지 당시 유행한 패션 스타일은 어땠는지에 대한 정보가 담겨있는데, 이 정보를 바탕으로 한 사람 한 사람의 옷차림을 살펴보다 보면 어느 새 영화 <미드나잇 인 파리>에서 보았던 전후의 '잃어버린 세대'로 불리던 세대 속으로 들어가기도 하고 <위대한 개츠비>에서 보았던 재즈와 함께 발달한 화려한 패션을 경험하기도 하며 존 트라볼타의 <토요일 밤의 열기>가 그대로 담긴 미국의 디스코텍에 푹 빠지기도 한다. 2차 세계대전으로 물자가 부족한 가운데 배급으로만 의와 식을 해결해야 했던 시대에도 패션이라고 불리울만한 스타일이 존재했다는 사실이 놀랍기도 하다. 한장 한장 넘기다 보면 어느덧 영화나 TV를 통해서 본 패션이 아닌 나 자신의 세대가 속한 시대로 넘어오는데, 어렸을 때 입었던 옷들, 엄마나 이모들이 입었던 옷들에 대한 추억이 저절로 소환되면서 나 역시도 역사 속 한 장면에 이런 식으로 각인되어 있구나라는 생각이 들기도 했다.

   아무래도 남자들의 패션보다는 여자들의 패션이 좀 더 민감하게 변하고 볼거리가 훨씬 많았는데 시대별로 변화하는 실루엣, 스커트나 바지의 길이와 폭, 노출의 정도, 헤어스타일의 변화, 가방이나 모자 그리고 신발 등 악세서리의 다양한 변천사를 단순히 유행이라는 이름으로만 묶어버리기에는 부족한 듯 하다. 당시의 시대와 공간이 가지고 있던 특성과 그 시대와 장소를 살아가던 사람들의 심리적 상태가 제대로 반영된 것이 바로 패션이지 않을까. 패션의 역사는 돌고 도는 법. 그림 속 다양한 인물들의 패션 중에서 따라하고 싶은 스타일을 한번 찾아보는 것도 재미있겠다.

[과학] 코로나 시대, 식품미신과 과학의 투쟁 - 에런 캐럴

코로나시대, 식품 미신과 과학의 투쟁 - 2021 상반기 세종도서 교양부문
에런 캐럴 지음, 김홍표 옮김 / 지식공작소 / 2020년 5월

   사람들은 먹는 것에 열광하면서도 정작 음식이나 먹거리에 대한 명확한 잣대나 철학을 가지고 있지는 않는 듯 하다. 물론 건강한 음식, 몸에 이로운 음식을 먹어야지하는 막연한 생각은 있지만 회사에서 동료들과 점심으로 뭘 먹을까 고민할 때 그 식당이 어떤 재료를 쓰고 어떻게 맛을 내는지 고민하고 가지는 않는다. 반면 집에서 음식을 하려고 장을 보러 가서는 유별나게 이것저것 따지면서 유기농인지 친환경인지 혹은 화학첨가물이 들어가있지는 않은 지 한번 더 식품 성분을 쳐다보게 된다. TV의 각종 건강 혹은 교양 프로그램에서 의사나 약사들이 나와서 뭐가 몸에 좋다더라, 암이나 성인병 혹은 비만을 예방한다더라 라는 말 한마디에 다음 날 그 재료들이 품절 사태가 나고 각종 홈쇼핑에서는 그 재료가 들어간 식품들을 판매하기 시작한다. 그러다가 아..사실은 그게 아니고 무슨 부작용이 있다더라 라는 뉴스가 나오고 그러면 그 식품이나 재료는 오명을 뒤집어 쓴 채 매장당하고 만다.

   이 책은 그런 일련의 과정에서 난도질을 당한 경험이 있는 대표적인 식품 혹은 성분 11가지를 선별하여 그들의 오명이 공정한 과학적 근거가 아닌, 편파적이고 신뢰성 낮은 과학의 탈을 뒤집어 쓴 근거들에 의한 것이며 잘못된 정보나 미신 등에 의해 먹는 즐거움을 빼앗기는 일 없이 음식을 즐길 수 있도록 하는데 그 목적을 두고 있다. 저자가 선택한 11가지 식품은 '버터(지방), 고기, 달걀, 소금, 글루텐, 유전자변형농산물, 술, 커피, 인공감미료, 화학조미료(MSG), 그리고 비유기농 식품'이다.

   저자는 우선 이 11가지의 식품(혹은 성분)들이 어떤 근거로 오명을 쓰게 되었는지에 대해 설명한다. 과학적 실험이라는 것이 어마무시한 양을 작은 쥐에게 주사로 주입한 결과라거나 혹은 대조군 실험의 대상이 된 두 집단에 속한 표본들의 건강상태나 신체 조건을 무시한 실험이었다라거나 고작 일주일동안 열명을 대상으로 한 실험이었다거나 그리고 그 연구 자금의 뒤에는 거대한 식품회사가 있었다라는 등의 이야기이다. 그에 더해 우리가 과학적 근거라는 기사나 뉴스를 접할 때 어떤 점을 염두에 두고 그 사실을 받아들여야 하는지에 대한 충고도 잊지 않는다. 음식에 대한 철학을 세우는 것이 중요한 이유이다.

   한가지 유의할 점은 저자는 온전히 식품이나 성분의 논란에 대해서만 언급했다는 점이다. 윤리적 혹은 도덕적 관점은 철저하게 배제되었으니 그 점은 오해가 없어야 할 듯 하다. 그 부분은 개인의 선택이다.

[미술] 조선그림과 서양명화 : 같은 시대 다른 예술 - 윤철규

조선 그림과 서양명화 - 같은 시대 다른 예술
윤철규 지음 / 마로니에북스 / 2020년 4월

   그동안 많은 서양미술 관련 책들을 읽고 작품들을 보면서 '이 때는 우리나라의 미술은 어떤 수준이었지? 누가 활동했을까?'라는 의문을 가진 적이 여러번 있었지만 누군가 이런 작업을 해보지 않았을까라는 막연한 생각만 했었는데 드디어 #마로니에북스 에서 일을 냈다. 내가 소장하고 있는 미술관련 도서는 마로니에북스에서 나온 것이 거의 대부분이라고 할 정도로 마로니에북스는 일반 대중을 위한 미술도서로는 독보적인 듯 하다. 게다가 저자인 윤철규님은 '조선시대 회화'에 관한 책을 여러권 쓰실 정도로 한국미술 사랑이 대단하시고 그분이 쓰셨던 <조선시대회화>라는 책도 재미있게 읽은 적이 있기에 더욱 반가운 조합이다.

   그런데 500년 조선 시대의 회화와 그 시기의 서양 회화는 우선 그 수에 있어 압도적 차이가 있다. 물론 남아있는 그림이 적기도 하지만 당시 조선시대를 관통했던 주자성리학의 특성상 그림을 감상하는 일을 완물상지, 즉 쓸데없는 일로 생각했기 때문에 예술을 장려하고 화가들이 마음껏 그림에만 전념할 수 있도록 재정적 지원을 아끼지 않았던 귀족가문이나 왕들이 있었던 서양의 미술과는 근본부터 차이가 날 수 밖에 없는 것이다. 그래서 조선의 그림과 서양의 그림들을 어떤 기준으로 비교했을 지가 책 읽기 전 가장 궁금한 포인트였는데 저자 역시 그 부분에 대한 우려를 서문에서 분명히 하고 있다.

   저자가 선택한 비교방식은 이렇다. 우선 꼭 동시대를 산 인물일 필요는 없다. 그렇더라도 오차범위는 약 50여년 안팎으로 잡았고 선택된 그림들을 액면으로 비교한다기 보다는 각 그림들이 그 시대에 어떤 의미였는지를 이야기하기도 하고 조선과 서양의 화가들이 시대를 읽어내는 방식의 비슷한 점과 차이를 다루기도 하면서 각각의 회화들이 시대와 함께 어떻게 공존하고 발전해 왔는지에 대한 전체적인 맥락을 이해할 수 있도록 하고 있다. 그래서 우리가 알고 있는 아주 유명한 화가들의 유명한 작품들보다는 저자의 집필의도에 적합한 그림들로 선정되어 있다는 점은 염두에 두어야 한다. 그럼에도 개인적으로는 그동안 조선시대 그림 관련 책들을 몇권이나마 읽은데다가 최근에 <한국의 화훼영모화>를 통해 익숙한 그림들이 많이 있어 반가웠다. 

   조선의 회화와 서양의 회화는 우리가 흔히 알고 있는 미술의 기술적인 부분에서 많은 차이가 있다. 하지만 근본적으로 각자가 추구했던 이상과 몸담고 있던 현실이 달랐던만큼 어디가 옳고 그른지, 누가 더 우월하거다 열등한지를 비교하는 건 이 책에서만큼은 의미가 없을 듯 하다. 앞으로도 이러한 새로운 시각으로 미술을 감상하는 다양한 시도를 담은 미술 대중 도서들이 많이 나왔으면 하는 바램이다.

[역사/문명] 대담하고 역동적인 바이킹 - 손바닥 박물관 시리즈 4

대담하고 역동적인 바이킹 - 전 세계의 박물관 소장품에서 선정한 유물로 읽는 문명 이야기 ㅣ 손바닥 박물관 4
스티븐 애슈비.앨리슨 레너드 지음, 김지선 옮김 / 성안북스 / 2020년 5월

   손바닥 박물관 시리즈 4번째는 바이킹이다. 나로서는 처음 읽는 손바닥 박물관 시리즈이지만 손바닥 박물관의 명성 덕분에 이미 소장가치 백퍼센트 시리즈로 낙점! 이 시리즈는 역사와 문명에 접근하는 방식이 독특하다. 고고학적 발견물들인 유물들로 시대와 문명을 읽어내는 방식인데 하나하나 소개하는 유물들의 실제 사이즈를 독자들이 가늠할 수 있도록 손바닥과 비교하여 놓았기 때문에 '손바닥 박물관'이라는 이름이 붙은 것이다. 손보다 더 큰 유물들은 사람의 전체 크기와 비교하여 놓았다. 재미있고 기발한 발상이다. 가끔 사진으로만 보던 미술작품이나 유명 관광지 동상들을 실제로 가서 보았을 때 겨우 이 정도였어? 라고 놀라는 경우가 종종 있었던 경험을 되살려보면 '손바닥 박물관'이 차용한 방식에 감탄하게 된다.

   바이킹들은 야만인들이다라는 속설에도 불구하고 한때 바이킹들의 세상을 동경한 적이 있었다. 워낙에 판타지나 모험 그리고 고고학을 다루는 문학과 기타 예술 작품들을 좋아해서일지 모르겠다. 그래서 오래 전 영국 요크에 갈 기회가 있었을 때 내가 바이킹의 도시에 와있다라는 것만으로 들떠있었던 기억이 있다. 게다가 그 이후로 그리스 로마 신화만 알던 나에게 북유럽 신화들을 접할 기회가 종종 있었고 북유럽 신화들의 원형을 빌린 영화나 책들로 인해 바이킹은 더 이상 낯설지 않은 존재가 되었다.

   그들이 남긴 유물들은 꼭 그들이 직접 만든 것 뿐만이 아니라 바이킹을 생각할 때 가장 먼저 떠올리게 되는 공격과 약탈로 획득한 것들, 그리고 교역이나 선물로 받은 것들이 상당부분을 차지한다. 책은 유물들의 큼직큼직한 클로즈업 사진들과 함께 대략적인 시기와 유물의 재질 및 발굴 출처 그리고 현재 어디에 소장되어있는지를 알려주고 유물에 담긴 이야기들을 짤막하게 설명해준다. 유물의 진열 순서는 바이킹의 초기, 중기, 후기로 되어있고 바이킹 제국의 이동과 점령을 설명해주는 지도도 실려있어 바이킹 역사의 전체 그림을 그려볼 수 있게 해놓았다.

   유물들은 그 모양이 각종 영화나 영상 매체들을 통해 제법 익숙한 것들도 있다. 특히 북유럽 신화에서 비롯된 오딘이나 프레이아, 발키리 조각이랄지 토르의 묠니르 등의 금속공예 제품들은 정교하기도 하고 예쁘기도 해서 지금 우리가 착용한다고 하더라도 손색이 없을 만한 탐나는 작품들이 많았다. 유물 중에는 인간의 두개골 파편에 룬문자가 새겨진 명문이나 빵 덩이, 심지어 인간의 노폐물까지 있어 놀라웠다. 그렇게 오래된 인간의 노폐물을 통해 그 주인이 어떤 성분의 음식을 먹었는지 알아내는 현대의 기술에도 감탄했다.

   승승장구하던 바이킹들도 결국 시대의 변화에 고개를 숙이고 만다. 특히 기독교의 급속 전파와 화폐에 기반한 중앙집권화의 시대가 열리면서 바이킹의 시대는 저물고 마는데 이 역시 유물 속에서 토르의 묠니르와 기독교 십자가가 공존하는 형식으로 나타나게 된다. 스칸디나비아의 척박한 땅들에서 탄생하여 북유럽과 영국 동남부 그리고 러시아와 뉴펀들랜드, 북극과 흑해까지 뻗어갔던 그들의 '디아스포라'의 발자취를 그들이 남긴 유물들을 통해 따라가 본 색다른 경험이었다.