생의 마지막 순간에 써내려 간, 삶과 죽음의 의미를 담은 철학적 에세이

숨결이 바람 될 때 - 서른여섯 젊은 의사의 마지막 순간
폴 칼라니티 지음, 이종인 옮김 / 흐름출판 / 2016년 8월

  서른 여섯의 젊은 신경외과의였던 폴 카라니티가 폐암을 진단받았을 때, 그는 사회적 성공을 눈 앞에 두고 있었다. 하지만 레지던트 6년차에 받은 말기 암 판정으로 그의 삶은 송두리째 뒤바뀌었다.

  영문학과 생물학을 전공하고, 과학과 의학의 역사 및 철학 과정을 이수한 그가 의학을 소명으로 삼은 것은 의학이 ‘생물학, 도덕, 문학, 철학이 교차하는 곳’이라는 판단에서다. 그가 삶의 매 순간 의사로서의 도덕적 사명을 느끼고, 죽음에 대해 철학적인 성찰을 할 수 있었던 것도 모두 그러한 연유에서다.
 

  저자가 항암치료를 받으면서도 수술실로 향했던 것은 책임감의 발로이기보다 도덕적 의무를 가지고 있었기 때문이다. 그래서 그는 생사가 걸린 막대한 책임을 져야 한다며 마지막 순간까지 자신의 소명을 다하였다.

  삶은 정체성의 인식이고 죽음을 눈 앞에 둔 저자에게 삶은 병의 징후에 따라 매번 재인식해야하는 정체성의 변화과정이었다. 저자는 갈수록 쇠약해져가는 와중에 그의 이러한 사유의 과정을 글로 남겼다.

  저자는 그의 마지막 사유물을 통해 사람들이 죽음을 이해하고 죽음의 운명에 정면으로 마주할 수 있도록 돕고자 했다. 그것이 그가 가졌던 마지막 소명이었다.