그리스 로마 설화 - 제1권 슬픈 나이팅게일

그리스·로마 설화 1 : 슬픈 나이팅게일 ㅣ 그리스·로마 설화 1
메네라오스 스테파니데스 지음, 포티니 스테파니디 그림, 이경혜 옮김 / 파랑새 / 2024년 3월

수 천 년을 전해져온 옛 이야기를 읽을 때면 무엇이 이 이야기를 그토록 오랜 시간 특별하게 만들었을까 궁금해지곤 합니다. 세상도 변하고 사람들도 변하고 시대마다 사상도 문화도 변하기 마련인데 그 모든 것을 아득히 뛰어넘어 사랑받는 이야기들이 있다는 건, 참으로 놀랍고 경이롭기까지 합니다. 오늘 소개하고자 하는 이야기가 그렇습니다. 고대 그리스에서 로마 제국을 거쳐 우리에게까지 이어져 온 <그리스 로마 설화>. 수많은 신들의 이야기를 담은 <그리스 로마 신화>와는 또 다른 매력과 감동을 전해줄 그 첫 번째 이야기, <슬픈 나이팅게일>에 대해 이야기해보고자 합니다. 

도서출판 파랑새에서 야심차게 시작한 <그리스 로마 설화> 시리즈는 총 10권으로 계획되어 있는듯 합니다. 책 말미에는 10권까지 소개되고 있는데 현재 구매 가능한 책은 1권인 <슬픈 나이팅게일>이 유일하네요. 이 책은 "의지와 행복"이라는 주제를 가지고 있습니다. 이름도 소개되지 않은 주인공, 가난한 고아 소년의 이야기를 가장 잘 표현한 주제가 아닐까 싶어요. 

많은 옛 이야기가 그렇지만, 이 이야기에서도 수많은 수수께끼와 미스터리가 등장합니다. 가령 못된 악마가 왜 하필 어린 왕자를 나이팅게일로 바꾸어 거인의 산으로 보냈으며, 길에서 만난 노파는 이 모든 이야기를 어떻게 알고 있었는지, 가난한 소년은 왜 하필 어머니가 물려주신 가위만 챙기고 떠났는지, 소위 "떡밥"들이 회수되지 않은 채 이야기가 끝나게 되죠. 살아있는 작가라면 맥거핀만 잔뜩 남겼다며 쓴소리를 들었을텐데 말이에요. 하지만 아이러니하게도 이러한 불친절함(!) 덕분에 이야기가 한층 신비롭게 느껴집니다. 어쩌면 이런 빈틈(?)이 있기 때문에 오랜 세월동안 끊임없이 사랑받은 게 아닐까 싶을 정도로요. 이야기를 들은 사람이 마음껏 상상의 나래를 펼치며 빈 칸을 채워갈 수 있으니까 말입니다. 청자의 상상력으로 비로소 완성되는 거죠. 

아무렴 어떨까요. 비록 설명되지 않고, 이해되지 않는 전개는 있을지언정, 풀리지 않는 역경은 없습니다. 현대의 이야기가 "오픈 엔딩"을 지향한다면, <슬픈 나이팅게일>은 꽉꽉 닫힌 해피엔딩입니다. 심지어 빌런 포지션의 스누티마저 긍휼히 여김을 받아 개과천선하게 되니까요. 감동적인 건, 가난한 고아 소년이 왕자가 된 이후에도 자신을 도와준 거인을 잊지 않고 매 번 머리를 잘라주러 가는 부분이었어요. 그저 다 행복해지고 끝나는 게 아니라 그 이후까지 이어지는 행복을 엿본 느낌이 들었답니다. 

마지막까지 궁금했던 것 한 가지가 있다면, 왜 주인공인 소년을 비롯해 공주도, 어린 왕자도, 거인도 이름이 나오지 않았지만 악당격인 스누티만 이름으로 전해진 걸까요? 어쩌면 이 이야기의 진정한 반전은 잘난 척하던 스누티가 더 이상 뻐기지 않는 사람이 되었다는 거 아닐까 싶습니다. 스누티만 이 이야기를 통해 드라마틱한 성장을 이루어냈으니 말이죠. 

초등학교 중고학년 자녀에게 추천해요. 출판사의 소개처럼 문해력을 키워주고 감성을 북돋아줄 책이 될 거라 생각합니다. 앞으로의 시리즈도 기대가 되네요.

경고! 절대 열면 안 되는 공포의 노트 2

경고! 절대 열면 안 되는 공포의 노트 : 터널물고기와 슈.초.괴.특.의 비밀 ㅣ 경고! 절대 열면 안 되는 공포의 노트 2
트로이 커밍스 지음, 김영선 옮김 / 사파리 / 2024년 2월

우연히 어떤 노트를 손에 넣게 되었는데, 아무도 모르는 비밀이 가득한 그 노트를 통해 아무도 모르는 놀라운 세계가 펼쳐진다면? 누구나 한 번쯤은 해본 재미있는 상상 아닐까요? 

<경고! 절대 열면 안 되는 공포의 노트>의 주인공 알렉산더가 살고 있는 도시 "스터몬"에는 (그 이름이 힌트를 주듯) 주기적으로 몬스터들이 등장하여 사람들을 공포에 떨게 합니다. 우연히 발견하게 된 노트를 통해 주인공 알렉산더는 몬스터들에 대한 정보를 입수하고, 그들과 맞서 스터몬을 수호하는 데 힘쓰게 되죠. 여기까지가 이 소설의 전반적인 내용입니다. 

알렉산더에게는 무뚝뚝하지만 의리있는 친구 립과 미스터리한 후드소녀 니키라는 든든한 지원군이 있습니다. 언뜻 보면 전혀 어울리지 않은 이 셋은 갑작스럽게 도시 전체를 덮은 분홍색 지렁이를 추적해나가며 스터몬에 닥친 위험을 막기 위해 최전방으로 뛰어듭니다. 어느 것 하나 평범하지 않은 도시 스터몬에서는 학교도, 공원도, 발야구 경기장도 알 수 없는 미지의 공간이에요. 전혀 예상하지 못했던 일들이 예상하지 못했던 전개를 통해 이어지는 탓에 "챕터 하나만 더 읽어야지" 하다가 단숨에 끝까지 읽어버리게 되는 책이랍니다. 

초등학교 아이들이 좋아할만한 괴물 이야기에 그에 맞서 도시를 지키는 아이들, 의미를 알 수 없는 줄임말과 암호, 미스터리한 비밀문서뿐만 아니라 긴박감 넘치는 전투까지. 올해 4학년이 된 아들에게 이 책은 종합선물세트같은 책이었답니다. 처음 두 챕터를 읽어주니 금세 낚아채가서는 혼자 끝까지 읽더라고요. 며칠 동안 두고두고 읽으면서 - 너무 당연한 수순으로 - 자기도 괴물 노트를 만들겠다고 끄적이는데 그 모습이 웃기기도 하고 한없이 사랑스럽기도 합니다. 책의 맨 끝에는 내용을 되짚어볼 수 있는(?!) 간단한 퀴즈들도 준비되어 있고, 다음 권에서 등장하는 새로운 괴물들이 소개되어 있어 더욱 기대감을 더합니다. 아들은 벌써 언제 다음 권이 나오냐고 성화인데, 저도 얼른 다음 이야기가 읽고 싶어지네요. 

한참 재미있게 읽던 중에서야 이 책이 시리즈의 두 번째 책이라는 걸 알게 되었어요. 어쩐지 어린이를 위한 소설 치고 생략된 설명이 많다 싶었는데 그게 다 1권에서 나온 내용들이더라고요. 하지만 이야기를 따라가는 데는 문제가 없었습니다. 전체적으로 흐르는 플롯이 있지만, 각 권이 하나의 독립적인 스토리로 되어있어 기승전결이 분명하니까요. 단, 읽다 보면 너무 재미있어서 주인공들의 이전 이야기도 많이 궁금해지기 때문에 어쩔 수 없이(?) 1권을 찾으러 갈테지만 말이죠. 왠지 신간이 발매될 때마다 얼른 업어와야 하는 시리즈가 하나 더 늘어난 것 같습니다. 

[초등도서추천] 멸종 위기 동물 아틀라스

멸종 위기 동물 아틀라스 ㅣ 아틀라스 시리즈
톰 잭슨 지음, 샘 콜드웰 그림, 윤종은 옮김 / 책세상어린이 / 2024년 2월

한참 전, 뉴스에서 멸종된 "주머니 늑대"의 복원영상을 본 적이 있어요. 마지막 수컷 개체가 1936년 죽으면서 멸종된 주머니 늑대는 이름과는 달리 늑대와는 관계가 없다고 해요. 주민들의 무차별적인 살상으로 인해 결국 멸종해버린 이 늑대의 마지막 모습이 85년만에 컬러로 복원되면서 호랑이와 늑대를 합쳐놓은 것 같은 특별한 모습을 영상으로나마 볼 수 있었습니다. 

하지만 주머니 늑대와는 달리 수많은 많은 동물들은 멸종한 이후 더는 어떤 방법으로도 볼 수 없게 되었어요. 아예 관련 기록이 남아있지 않은 경우도 분명 있을테고요. 안타까운 건, 지금 이 순간에도 수많은 동물들이 멸종 위기에 놓여 가파른 벼랑 끝에 몰려있다는 사실이죠. 막연하게는 모두 알고 있지만, 정확하게는 몰랐던 "멸종 위기 동물" 이야기. 지역별로 그들의 긴급한 상황을 읽어볼 수 있는 <멸종 위기 동물 아틀라스>를 소개할까 합니다. 

시원시원하게 큰 판본에 아름다운 일러스트로 가득 채워져 있는 이 책은 "아틀라스"라는 제목에 맞게 지역별로 멸종 위기에 놓인 동물들과 그 이유를 설명하고 있어요. 이 책에 따르면 인간의 개입으로 인해 무려 700종 이상의 동식물이 멸종했다고 합니다. 서식 환경이 변하면 그에 맞춰 진화하기 마련인데 인간은 지난 세기동안 너무 빠르게, 너무 많은 변화를 만들어왔기 때문에 그에 적응하지 못한 대부분의 동식물들은 살아남지 못한 것이라고 해요. 지금 멸종 위기에 놓여있는 동물들도 이런 변화를 따라가지 못해 도태되거나 희생되고 있고요. 이들은 대부분 순하거나 자신을 충분히 방어하지 못하는 종들인지라 더욱 안타깝게 느껴지는 것 같습니다. 이러한 추세가 계속되다보면 결국 공격적이고 강인한 종만 살아남지 않을까 하는 생각도 들었어요. 생태계가 무너져버린다면 결국 모두가 종말을 맞게 되겠지만 말이죠. 

이 책에서 꼽은 멸종 위기의 이유로는 크게 네 가지로 서식지 파괴, 침입종의 출현, 기후 변화와 사냥입니다. 이 중 하나도 인간이 관여되지 않은 것이 없다는 건 정말 참담한 일이네요. 무려 8천만 년 동안 고립되어있던 뉴질랜드에 700년 인간이 처음 정착한 이후 수많은 새들이 멸종했고 현재도 야생 동물 80퍼센트가 멸종 위기에 놓여있다니 정말 인간이야말로 생태계의 가장 큰 해악이 아닐까하는 씁쓸한 생각이 듭니다. 몇몇 아포칼립스 영화에서 지구가 스스로 자정활동을 하며 미래를 결정할 때 괜히 인간을 멸망시키는 게 아니구나 싶었다니까요. 

인상적인 건 하나 더 있었어요. 미국 남동부에 위치한 디프사우스에 사는 "미시시피흙파는쥐개구리"는 아주 특이한 이유로 멸종 위기에 놓였다고 합니다. 이 개구리가 집을 지을 때 쓰는 작은 식물들은 숲에 가끔 불이 나야 자랄 수 있대요. 하지만 사람들이 숲에 불이 나지 않도록 잘 보호해서(!) 오히려 멸종 위기에 놓였다고 하니... 무작정 지키고 보존하는 것만이 환경 보호가 아닌 것 같습니다.

시대가 바뀌고 시간이 지나면서 환경 보호의 방법에도 많은 변화가 있었던 것 같아요. 많은 환경연구가들은 이미 너무 늦었다고 입을 모으지만, 그럼에도 불구하고 우리와 우리 아이들의 미래를 위해서 포기해선 안 될 것 같아요. 여기에 <멸종 위기 아틀라스>는 초등학생 친구들에게 중요한 교보재가 되어줄 것 같습니다. 특히 지역별 특징과 역사, 문화까지 엿볼 수 있는 구성 덕분에 세계 지리 공부에도 유익하고 말이죠. 여러모로 꼭 추천하고 싶은 책이에요!

과학잡학사전 통조림: 우주편 - 내 손 안에 우주 토막지식

과학잡학사전 통조림 : 우주편 - 지식을 쌓으려면 통째로, 조목조목! ㅣ 과학잡학사전 통조림
사마키 다케오 외 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2024년 2월

어렸을 때 조기유학을 가게 되면서 중고등학교 과정을 건너뛰게 되었어요. 그때는 (워낙 재능도 없고 관심도 많지 않았던지라) "땡잡았다" 싶었지만 지금은 많이 후회되는 부분이랍니다. 마치 지식의 한 부분이 통째로 비어있는 느낌이거든요. 

아들이 초등학교 고학년으로 올라가면서 이젠 제법 찾아봐야 대답해줄 수 있는 경우가 많아졌습니다. 제가 어렸을 때와 초등학교 과정이 많이 달라졌더라고요. 한참 별자리에 관심을 가지기 시작했던 아들이 우주에 대해서 물어보기 시작하는데 대답할 수 있는게 정말 없더라고요. 기껏해야 여기저기서 주워들은(?) 지식들 뿐이라 안되겠다 싶어서 조금씩 관련 분야의 책을 읽으며 공부해보기로 했답니다. 만약 저와 비슷한 고민이 있으신 분이라면 아주 반가워하실 책이 있어서 가져와봤어요. 지난 달 출간된 따끈따끈한 신간 <과학잡학사전 통조림: 우주편>을 소개합니다!

저자인 사마키 다케오는 <재밌어서 밤새 읽는 화학 이야기>의 저자로도 유명합니다. 이 책도 궁금해서 한 번은 읽어봐야겠다 했던 책인데 이번엔 스무 명에 육박하는(!) 동료 과학자들과 함께 <통조림> 시리즈가 나왔더라고요. <통조림>은 "통"째로 "조"목조목에서 따온 이름이라고 해요(그럼 "림"은??). 총 365개의 우주에 관한 과학 지식들이 소개되어 있는데 저처럼 아주 기초적인 지식부터 배워나가야 하는 사람도 어렵지 않게 읽을 수 있습니다. 

이 책은 별, 우주, 지구, 행성, 태양, 달, 은하, 우주 개발 등 총 여덟 개의 키워드로 구성되어 있어요. 각각의 키워드는 다시금 몇 가지의 부제들로 묶여 있는데 예를 들어 "우주 개발"은 행성 탐사, 인공위성, 우주 개발의 미래 등 주제를 따라 일곱 개씩 엮어져 있습니다. 365일(1년) 동안 하루 하나씩 읽어간다는 컨셉이라 일주일 단위로 묶어놓은 것 같네요. 매일의 제목은 모두 질문으로 구성되어 있어 호기심을 더욱 자극한답니다. 목차에서 제목을 쭉 읽다보면 평소에 한두 번은 해봤을 질문들이 포함되어 있더라고요. 어른은 물론 아이들도 충분히 읽을만한 부분도 있어 아이와 읽을 때면 관심있는 질문을 찾아 선택적으로 보면 좋을 것 같습니다. 

각 질문은 핵심 정리(답안)로 정리되어 있고 총 세 단락의 설명이 이어집니다. "이것만 알면 나도 우주 전문가"라고는 하지만 워낙 간추려진 정보라 궁금한 부분은 따로 찾아봐야 제대로 알 수 있을 것 같더라고요. 지면을 효과적으로 활용하기 위해 수록된 사진들 대부분이 상당히 작기 때문에 보기 어려운 경우가 있었지만, 뭐 요즘은 인터넷으로 조금만 검색하면 큰 사이즈의 이미지를 볼 수 있으니 큰 문제는 아니었습니다. 무엇보다도 이 책을 통해 평소에 궁금했던 질문들에 대한 힌트를 얻고, 궁금해할만한 다른 질문들을 통해 새로운 지식을 쌓아나갈 수 있어 아주 유익한 시간이었답니다. 

우주에 관심이 많은 아이라면 초등 고학년부터 읽을 수 있지 않을까 싶어요. 4학년에 올라가는 아들은 스스로는 좀 어렵고 읽어주며 함께 이야기를 나누니 좋아하더라고요. 어른들도 함께 재미있게 읽으며 토막상식을 배울 수 있는 좋은 책이라고 생각합니다. <통조림> 시리즈에는 이외에도 <일반과학편>과 <인체편>이 있는데 기회가 되면 한 번 꼭 읽어봐야겠어요. 

[초등도서 추천] 닥터 K의 찐천재 실험실

닥터 K의 찐천재 실험실 - 바보인 줄 알았는데 천재로 밝혀진 두뇌 대탐험 ㅣ 닥터 K 시리즈
애덤 케이 지음, 헨리 패커 그림, 박아람 옮김 / 윌북주니어 / 2024년 2월

요즘 저에겐 크나큰(?) 과제가 있습니다. 이제 고학년으로 접어드는 아들에게 "고학년에 걸맞는" 책을 읽는 재미를 알려주는 거에요. 제가 어렸을 때만 해도 학습만화가 없었고, 만화책은 부모님의 허락을 받고서야 볼 수 있었기 때문에 자연스럽게 글밥있는 책을 읽기 시작했던 것 같아요. 하지만 요새는 재미있는 학습만화도 너무 많고, 책을 읽어야하는 숙제도 전무하다보니 의식적으로 시작하지 않으면 제대로 된 독서습관을 잡기 어렵더라고요. 

그래서 아들과 함께 대형 서점도 가보고 밀리의 서재도 둘러보면서 만화책과 (부분적으로나마) 이별할 준비를 하고 있지만 녹록치 않습니다. 말풍선으로만 글을 읽어오던 아들이 갑자기 글씨로 가득한 책에 흥미를 느끼기란 정말 어려운 것 같아요. 

그러다가 만난 오늘의 책 <닥터 K의 찐천재 실험실>! 마치 재미있는 애니메이션의 대사처럼 쓰여진 책이라 재미있어할 것 같아 얼른 가져와봤습니다. 아들에게 읽어주기 전 제가 먼저 완독했어요.

가볍고 얇지만 총 열 명의 천재들의 이야기를 담고 있는 <닥터 K의 찐천재 실험실>은 저자 애덤 케이(닥터 K)가 마치 친한 친구에게 이야기하듯 재미있게 풀어나가는 책입니다. 중간 중간 저자의 고모할머니 프루넬라 여사가 감초처럼 등장하는데요, 이 둘이 시니컬하고 무미건조한 영국식 유머로 서로 디스하는게 또 하나의 재미있는 관전 포인트입니다. 

저자는 의사라는 게 믿기지 않을 정도로(?) 농담 없이는 한 문장을 지나가지 않는데, 가끔씩은 한두 번 읽어야 뭐가 농담이고 뭐가 진짜인지 파악할 수 있을 정도에요. 그러면서 세계가 인정하는 "천재"라고 해서 무조건 위대하고 대단한 면만 있는게 아니라 엉뚱하고, 기발하고, 때로는 바보같은 행동으로 호기심을 채워나가는 그들의 "인간적인" 이야기를 들려줍니다. "바보인 줄 알았는데 천재로 밝혀진 두뇌 대탐험"이라는 부제가 정말 딱 맞죠. 

토머스 에디슨, 알베르트 아인슈타인 같은 잘 알려진 천재의 이야기는 물론이고, 자나키 암말, 에이다 러브레이스처럼 숨겨진 천재들과 우리와 같은 시대를 살아가는 그레타 툰베리의 이야기도 만날 수 있습니다. 읽다보니 확실히 예전보다 여성 위인들의 비중이 많이 올라간 것 같아요. 저도 몰랐던 여성 위인들의 이야기를 읽을 수 있어서 흥미로웠답니다. 

한 가지 아쉬운 점을 굳이 뽑으라면 말장난이나 농담을 초월 번역했다면 어땠을까 싶어요. 아이에게 읽어주려다 보니 "이게 영어 단어로는 이런 말장난이야" 라고 할 수 밖에 없어 재미가 반감되는 느낌이더라고요. 재치있는 말장난이나 농담이 현지화되었으면 어땠을까 싶습니다. 물론 지금도 충분히 재미있고 흥미롭지만 말이죠! 

알고보니 "닥터K"도 시리즈가 있어서 이미 다른 책들도 시중에서 판매되고 있더라고요. 아들에게 읽어주고 반응이 좋으면 다른 책들도 구매해 읽어봐야겠다는 생각이 들었답니다. 초등 중학년 친구들부터 정말 재미있게 읽을 수 있는 책이니 한 번 꼭 같이 읽어보세요!