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실험하는 고고학자 - 고대 인류 문명의 모습과 소리, 냄새, 맛을 재현하는 과학자들
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2026년 8월
평점 :
원제 : Dinner with King Tut: How Rogue Archaeologists Are Re-creating the Sights, Sounds, Smells, and Tastes of Lost Civilizations - 투탕카멘과의 만찬: 실험고고학자들은 어떻게 사라진 문명의 풍경과 소리, 냄새, 맛을 되살리는가
엄청 긴 부제를 가진 책이다. 책을 읽는 누군가가 이게 정말 투탕카멘과의 만찬을 이야기하려는 것인지 오해하지 않도록? 번역판 제목은 멋은 없지만 이 책에 무엇이 담겨있는지 직관적으로 알려준다. 그렇다, 과학책이다. 그런데 웬만한 소설보다 재미있다. 벽돌두께를 자랑하는데도 술술 읽힌다. 자고로 대중과학서란 이 정도는 되어야 하지 않을까.
고고학하면 즉각적으로 떠오르는 이미지가 있다. 인디아나 존스같은 복장을 하고 발굴 현장에 엎드려 붓 같은 것으로 흙을 살살 털어내며 그릇 파편이나 사람이나 동물의 뼈 같은 것을 발굴하면서 만족스러운 얼굴을 하는 사람들. 나도 한 때 고고학자를 꿈꾸기도 했었다. 일반 고고학이 단순히 역사의 현장을 발굴하고 유물을 연구하여 당시 사람들이 살아가던 사회를 이해하려고 하는 학문이라면 실험하는 고고학이란 과정을 도출해내는 학문을 말한다. 어떤 유물이 어떻게 무엇으로 만들어졌고 어떻게 사용되었고 이런 것들을 실제 재현해내는 학문이다.
저자인 샘 킨은 실제 실험하는 고고학 체험을 해보기로 하는데, 모두 11개의 시대와 장소를 대표하는 에피소드를 구성한다음, 그 에피소드에 등장하는 도구나 경험 같은 것을 실제 구현해본 경험담을 담고 있다. 그러니까 과학과 스토리텔링의 결합이라고 할 수 있다. 물론 고고학자가 아닌 저자가 그런 실험들을 할 수 있도록 실제 실험고고학자들이 도움을 주는데 그 실험이란 것이 뗀석기를 만들거나 사냥한 물범을 손질하는 것처럼, 그래, 그 정도는 할 수 있지라는 생각이 드는 것들도 있지만, 미라를 만들거나 천공술에 도전하는 것처럼 기이하거나 무모한 것들도 있다보니 정통 고고학자들이 실험고고학자들을 보는 시선이 왜 곱지 않은 지 이해되는 부분도 있었다.
그렇지만 이 책을 읽고나니 실험고고학자들의 의도에 어느 정도 공감하게 되었다. 현실에서도 그렇듯이 실제 경험하고 체험해보는 것과 이론으로만 이해하는 것에는 많은 차이가 있다. 이집트에서 피라미드 건설노동자들에게 제공되었던 빵과 맥주를 만들어 먹어보고 알래스카 주민들이 물범을 잡아 지방을 어떻게 기름으로 전환하여 겨울 내 쓸 기름을 비축하였는지, 전쟁 시 성을 공격하던 투석기는 어떻게 어떤 원리로 만들었길래 그렇게 파괴적인지 등, 내가 경험해보고 만들어보고 한 지식은 스쳐지나가는 것이 아니라 진짜 나의 것이 될 뿐 아니라 좀 더 생생하게 과거를 이해하는 노력이라는 의미를 지닌다고 볼 수 있다.
고고학이 과거의 기록이라면 실험고고학은 그 기록에 생생함을 불어넣는 작업이라고 생각된다. 발굴된 유물들은 박물관에 진열되지만 실험고고학자들의 손에서는 냄새와 소리, 풍경과 맛(책의 부제처럼)을 지닌 삶의 흔적이 된다. 앞으로 박물관에서 도자기 하나를 보더라도 실험고고학자라면 저걸 어떻게 재현할까..라는 생각을 하게 될 것 같다.